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Ozzy Osbourne, che secondo quanto riferito è morto all’età di 76 anni, è stato fondamentale nel plasmare il genere heavy metal. Oltre ai suoi contributi musicali, il frontman ha essenzialmente definito l’immagine della quintessenziale rock star selvaggia.
La band di Osbourne, i Black Sabbath, ha lasciato un’eredità duratura sulla musica, aprendo la strada al suono heavy metal e ottenendo riconoscimenti come un’influenza significativa su numerosi artisti successivi.
Con la sua distintiva voce lamentosa e la sua coltivata immagine di “principe delle tenebre”, Osbourne ha spinto la band verso la fama globale. Tuttavia, le sue crescenti difficoltà con l’abuso di sostanze lo hanno portato al suo eventuale licenziamento.
Successivamente, Osbourne ha intrapreso una carriera solista di successo prima di riunirsi in seguito con i Black Sabbath. Inaspettatamente è anche diventato una star della televisione reality, mostrando la sua vita domestica spesso caotica in una serie di successo.
Nato John Michael Osbourne il 3 dicembre 1948 nel quartiere di Aston a Birmingham, in Inghilterra, suo padre, Jack, lavorava come attrezzista, mentre sua madre, Lillian, era impiegata presso la fabbrica Lucas, un produttore di componenti automobilistici.
Il soprannome “Ozzy” è nato durante i suoi anni di scuola elementare ed è rimasto con lui per tutta la vita.
A parte fornirgli il suo soprannome duraturo, l’istruzione formale di Osbourne si è rivelata un’esperienza impegnativa. Ha affrontato la dislessia e quello che ora sarebbe riconosciuto come disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).
Osbourne ha lasciato la scuola all’età di 15 anni e ha svolto una serie di lavori occasionali, tra cui un periodo in un mattatoio, dove notoriamente faceva scherzi mettendo bulbi oculari di mucca nelle pinte degli avventori nei pub locali.
Si è anche cimentato in attività criminali, ma con scarso successo. Durante un furto, una televisione gli è caduta addosso e in seguito ha scontato sei settimane nella prigione di Winson Green a Birmingham per aver rapinato un negozio di abbigliamento.
La musica alla fine è diventata la salvezza di Osbourne. Ascoltare “She Loves You” dei Beatles su una radio a transistor scoppiettante ha trasformato la sua vita.
“È stata un’esplosione incredibile di felicità e speranza”, ha poi raccontato allo scrittore Bryan Appleyard. “Sognavo spesso: non sarebbe fantastico se Paul McCartney sposasse mia sorella.”
Ha convinto suo padre ad acquistare un microfono e un amplificatore e, con l’amico Terry “Geezer” Butler, ha formato una band chiamata Rare Breed, che ha suonato solo due concerti.
La coppia si è unita a un ensemble blues chiamato Polka Tulk Blues, successivamente ribattezzato Earth, insieme al chitarrista Tony Iommi e al batterista Bill Ward.
Intenzionati a creare quella che definivano “musica spaventosa”, la band provava di fronte al cinema locale, dove la proiezione del film horror del 1963 *Black Sabbath* ha ispirato il nome della band e il loro primo successo.
“Non ho inventato io quel tipo di musica”, ha poi riflettuto Osbourne. “Quando ripenso a quella canzone, Black Sabbath, penso, come ho fatto anche solo a pensare a una melodia del genere?”
La canzone, co-scritta da Osbourne e Butler, ha aperto il loro album di debutto del 1970, che, nonostante abbia ricevuto dure recensioni dalla critica musicale, ha raggiunto l’ottavo posto nelle classifiche del Regno Unito e il 23 negli Stati Uniti.
Il successo è continuato con una serie di album best-seller, tra cui *Paranoid*, *Master of Reality* e *Volume 4*, tutti con lo status di disco di platino.
