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L’oro ha goduto di un anno prospero. Una confluenza di eventi turbolenti all’interno dell’economia globale ha spinto i prezzi del metallo prezioso a livelli senza precedenti nel 2025.
Tra dispute commerciali e instabilità internazionale, l’oro è percepito dagli investitori come un raro bene stabile. La domanda è in forte aumento su tutta la linea, dalle banche centrali e dai grandi investitori istituzionali ai singoli partecipanti al dettaglio. Tuttavia, le origini di questo oro e la sua potenziale connessione con i conflitti nelle regioni minerarie, spesso rimangono oscure.
Per i governi nella regione del Sahel dell’Africa occidentale, la posta in gioco è particolarmente alta. L’oro rappresenta una cruciale ancora di salvezza economica per le giunte militari di Burkina Faso, Mali e Niger, che sono alle prese con insurrezioni jihadiste, isolamento regionale e le devastanti conseguenze del cambiamento climatico.
“Con i prezzi dell’oro ai massimi storici… i governi militari prevedono benefici diretti”, ha dichiarato alla BBC Beverly Ochieng, ricercatrice senior presso la società di consulenza globale Control Risks.
Collettivamente, queste tre nazioni del Sahel producono circa 230 tonnellate di oro all’anno, secondo le stime del World Gold Council, equivalenti a circa 15 miliardi di dollari (11 miliardi di sterline) ai valori di mercato attuali.
L’assenza di registri completi per l’estrazione dell’oro artigianale e su piccola scala suggerisce che questa cifra è probabilmente una stima prudente.
La produzione combinata di oro di questi tre stati supera quella di qualsiasi altro paese africano, stabilendo la regione del Sahel come un contributo globale significativo al mercato dell’oro.
I governi affermano che le entrate generate da questo settore redditizio avvantaggiano i cittadini attraverso una maggiore “sovranità”, nonostante il crescente coinvolgimento di aziende russe nel settore a spese delle entità di proprietà occidentale.
Ad esempio, il leader della giunta del Mali, il generale Assimi Goïta, ha recentemente posato la prima pietra per una raffineria d’oro, in cui un conglomerato russo, il Yadran Group, deterrà una quota di minoranza. Si prevede che questa raffineria creerà 500 posti di lavoro diretti e 2.000 opportunità di lavoro indirette.
Anche il Burkina Faso sta costruendo la sua prima raffineria d’oro e ha creato una società mineraria di proprietà statale, richiedendo alle aziende straniere di allocare una quota del 15% nelle loro operazioni locali e facilitare il trasferimento di competenze ai cittadini del Burkina Faso.
Sono state persino lanciate campagne mediatiche generate dall’IA per celebrare il sovrano militare del paese, il capitano Ibrahim Traoré, per aver assicurato questo flusso di entrate vitale per la nazione.
“Estrazione dell’oro dalla sporcizia più profonda. Ma le anime sono ricche e vere”, canta una Rihanna generata dall’IA in una canzone recente, offrendo lodi auto-intonate al capitano Traoré.
Tuttavia, la realtà è più complessa. Secondo la signora Ochieng, il Burkina Faso e i suoi paesi vicini hanno bisogno di fondi prontamente disponibili per finanziare le operazioni di controinsurrezione.
In Mali, gran parte di questo sforzo è stato esternalizzato a mercenari russi, tra cui il gruppo Wagner e il suo successore, Africa Corps, che opera sotto il comando del ministero della Difesa russo.
Africa Corps è stato coinvolto nell’addestramento militare in Burkina Faso, anche se la giunta nega ufficialmente la sua presenza.
Nonostante la limitata trasparenza nella spesa pubblica, si ritiene che questi governi allocano porzioni significative dei loro budget alla sicurezza nazionale.
La spesa militare in Mali è triplicata dal 2010, rappresentando il 22% del budget nazionale entro il 2020.
Questi governi sono impegnati a combattere i gruppi jihadisti affiliati ad al-Qaeda e allo Stato islamico (IS).
Tuttavia, Human Rights Watch (HRW) ha accusato il governo maliano e il gruppo Wagner di aver commesso atrocità contro i civili, tra cui uccisioni illegali, esecuzioni sommarie e torture.
Sono state documentate anche atrocità simili da parte dell’esercito del Burkina Faso e delle milizie alleate.
Secondo Alex Vines di Chatham House, il gruppo Wagner e ora Africa Corps sono spesso compensati direttamente in oro o attraverso concessioni minerarie per i loro servizi.
“Molto poco [delle entrate dell’oro] arriverà ai maliani e agli abitanti del Burkina Faso”, ha detto alla BBC, aggiungendo che gli stessi insorti armati potrebbero trarre profitto dal commercio.
Dal colpo di stato in Mali nel 2021, le tattiche del governo contro le comunità sospettate di ospitare o simpatizzare con i jihadisti sono diventate più severe, spingendo più civili a unirsi a questi stessi gruppi.
Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), un affiliato di al-Qaeda e il gruppo jihadista più attivo nella regione, ha organizzato un numero senza precedenti di attacchi contro l’esercito del Burkina Faso durante la prima metà del 2025, segnalando la sua crescente forza.
I gruppi armati stanno anche capitalizzando l’aumento della domanda globale di oro.
Una parte significativa dell’estrazione dell’oro nel Sahel è condotta dal settore artigianale e su piccola scala, che è spesso informale, operando su siti senza licenza senza la supervisione del governo, secondo un rapporto del 2023 sull’estrazione dell’oro nel Sahel da parte dell’Ufficio delle Nazioni Unite contro la Droga e il Crimine (UNODC).
Gruppi armati, tra cui fazioni jihadiste, e governi del Sahel stanno competendo per il controllo di molte di queste miniere d’oro su piccola scala.
L’oro fornisce un flusso di entrate cruciale per i gruppi militanti, che sembrano espandere la loro influenza territoriale sia in Mali che in Burkina Faso.
L’UNODC ritiene che la maggior parte dell’oro proveniente da questo tipo di estrazione finisca negli Emirati Arabi Uniti (EAU), un hub globale per la raffinazione e il commercio dell’oro.
“Si vede una sovrapposizione di gruppi estremisti violenti che si spostano nelle aree di produzione artigianale per il controllo”, ha detto il dottor Vines.
L’aumento globale dei prezzi dell’oro potrebbe prolungare e intensificare il conflitto nel Sahel, ma non ha comportato un aumento dei salari per i minatori nelle miniere d’oro artigianali.
Un minatore d’oro nella regione di Kidal, nel nord del Mali, ha accettato di rispondere anonimamente alle domande scritte della BBC, citando preoccupazioni per la sua sicurezza.
Stima che, in una “buona giornata”, guadagna da 10.000 a 20.000 franchi CFA, ovvero circa da 18 a 36 dollari (da 13 a 26 sterline).
Ha affermato che la sua retribuzione non è aumentata in linea con i prezzi globali dell’oro.
“I prezzi sono aumentati, ma il profitto extra va ai proprietari delle miniere… È rischioso e incerto, ma per molti di noi è l’unica opzione”, ha aggiunto.
Il dottor Vines, che in precedenza ha lavorato come investigatore di diamanti insanguinati per l’ONU, è preoccupato che l’oro sia diventato la principale merce di conflitto dell’Africa.
Ha osservato che l’oro non ha ricevuto lo stesso livello di controllo internazionale dei diamanti, che hanno alimentato spargimenti di sangue in diversi stati africani per tutto il XX secolo, in particolare durante gli anni ’90.
L’intervento dei gruppi per i diritti umani e dell’ONU ha portato all’istituzione del Kimberley Process Certification Scheme nel 2003, che ha notevolmente ridotto la vendita di “diamanti insanguinati” sul mercato aperto.
Tuttavia, gli sforzi per combattere l'”oro insanguinato” hanno avuto meno successo.
Ciò è in parte dovuto all’assenza di standard etici unificati. La London Bullion Market Association (LBMA), una delle principali autorità nel mercato dell’oro, richiede ai raffinatori di aderire a standard basati sulle linee guida stabilite dall’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE).
L’applicazione di queste normative da parte degli Emirati Arabi Uniti è stata incoerente.
Nel 2021, il paese ha annunciato i propri standard per l’estrazione etica dell’oro; tuttavia, questo quadro rimane volontario. La questione dell’applicazione ha precedentemente messo a dura prova le relazioni tra lo stato del Golfo e la LBMA.
La tecnologia di tracciamento rappresenta un altro ostacolo.
“Non esiste un ‘test del DNA’ per l’oro. Con uno sforzo significativo, è possibile rintracciare i diamanti prima che vengano lucidati e tagliati… Ma non ho visto modi per rintracciare le origini di una pepita d’oro”, ha detto il dottor Vines.
L’oro viene fuso all’inizio della catena del valore, rendendo quasi impossibile rintracciarlo e collegarlo a potenziali zone di conflitto, ha spiegato.
Il dottor Vines ritiene probabile che un po’ di oro insanguinato dal Sahel finisca nei mercati del Regno Unito.
“[L’oro] viene fuso negli [EAU], quindi passa all’industria della produzione di gioielli, o all’odontoiatria, o ai lingotti. Alcuni di essi chiaramente entrano nel Regno Unito. E una volta che è qui, non c’è modo di testare cosa sia.”
Un altro fattore che ostacola la replica del successo del Kimberley Process, secondo il dottor Vines, è che il sistema di certificazione non è stato progettato per affrontare i governi statali.
“Kimberley è stato progettato per affrontare attori non statali armati in luoghi come la Sierra Leone e la Liberia”, ha detto.
Per ora, l’importanza dell’oro per i governi del Sahel e l’applicazione incoerente degli standard etici sull’oro suggeriscono che la merce continuerà probabilmente a cambiare mani, indipendentemente dalla sua origine.
Sfortunatamente per alcune comunità nel Sahel, questo potrebbe significare pagare il prezzo per il commercio di sangue.
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