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L’amministratore delegato del Wireless Festival ha difeso pubblicamente la decisione di scritturare Kanye West come headliner, esortando il pubblico a concedere “perdono” al rapper.
Questo fa seguito alle notevoli reazioni negative che circondano l’esibizione programmata di West a luglio, con sponsor che si sarebbero ritirati dall’evento con sede a Londra e politici che hanno espresso critiche. L’anno scorso, l’artista ha pubblicato una canzone intitolata “Heil Hitler” e ha commercializzato merchandise con svastiche. Successivamente ha rilasciato delle scuse, citando il suo disturbo bipolare come fattore che ha contribuito.
Melvin Benn, amministratore delegato di Festival Republic, ha dichiarato: “Il perdono e dare alle persone una seconda possibilità stanno diventando una virtù perduta in questo mondo sempre più divisivo”.
Tuttavia, gruppi di difesa ebraici hanno criticato la posizione di sostegno di Benn nei confronti dell’artista.
Phil Rosenberg, presidente del Board of Deputies of British Jews, ha affermato che la dichiarazione del boss del Wireless “non rassicurerà molti all’interno della comunità ebraica o di altre comunità”.
Il governo sta attualmente valutando se a West, 48 anni, debba essere consentito l’ingresso nel Regno Unito.
Benn, che dirige la società madre del Wireless Festival, Festival Republic, ha sottolineato di essere un “antifascista profondamente impegnato” e di aver trascorso diversi mesi negli anni ’70 vivendo in un kibbutz in Israele.
In una dichiarazione, ha detto: “Ciò che Ye ha detto in passato sugli ebrei e su Hitler è per me tanto aborrente quanto lo è per la comunità ebraica, il primo ministro e altri che hanno commentato e – prendendolo in parola – anche per Ye ora.”
Benn ha anche condiviso di avere nella sua vita da 15 anni una persona che soffre di malattie mentali e di aver “testimoniato molti episodi di comportamento spregevole” che ha dovuto perdonare.
“Se non lo fossi prima, sono diventato una persona di perdono e speranza in tutti gli aspetti della mia vita, incluso il lavoro”, ha affermato.
Wireless Festival non sta fornendo a West una piattaforma per “esaltare opinioni di qualsiasi natura”, ha chiarito Benn, ma piuttosto per eseguire canzoni che vengono attualmente riprodotte su radio e piattaforme di streaming e “ascoltate e apprezzate da milioni di persone”.
“Chiederei alle persone di riflettere sui loro commenti istantanei di disgusto per la probabilità che si esibisca (come era il mio) e di offrirgli un po’ di perdono e speranza come ho deciso di fare io”, ha detto Benn.
Ha aggiunto che West ha il “diritto legale di entrare nel paese e di esibirsi in questo paese”.
West, ora noto come Ye, ha affrontato una diffusa condanna per commenti antisemiti e filo-nazisti fatti negli ultimi anni.
In particolare, ha pubblicato un’immagine che sembrava combinare una svastica con la Stella di David, accompagnata da una dichiarazione che indicava che sarebbe andato “death con 3 sugli ebrei”.
La sua canzone “Heil Hitler”, pubblicata a maggio dell’anno precedente, è stata successivamente rimossa dai servizi di streaming.
Questo gennaio, West ha rilasciato delle scuse in un annuncio a tutta pagina sul Wall Street Journal, affermando: “Non sono un nazista o un antisemita”.
Ha espresso rammarico e ha dichiarato di essere “profondamente mortificato” dalle sue azioni, spiegando che il suo disturbo bipolare significava “sei maniacale, non pensi di essere malato”.
Rosenberg, presidente del Board of Deputies of British Jews, ha detto alla BBC: “I due fatti chiave rimangono che Kanye West si è proclamato nazista e che Wireless trarrà vantaggio finanziario dalla sua esibizione.”
Rosenberg ha suggerito al festival di revocare l’invito a West a esibirsi, aggiungendo: “Kanye West potrebbe essere sulla via della salute e della guarigione. Speriamo sinceramente che lo sia. Ma lo spazio per testare questo non è in tre giorni sul palco principale del Wireless”.
Anche il Jewish Leadership Council ha espresso “profonda delusione” per la dichiarazione di Benn, affermando che “dimostra una chiara incapacità di comprendere la questione in gioco”.
“Mentre i suoi sponsor stanno abbandonando il suo festival poiché giustamente decidono di non trarre profitto dal razzismo, Benn ha scelto di sostenere un individuo responsabile della diffusione dell’antisemitismo al suo vasto pubblico”, ha affermato il consiglio in una dichiarazione.
Dopo l’annuncio della presenza di West come headliner al Wireless Festival, marchi tra cui Pepsi, Rockstar Energy e Diageo avrebbero ritirato la loro sponsorizzazione dell’evento.
Il festival, che si tiene ogni anno a Finsbury Park e attira fino a 150.000 partecipanti, si svolgerà dal 10 al 12 luglio.
Il Primo Ministro Sir Keir Starmer ha descritto la prospettiva di West come headliner del festival come “profondamente preoccupante”, sottolineando che l’antisemitismo in qualsiasi forma è “abominevole”.
Si intende che i ministri stanno valutando il potenziale ingresso di West nel Regno Unito. Al rapper è stato precedentemente negato l’ingresso in Australia, che ha revocato il suo visto dopo l’uscita di “Heil Hitler” lo scorso maggio.
Il Partito Conservatore ha esortato il governo a negare il visto a West, sostenendo che “consentire a qualcuno con il suo curriculum di essere headliner di un importante evento pubblico invia un messaggio completamente sbagliato”.
Il leader di Reform UK Nigel Farage ha commentato: “Personalmente non comprerei un biglietto”.
L’ultima esibizione di West nel Regno Unito risale al 2015, quando è stato headliner del Glastonbury Festival.
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