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Naomi Osaka ha raggiunto i quarti di finale di un Grande Slam per la prima volta dalla vittoria agli Australian Open nel 2021
US Open 2025
Sede: Flushing Meadows, New York Date: 24 agosto-7 settembre
Copertura: Commenti radiofonici in diretta su 5 Live Sport e BBC Sounds, oltre a commenti testuali in diretta sul sito web e sull’app di BBC Sport
La due volte campionessa degli US Open Naomi Osaka afferma che battere Coco Gauff per ottenere la sua vittoria più impressionante da quando ha partorito è uno dei “momenti” per cui gioca a tennis.
La giapponese Osaka, che ha dato alla luce la figlia Shai nel 2023, ha eliminato la terza testa di serie americana Gauff con una vittoria per 6-3 6-2, raggiungendo i quarti di finale a New York.
Gauff, 21 anni, è arrivata al suo Grande Slam di casa offuscata dall’incertezza nel suo gioco e questo si è visto in una prestazione spenta.
L’ex numero uno al mondo Osaka ha giocato pazientemente per far commettere errori alla sua avversaria, il cui dritto si è dimostrato particolarmente incapace di sopportare l’esame.
Osaka, testa di serie numero 23, ha accennato a un sorriso timido ma soddisfatto prima di applaudire Gauff, che ha lasciato il campo frettolosamente.
Successivamente, Gauff ha detto: “Non lascerò che questo mi schiacci”.
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La vittoria della quattro volte campionessa del Grande Slam Osaka l’ha portata agli ottavi di finale di un major per la prima volta dalla vittoria agli Australian Open del 2021.
È stata anche la sua più grande vittoria per ranking da quando ha battuto l’allora numero uno al mondo Ashleigh Barty al China Open nel 2019.
“Coco è una delle migliori giocatrici del mondo. Mi diverto di più quando gioco contro le migliori giocatrici. Lo vedo sempre come una sfida. Mi piacciono le sfide”, ha detto Osaka, prima di aggiungere: “Questi sono i momenti per cui gioco a tennis”.
Osaka affronterà Karolina Muchova nei quarti di finale dopo che l’undicesima testa di serie ceca ha battuto l’ucraina Marta Kostyuk.
L’attesissimo incontro tra due delle figure più importanti di questo sport a New York si è rivelato una competizione avvincente.
In definitiva, Osaka, 27 anni, ha ottenuto una vittoria decisiva, sottolineando i progressi compiuti negli ultimi mesi.
Un approccio più calcolato al suo potente gioco da fondo campo ha dato i suoi frutti contro Gauff, la campionessa del 2023.
L’interrogatorio strategico di Osaka all’americana visibilmente incerta, il cui dritto ha vacillato sotto pressione, si è rivelato un fattore cruciale nella partita, durata poco più di un’ora.
Nei giorni precedenti il suo Grande Slam di casa, Gauff ha apportato un cambiamento significativo rimescolando il suo team nel tentativo di affrontare i suoi doppi falli.
Lo specialista dell’impugnatura Matt Daly è stato sostituito dall’esperto di biomeccanica Gavin MacMillan, che in precedenza aveva assistito Aryna Sabalenka nel superare i suoi problemi di servizio.
Questa mossa audace ha aumentato il controllo in un torneo già ad alta posta in gioco e la pressione aggiuntiva ha chiaramente avuto un impatto su Gauff.
Durante tutto il torneo, la sua frustrazione è stata evidente e il suo disagio è stato evidente fin dall’inizio contro Osaka.
Gauff non si è qualificata per i quarti di finale nei cinque tornei a cui ha partecipato da quando ha conquistato il suo secondo titolo major agli Open di Francia a giugno.
Ciò si è manifestato nel suo dritto, un’area in cui ha faticato a mantenere la costanza nel corso degli anni, mentre il suo servizio è rimasto relativamente solido.
Undici errori non forzati dal dritto hanno contribuito alla sua sconfitta nel primo set. Anche un ritorno sbagliato da quella parte si è rivelato fondamentale nel secondo set.
L’errore ha creato altre due opportunità di break per Osaka sul 3-2, con il rovescio, solitamente affidabile, di Gauff che ha vacillato sul primo punto, evidenziando la pressione a cui era sottoposta.
Per gran parte della partita, lo stadio quasi pieno da 25.000 posti sembrava in qualche modo diviso nel suo sostegno alle due famose giocatrici.
Gauff guidava il contingente di casa in termini di seeding e popolarità, ma Osaka, pur rappresentando il Giappone, è cresciuta nel distretto di Queens a New York, dove si tiene il torneo.
Entrambe le giocatrici hanno anche guadagnato l’ammirazione dei fan per il loro eloquente uso delle loro piattaforme per affrontare questioni sociali, incluso il razzismo.
Sentendo che la giocatrice più giovane aveva bisogno del loro sostegno, la folla ha tentato di sostenere Gauff mentre affrontava la sconfitta, ma non è stata in grado di riprendersi ed è uscita al quarto turno per il secondo anno consecutivo.
“Mi sentivo così confusa in campo, perché stavo servendo bene ma non rispondendo bene. Negli ultimi due anni, tutti possono essere d’accordo che questo è un pensiero strano”, ha detto Gauff.
“Penso che ci siano molti aspetti positivi da trarre da questo torneo e sto cercando di essere positiva.
“Vi prometto che, non mi sento così in questo momento, ma non lascerò che questo mi schiacci.”
In altre partite di lunedì, la campionessa di Wimbledon Iga Swiatek ha esteso la sua serie di vittorie nei Grand Slam a 11 partite con una vittoria dominante per 6-3 6-1 sulla russa 13a testa di serie Ekaterina Alexandrova.
La seconda testa di serie polacca si è assicurata la vittoria in soli 64 minuti in una competizione a senso unico.
Tale era la velocità e la facilità della vittoria che Swiatek ha immediatamente contattato il suo allenatore per organizzare una sessione di allenamento.
“Gli ho chiesto di prenotare 10 minuti di un campo di allenamento, se possibile”, ha detto nella sua intervista in campo.
Puntando a un secondo titolo agli US Open e al suo secondo Grande Slam della stagione, Swiatek ha ora raggiunto i quarti di finale o meglio in tutti e quattro i major nella stessa stagione per la prima volta.
La sei volte vincitrice di major affronterà l’americana Amanda Anisimova nei quarti di finale, in una ripetizione della finale di Wimbledon di luglio quando Swiatek ha sconfitto l’ottava testa di serie per 6-0 6-0.
Anisimova ha spazzato via la brasiliana 18a testa di serie Beatriz Haddad Maia 6-0 6-3 nella sessione serale di lunedì.
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