La performance di un monaco sudcoreano di un rituale buddista per una popolarissima boy band K-pop si è rivelata la sua cerimonia più anticonvenzionale fino ad oggi.
Il suo obiettivo: guidare le anime della band verso la pace e la rinascita.
I membri della band erano spariti da tempo o, più precisamente, non erano mai esistiti al di fuori del regno immaginario della sensazione animata di Netflix, Kpop Demon Hunters.
Tuttavia, il video di YouTube ha rapidamente acquisito uno status virale.
Nonostante siano stati scelti come antagonisti, i Saja Boys hanno raccolto un seguito devoto grazie al loro aspetto sorprendente e alla loro carismatica spavalderia. Il loro stesso nome – “saja” – può essere interpretato come “angelo della morte”, tra gli altri significati.
Il servizio in live-streaming, un tradizionale rito buddista noto come Chondojae, tipicamente condotto dai monaci per le famiglie in lutto, è durato più di due ore e ha attratto più di 4.000 spettatori, un pubblico più ampio di quanto avesse mai incontrato per una cerimonia, anche di persona, secondo il monaco, uno YouTuber virtuale che ha scelto di rimanere anonimo.
Non si trattava di una semplice burla. La BBC ha verificato il suo status di monaco registrato. Tuttavia, non poteva garantire la salvezza per i Saja Boys, incluso il loro leader, Jinu.
“Ciò dipenderebbe dal suo buon karma. Posso guidarlo, ma non posso prometterlo.”
Mentre K-pop Demon Hunters continua a dominare le classifiche – Netflix lo indica come il suo film più visto di sempre – i coreani si stanno godendo il momento. Creato e doppiato da coreano-americani, sviluppato da Sony e rilasciato da Netflix, il film attinge profondamente all’ispirazione coreana.
La narrazione ruota attorno a mitici cacciatori di demoni il cui potere deriva dalla loro musica – in questo caso, una sfacciata girl band K-pop chiamata Huntrix. Naturalmente, la colonna sonora, che i fan di tutto il mondo stanno ora cantando ogni giorno, è radicata nell’esportazione più importante della Corea del Sud: il K-pop.
Tutto ciò ha scatenato una frenesia in Corea del Sud, rispecchiando il fascino per la cultura coreana che il film ha suscitato in numerosi altri luoghi, e anche un pizzico di FOMO (paura di perdersi qualcosa) – poiché, a differenza degli Stati Uniti e del Canada, non ci sono piani attuali per rilasciare il film nei cinema locali.
“Vedere tutte le clip di sing-along [online] nei cinema… sono geloso degli americani!” ha scritto un fan sui social media. Un altro ha giurato: “Mi prenderò anche un giorno libero se KDH arriva nei cinema”, un impegno significativo nella cultura del lavoro esigente della Corea del Sud.
Parte del fandom nasce dal rispetto. Molti coreani sono cauti riguardo alle rappresentazioni goffe del loro paese sullo schermo, in particolare data l’attuale popolarità globale della cultura coreana. Una falsa rappresentazione in un progetto di così grande successo sarebbe stato un colpo doloroso.
“Ho incontrato numerosi film e drammi che toccavano la cultura coreana, ma erano costantemente pieni di errori. Avrebbero confuso con le tradizioni cinesi o giapponesi, attori che parlano un coreano imbarazzante e riducono tutto a un’imitazione superficiale”, afferma Lee Yu-min, una donna sui 30 anni.
“Ma sono rimasta sinceramente stupita della rappresentazione della nostra cultura da parte di KDH.” Evidenziando la scena di apertura, osserva: “Una casa con il tetto di paglia della dinastia Joseon, persone comuni in hanbok [abbigliamento tradizionale coreano] con le loro acconciature distinte: i dettagli erano quasi perfetti.”
Ammette di “non aver mai immaginato” che avrebbe catturato i cuori in tutto il mondo nel modo in cui ha fatto.
Le canzoni del film sono diventate alcune delle più ascoltate in streaming su Spotify, mentre la traccia Golden ha raggiunto il numero uno nella Billboard Hot 100.
Il fandom in Corea del Sud è altrettanto fervente. Sorprendentemente, uno dei principali beneficiari è stato il Museo Nazionale della Corea, che ospita manufatti tradizionali coreani presenti nel film.
