Per i fan di tutto il mondo, la notizia del frontman dei Black Sabbath, Ozzy Osbourne, è stata accolta con lutto per un’icona musicale. Tuttavia, per molti, la carriera del 76enne ha segnato anche l’eredità di un pioniere della televisione reality dei primi anni 2000.
Decenni dopo la sua ascesa alla ribalta dell’heavy metal, l’autoproclamato Principe delle Tenebre, insieme a sua moglie Sharon e ai loro due figli adolescenti, Kelly e Jack, ha recitato in The Osbournes di MTV. Questa serie rivoluzionaria ha aperto la strada a quella che i suoi produttori hanno definito una “sitcom reality”.
Precedendo le Kardashian e le Real Housewives, Ozzy ha affascinato il pubblico mentre affrontava la vita di tutti i giorni, come destreggiarsi con il telecomando della TV nella sua villa di Beverly Hills.
La miscela di routine banale e fama straordinaria si è rivelata un successo, portando a un Emmy Award e a una durata di quattro stagioni dal 2002 al 2005.
“The Osbournes ha inaugurato un’ondata di reality TV guidati dalle celebrità”, ha osservato Andy Dehnart, presidente della Television Critics Association e redattore di Reality Blurred, alla BBC.
Secondo il produttore esecutivo Greg Johnston, i creatori dello spettacolo hanno iniziato a filmare senza una chiara visione del prodotto finale.
Al momento della prima di The Osbournes, la reality TV presentava prevalentemente formati basati sulla competizione con persone comuni, come Survivor, The Bachelor e The Real World.
Mentre uno spettacolo incentrato sulle celebrità avrebbe potuto enfatizzare gli eccessi dello stile di vita di una rock star, The Osbournes ha invece rappresentato una famiglia impegnata in attività ordinarie, come caricare la lavastoviglie o fare esercizio fisico a casa.
“È stato concepito come una sorta di esperimento”, ha detto Johnston alla BBC.
Molti dei produttori che hanno contribuito a The Osbournes avevano esperienza nelle sitcom, che hanno sfruttato per ritrarre questa famiglia nella vita reale.
“La sequenza dei titoli di testa evoca l’atmosfera di The Partridge Family o Father Knows Best”, ha osservato la dott.ssa Brandy Monk-Payton, assistente professore di comunicazione e media e ricercatrice televisiva alla Fordham University.
Ozzy ha incarnato il ruolo del “buffone adorabile”, secondo la dott.ssa Monk-Payton, con la produttrice di segmenti Henriette Mantel che ha descritto il rocker di mezza età come “Ward Cleaver di Leave It To Beaver sotto acido”.
Gli episodi di circa 20 minuti hanno catturato momenti spensierati, come l’atto di Sharon di lanciare un prosciutto al forno sopra la recinzione in risposta a un vicino rumoroso, il loro stile di vita rock and roll esemplificato dalle prove del tour di Ozzy e le frustrazioni familiari, come le ripetute difficoltà di Ozzy nel inciampare nella ciotola del cane.
“Era una famiglia normale, ma selvaggia e pazza”, ha detto la signora Mantel alla BBC, sottolineando che “si amavano veramente”, il che risuonava sullo schermo.
In questa ambientazione simile a una sitcom, Kelly e Jack hanno interpretato i ruoli di fratelli litigiosi, ha detto il produttore esecutivo Jeff Stilson alla BBC, mentre Sharon ha servito come “la mamma che cerca di tenere tutto insieme”.
Per molti versi, un tipico papà, la signora Mantel ha ricordato che “Ozzy voleva solo… sdraiarsi sul divano e guardare History Channel”.
Secondo la dott.ssa Danielle Lindemann, professoressa di sociologia alla Lehigh University e autrice di True Story: What Reality TV Says About Us, la tensione tra il familiare e il non familiare è proprio ciò che attrae gli spettatori della reality TV.
“Vogliamo vedere l’oltraggioso, lo stravagante, ma allo stesso tempo, non vogliamo che sia così lontano dalle nostre vite da non potervi entrare in relazione”, ha spiegato.
MTV ha riferito che The Osbournes ha raggiunto i suoi ascolti più alti durante la sua corsa. Billboard ha citato i dati della rete, notando che la prima della seconda stagione alla fine del 2002 ha attirato 6,6 milioni di spettatori, un aumento dell’84% rispetto alla prima stagione.
Il successo di questo nuovo formato ha aperto la strada a programmi come Newlyweds: Nick and Jessica, che ha debuttato nel 2003, Keeping Up With the Kardashians nel 2007 e vari franchise di Real Housewives di Bravo.