Con l’uscita di *Sabbath Bloody Sabbath* nel 1973, i critici hanno iniziato a offrire elogi alla band.
Uno scrittore lo ha descritto come un “capolavoro”, notando un ritrovato senso di finezza e maturità nel suono della band.
Anche l’album del 1975 *Sabotage* ha ottenuto il plauso della critica, ma le tensioni interne si stavano accumulando e lo slancio dei Black Sabbath ha iniziato a diminuire.
Le difficoltà di Osbourne con l’abuso di sostanze, che avrebbero definito gran parte della sua vita, stavano diventando sempre più evidenti. La sua inaffidabilità ha iniziato a frustrare gli altri membri della band.
Anche la sua vita personale ne ha risentito, con le sue dipendenze, infedeltà e frequenti tournée che hanno messo a dura prova la sua relazione con l’allora moglie, Thelma, e i loro due figli. In seguito divorziarono.
Osbourne aveva sempre usato il suo ruolo di jolly della band per mascherare le sue insicurezze, ma le sue buffonate ora stavano ostacolando i progressi dei Black Sabbath.
Il suo rapporto con Iommi era spesso teso e Osbourne iniziò a risentirsi di quella che percepiva come la predominanza del chitarrista sulla band.
Nel 1978, ha trascorso tre mesi lavorando a un progetto solista chiamato *Blizzard of Ozz*, ma alla fine è tornato ai Sabbath per registrare l’album *Never Say Die*.
Dopo un tour deludente, Osbourne è stato licenziato dai Black Sabbath a causa dei suoi problemi di abuso di sostanze ed è stato sostituito da Ronnie James Dio.
Osbourne in seguito affermò che il suo licenziamento era ingiusto, sostenendo: “Eravamo tutti cattivi l’uno quanto l’altro.”
Tuttavia, Osbourne ha lottato più degli altri per gestire gli effetti delle varie sostanze utilizzate dalla band.
Ha rilanciato *Blizzard of Ozz* con l’aiuto di Sharon Arden, figlia del manager dei Black Sabbath, Don Arden. La coppia in seguito si è sposata e ha avuto tre figli: Aimee, Kelly e Jack.
Sharon ha anche tentato di aiutare Osbourne a controllare il suo abuso di sostanze. Sebbene abbia sperimentato periodi di sobrietà, spesso ha avuto delle ricadute.
“Se non fosse stato per Sharon”, ha detto in seguito ad Appleyard, “sarei morto da tempo.”
La polemica non è mai stata lontana. L’incidente più famigerato ha coinvolto il mordere la testa di un pipistrello vivo durante un’esibizione sul palco in Iowa nel 1982. Aveva lanciato carne cruda nel pubblico durante il tour, spingendo i fan a lanciare oggetti sul palco. Osbourne ha affermato di aver creduto che il pipistrello fosse un oggetto di scena in gomma prima di dargli un morso.
Non ha offerto una spiegazione simile per aver morso la testa a due colombe durante una riunione con l’etichetta discografica l’anno precedente.
Altri incidenti includono l’arresto per aver urinato sul Cenotafio di Alamo in Texas mentre indossava uno dei vestiti di Sharon; essere stato espulso dal campo di concentramento di Dachau per ubriachezza e comportamento molesto durante una visita durante un tour in Germania; aver puntato una pistola contro il batterista dei Black Sabbath sotto l’effetto dell’LSD; essere svenuto e essersi svegliato sullo spartitraffico di un’autostrada a 12 corsie; e aver massacrato i polli nel suo pollaio con una pistola, una spada e benzina mentre indossava una vestaglia e stivali Wellington.
Questi incidenti hanno contribuito alla leggenda di Osbourne, ma in realtà, il suo comportamento era spesso sgradevole e tutt’altro che glamour. Era un disastro e l’abuso di sostanze ha favorito una personalità alla Jekyll e Hyde.