Già il museo più visitato in Asia, ora sperimenta code che si estendono all’esterno prima dell’orario di apertura, mentre i coreani si mettono in fila per vedere le mostre e acquistare merce al negozio di souvenir. Ha registrato più di 740.000 visitatori a luglio, oltre il doppio rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso.
“Sono arrivata lì alle 10 del mattino, quando il museo apre, ma c’erano già circa cento persone in attesa”, dice Lee Da-geon, che sperava di evitare la corsa del fine settimana visitando di lunedì.
Ma è comunque uscita a mani vuote: “Tutto quello che volevo era esaurito.” La sua lista dei desideri includeva un badge con una tigre e una gazza – i personaggi animali del film Derpy e Sussie, che sono ispirati alla pittura popolare.
Le vendite in aumento rappresentano una spinta significativa per persone come Choi Nyun-hee, che gestisce l’attività artigianale Heemuse. “Le mie entrate sono aumentate di circa cinque volte”, dice, aggiungendo che i suoi prodotti vengono ora esportati negli Stati Uniti e in Australia.
Choi ricorda di aver scoperto Kpop Demon Hunters quando il “norigae” a forma di tigre, un ciondolo tradizionale adornato con madreperla, “ha improvvisamente iniziato a esaurirsi.”
Choi aveva precedentemente lavorato in un museo, dove ha sviluppato programmi educativi sui manufatti coreani. Dopo aver visto il film, ha concluso che “la cultura coreana era ben esposta e abilmente intessuta nella narrazione.”
Per altri, l’appeal si estende oltre le immagini e il simbolismo. “Rumi, l’eroina, nasconde il suo vero sé per imbarazzo e vergogna. Mi ci sono identificata”, dice Lee Da-geon. “In Corea, le persone si preoccupano troppo di ciò che pensano gli altri.”
Park Jin-soo, uno YouTuber che ha lavorato nell’industria cinematografica coreana, ammette di aver inizialmente liquidato il film come “un’animazione bizzarra basata sul K-pop”, ma dopo averlo finalmente visto, si è ritrovato completamente intrattenuto.
“Mi piacerebbe personalmente vedere KDH sullo schermo, specialmente in un momento in cui il cinema sudcoreano ha disperatamente bisogno di film di successo”, dice.
“In questo momento, sono in guerra per condividere la stessa torta, ma lo streaming e i cinema hanno ciascuno il proprio scopo. Se modellano le tendenze insieme e se diventa virale, la torta su cui stanno combattendo non crescerà alla fine? Penso che KDH possa svolgere quel ruolo.”
Per lui, l’esperienza del “sing-along” – che è qualcosa che solo un cinema può offrire – è un modo per trasformare un successo in streaming in un blockbuster al botteghino.
Più di due mesi dopo la sua uscita, lo slancio del film rimane forte – infatti, si sta estendendo ai cinema. In Nord America, proiezioni speciali “sing-along” hanno reso K-pop Demon Hunters il primo film numero uno di Netflix al botteghino.
Ora i fan sudcoreani stanno chiedendo a gran voce la stessa esperienza, con numerosi individui che esprimono online e offline, “Voglio cantare KDH in un cinema!!”
Il film sarà presentato al Busan International Film Festival a settembre, che ha annunciato proiezioni limitate di sing-along quest’anno, anche se si prevede che i biglietti saranno scarsi.
Lee Yu-min, che ha guardato il film più di cinque volte su Netflix, afferma di essere determinata a partecipare se arriva nei cinema: “Ci trascinerò sicuramente mio marito – non l’ha ancora visto.”
“Sto tifando per la proiezione di KDH in Corea del Sud”, dichiara un fan online. “So che non è stato confermato nulla, ma sto già iniziando a memorizzare tutti i testi.”
Un altro chiede: “K-pop Demon Hunters è proiettato in Nord America, Canada e Regno Unito… quindi perché non nella patria del K-pop?”
È l’ultimo paese a limitare l’uso del telefono tra bambini e adolescenti.
La band K-pop ha anche gustato fish and chips prima del loro spettacolo sold out a Manchester.
È l’ultimo di una serie di successi in vetta alle classifiche da parte del musical animato.
L’accordo è stato annunciato poche ore dopo l’incontro dei presidenti degli Stati Uniti e della Corea del Sud a Washington.
In vista della visita di Lee alla Casa Bianca, a Seul serpeggiavano le ansie che l’incontro potesse inasprirsi.