Nel panorama televisivo odierno, la “realtà” è spesso presentata con un occhiolino consapevole.
Tuttavia, sul set di The Osbournes, il concetto di catturare la vita di tutti i giorni era così nuovo che i produttori dovevano ancora determinare la misura in cui potevano plasmare la narrazione. Affermano che le storie che hanno catturato erano autentiche, almeno inizialmente, e in genere basate su circa tre settimane di riprese per episodio, rispetto all’attuale norma di quattro giorni per un singolo episodio.
Secondo Johnston e Stilson, le riprese si sono svolte continuamente ogni giorno fino a quando la famiglia non è andata a dormire. “Si sono dimenticati che le telecamere erano lì”, ha detto Stilson.
Il critico televisivo Dehnart ha avvertito: “Ci sono ancora livelli di produzione e costruzione che non stiamo vedendo”.
Quell’approccio senza mani si è evoluto con la crescita del numero di spettatori. Ad esempio, Kelly e Jack hanno rivelato in seguito che una trama che coinvolgeva un terapista per cani è stata creata appositamente per lo spettacolo.
Secondo il montatore e produttore Charles Kramer, lavorare a The Osbournes ha comportato lo sviluppo di un nuovo genere di reality TV in tempo reale.
Ha detto alla BBC che tropi come il montaggio di filmati grezzi per creare una narrazione e l’uso del “Frankenquote” – combinando righe di scene diverse – sono stati perfezionati su The Osbournes.
“Ora tutti usano quei termini”, ha detto.
Kramer ha applicato la sua esperienza da The Osbournes a un altro programma guidato dalle celebrità, The Girls Next Door, mentre altri creatori, come Stilson, hanno espresso il desiderio di prendere le distanze dal panorama in evoluzione della reality TV.
Come sottolinea la dott.ssa Lindemann, è diventato comune per i fan accedere alla vita personale delle celebrità, spesso attraverso i social media.
Tuttavia, nei primi anni 2000, i meccanismi interni della vita delle celebrità ritratti in The Osbournes, come le apparizioni al Tonight Show e la gestione da parte di Sharon dell’attività musicale di Ozzy, erano molto più misteriosi per la persona media.
“Essere in grado di vedere qualcuno che è una superstar… in questo contesto un po’ riconoscibile era nuovo e rinfrescante, perché non è che la gente seguisse Ozzy su Twitter”, ha detto la dott.ssa Lindemann.
Quel livello di accesso ha avuto le sue conseguenze. Ozzy ha detto a Metal Hammer nel 2022 che si sentiva come un “topo di laboratorio” dopo tre anni di essere seguito dalle telecamere, anche se ha sostenuto di “non vergognarsi” del programma.
“È arrivato al punto in cui stavo crollando emotivamente”, ha detto alla rivista, “perché non puoi… rilassarti”.
Trascorrere i loro anni dell’adolescenza sotto i riflettori ha presentato anche sfide per Jack e Kelly, che hanno condiviso le loro esperienze con l’uso di droghe in libri pubblicati nel 2009 e nel 2017.
“Non penso che nessuno di noi fosse davvero preparato per” la fama, ha detto Kelly a Good Morning America della ABC nel 2017.
“È una situazione difficile in cui mettere gli adolescenti. Ma l’hanno gestita al meglio che potevano”, ha detto Stilson.
Dopo 52 episodi in quattro stagioni, The Osbournes si è concluso nel 2005. Stilson si chiede se avrebbero dovuto terminare la produzione dopo la prima stagione, notando che è diventato uno “spettacolo più oscuro” dopo la diagnosi di cancro di Sharon e la ricaduta di Ozzy con droghe e alcol.
Per Kramer, parte del fascino per il pubblico era il background della classe operaia di “gente comune” di Ozzy e, per gli americani, un fascino per il suo caratteristico accento di Birmingham.
Ozzy sembrava abbracciare la grintosa personalità britannica che risuonava con il pubblico statunitense.
“Sai, quando lo mostrano in Inghilterra, non ci sono bip (sulle parolacce). Non è così divertente”, ha detto a Rolling Stone nel 2002.
Stilson non è d’accordo sul fatto che il vantaggio dello spettacolo sia stata la chiave del suo successo.
“Il successo dello spettacolo è stata la dolcezza della famiglia e la dinamica ridicola”, ha detto.
“Si trattava di una famiglia funzionale – che imprecava molto.”
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