Nel 1989, si svegliò in prigione e fu informato di essere stato arrestato con l’accusa di tentato omicidio per aver strangolato Sharon. Non aveva alcun ricordo dell’evento. Sharon in seguito ritirò le accuse.
Nel frattempo, il suo primo album solista ha ottenuto lo status di disco di platino e anche gli album successivi, *Diary of a Madman* e *Bark at the Moon*, hanno avuto successo commerciale.
Ha fatto un tour estensivo negli anni ’80 e ’90 e ha ottenuto un significativo successo commerciale con Ozzfest, una serie di tour, principalmente negli Stati Uniti, che includevano band di vari sottogeneri metal.
Osbourne è stato headliner della maggior parte dei festival, che hanno visto anche la partecipazione dei suoi ex compagni di band dei Black Sabbath.
Nel 2002, Osbourne e la sua famiglia hanno raggiunto un nuovo livello di fama quando hanno inavvertitamente aperto la strada alla televisione reality permettendo alle telecamere di catturare la loro vita domestica sboccata ma affettuosa.
Lo spettacolo è stato un grande successo, anche se le trasmissioni statunitensi sono state pesantemente censurate per rimuovere le frequenti volgarità di Osbourne, un passo ritenuto non necessario quando lo spettacolo è andato in onda nel Regno Unito.
Contemporaneamente, Osbourne ha continuato a registrare musica, ma è stato costretto a prendersi una pausa nel 2003 dopo aver subito gravi ferite in un incidente con un ATV.
Durante la convalescenza in ospedale, ha raggiunto la vetta delle classifiche dei singoli del Regno Unito per la prima volta con una registrazione della canzone dei Black Sabbath “Changes”, un duetto con sua figlia Kelly.
I Black Sabbath si sono riuniti periodicamente e nel 2013 sono tornati in cima alla classifica degli album del Regno Unito, 43 anni dopo il loro ultimo album numero uno, *Paranoid*.
Nel 2018, Osbourne ha affermato di aver rinunciato all’alcol e alle droghe e intendeva ridurre il suo programma di tournée.
“Ora ho dei nipoti e ho 70 anni e non voglio essere trovato morto in una stanza d’albergo da qualche parte”, ha detto a un giornalista mentre promuoveva Ozzfest quell’anno.
Tuttavia, sono emerse altre sfide per la salute.
Inizialmente, ha attribuito i tremori alle mani ad anni di eccessi. Tuttavia, nel 2007, gli è stata diagnosticata la sindrome parkinsoniana, seguita da una diagnosi di malattia di Parkinson nel 2019.
Ha subito danni alla colonna vertebrale in una caduta notturna nello stesso anno, che ha esacerbato le lesioni del precedente incidente con l’ATV. Molteplici interventi chirurgici hanno prodotto un successo limitato.
Tuttavia, era determinato a lasciare il palco pubblico con un’ultima, memorabile esibizione.
Lui, Sharon e i suoi ex compagni di band dei Black Sabbath hanno organizzato un concerto di addio allo stadio di calcio di Villa Park, a breve distanza dalla sua casa d’infanzia, che si è svolto poco più di due settimane fa.
Una serie di leggende del rock, tra cui Metallica, Guns N’ Roses e Steven Tyler degli Aerosmith, si sono esibite e hanno reso omaggio all’influenza duratura di Osbourne e dei Black Sabbath.
Osbourne si è esibito da seduto a causa dei suoi problemi di mobilità, ma è riuscito a riconquistare la sua vecchia energia, intonando i suoi successi mentre applaudiva, agitando le braccia e mostrando le sue tipiche espressioni stralunate.
“Sono orgoglioso di ciò che ho realizzato nella mia vita”, ha detto una volta a un intervistatore. “Non avresti potuto scrivere la storia della mia vita anche se fossi stato il miglior scrittore del mondo.”
I primi 45 secondi della canzone sono in irlandese, ma non sono stati inclusi nella prima trasmissione sulla BBC.
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