Gregor Townsend
Guinness Men’s Six Nations: Scozia contro Galles
Sede: Scottish Gas Murrayfield, Edimburgo Data: Sabato, 8 marzo Inizio: 16:45 GMT
Copertura: Guarda su BBC One, ascolta su BBC Radio 5 Live, BBC Radio Scotland e BBC Sounds; commento testuale e highlights sul sito web e sull’app di BBC Sport
Sarà tutto diverso sabato quando le pipe skirl e la passione aumenta e l’autobus della squadra scozzese entra in vista, ma questo è stato il più basso dei bassi build-up a un gioco del Six Nations a Murrayfield da molto tempo.
C’è una logica distorta attorno ai tifosi ospiti, la loro squadra è in fondo alla classifica e senza vittorie da 15, che si sentono meglio di loro stessi rispetto agli ospiti, ma ecco, il Six Nations in tutta la sua gloria complessa.
Il Galles, senza una vittoria da quando Tom Jones era in pantaloni corti, arriva a Edimburgo con un impulso dopo una buona prestazione contro l’Irlanda. Matt Sherratt, l’allenatore ad interim, ha applicato il defibrillatore e il paziente ora mostra segni di vita.
Stanno arrivando in un paese di rugby che ha perso energia dopo la sconfitta tardiva a Twickenham, che ha seguito la sconfitta spirituale contro l’Irlanda a Murrayfield, che ha distrutto le loro speranze di Six Nations.
Ciao oscurità, mio vecchio amico sarebbe un preambolo più adatto che Flower of Scotland. Il suono del silenzio è stato assordante nei circoli di rugby scozzesi per gran parte delle ultime due settimane.
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Forse è per questo che Finn Russell, anziché il co-capitano Rory Darge, ha fatto i media venerdì. Forse Scottish Rugby ha sentito che avevano bisogno di un po’ di stardust, una presenza galvanizzante per accendere i tifosi e convincerli che, sì, la corsa al titolo è finita, ma sì, c’è ancora molto da giocare qui.
Il ‘qualcosa di grande’ è roba da retroguardia, però. Stanno giocando per evitare un incubo anziché per mantenere vivo un sogno.
Le teste scozzesi sono finite. La Scozia è classificata numero uno nel torneo per pochi tentativi di meta concessi, pochi tackle mancati e più portate di palla, numero due per metri guadagnati, break line, furti di breakdown e mete segnate.
Eppure siedono al quarto posto nella classifica e sono già fuori dalla corsa per il grande premio.
Ancora sentiamo il mumbo-jumbo dai giocatori del passato in altri posti sulla Scozia che si suppone parlino troppo di sé stessi. Durante la settimana, il grande scrum-half gallese e dei Lions Mike Phillips si è unito all’elenco delle persone che non capiscono il rugby scozzese e il fatalismo che lo ha attraversato per quasi un quarto di secolo.
Phillips ha detto che gli scozzesi hanno previsto la gloria del Six Nations per 20 anni, un commento così notevole che le persone qui se lo ricorderanno come hanno ricordato dove si trovavano quando hanno sentito che Elvis era morto.
(Lettori più giovani: sostituire Taylor Swift con Elvis e sostituire ‘è morto’ con ‘sta rilasciando un nuovo album’ o qualche altra rivelazione).
Previsioni di grandezza? Molti tifosi di rugby scozzesi sembrano 20 anni più vecchi di quanto non siano in realtà a causa di tutta l’angoscia che hanno attraversato. Phillips ha vissuto in una realtà alternativa tutto questo tempo.
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Nessuna di questa roba di guerra fasulla nei media sta per permeare la bolla scozzese in modo significativo. Sanno cosa c’è in gioco qui – non una corsa al titolo, ma credibilità e, forse, il futuro di Gregor Townsend.
Scottish Rugby è sotto una gestione relativamente nuova e ci sarà una forte riluttanza a cambiare il biglietto di coaching internazionale anche se il gioco contro il Galles va storto, ma la sconfitta porterà urla di protesta dai tifosi.
La Scozia ha vinto 18 su 38 nel Six Nations sotto la guida di Townsend. Hanno perso due partite con un punto solo – una partita con due punti, una con tre e due con quattro.
Dieci partite del Six Nations sono state perse con sette punti o meno – comprese due nel 2020 e 2021 (hanno vinto le altre tre) e tre nel 2024 (hanno vinto le altre due). What-might-have-beens sono scritti in grande sulla sua gestione.
Le decisioni arbitrali sono state ingiuste in momenti cruciali, ma in otto tentativi la Scozia non è mai andata nell’ultimo weekend con una possibilità realistica di vincere il titolo.
Hanno avanzato sotto la guida di Townsend, però. Chiunque dica il contrario sta permettendo alla loro delusione di superare la loro prospettiva. La Scozia in piena forma è un festival, solo non è una cosa costante.
C’è un motivo per cui la Scozia non ha contenduto. Il discorso sulla loro generazione d’oro è tanto fuorviante quanto il discorso sulla loro auto-esaltazione.
Sicuramente, questo è probabilmente la più talentuosa linea di tre quarti che la Scozia abbia mai prodotto, ma in nessun modo è tra le più talentuose file di avanti.
È una buona fila, ma è lontana dalla fila di avanti campione del mondo e lontana dalla fila di avanti del Grand Slam. Si sente parlare di Townsend che spreca la generazione d’oro. Quella è un’analisi unilaterale. Si concentra solo sulle meraviglie della linea di tre quarti senza valutare correttamente la fila di avanti e i loro superiori omologhi in Irlanda e Francia.
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Ma non in Galles. Non c’è nulla di superiore in questa squadra gallese nella fila di avanti o dietro la fila di avanti e questo è il motivo per cui Townsend non sarà tagliato alcun slack se la Scozia non vincerà.
Non saranno fatte concessioni per l’infortunato Sione Tuipulotu, non sarà applicata alcuna sfumatura perché Scott Cummings, Max Williamson, Andy Onyeama-Christie e Josh Bayliss sono indisponibili.
Questo è un deve-vincere perché la squadra di Townsend sembra più forte in molte posizioni, ha vinto le ultime due contro il Galles e ha il vantaggio del campo di casa, ma è anche un deve-vincere.
Townsend non può sperare di evitare una forte critica, o un esame serio del modo di fare le cose da parte dei suoi capi, se la sua squadra passa da tre vittorie nel 2023 a due vittorie nel 2024 a (forse) una vittoria nel 2025. Quello sarebbe improvvisamente sembrato un vicolo cieco.
Secondo i bookmakers, il Galles non ha molte speranze e questo tipo di status gli si addice bene. Nessunhopers? Diolch.
Non sono gli unici a dover dimostrare qualcosa, però. Quella perdita sprecona contro l’Inghilterra ha nauseato la Scozia fino al midollo e puoi immaginare loro che covano quella frustrazione per due settimane. Dovrebbero essere due su tre.
Non sono forse le certezze urlanti che i bookmakers ti dicono che sono, ma saranno bene in avanti, potrebbero essere meravigliosi fuori e dovrebbero avere troppo per il Galles. O altrimenti il cielo notturno potrebbe cadere.