Martin O’Neill ha vinto cinque delle sue sei partite come allenatore ad interim
È passato esattamente un mese da quando Dermot Desmond, l’azionista di maggioranza, ha chiesto alla leggenda del Celtic Martin O’Neill di intervenire a Parkhead in seguito all’improvvisa partenza di Brendan Rodgers.
Il 73enne, assente dalla gestione da oltre sei anni, è entrato in un club apparentemente alla deriva sia dentro che fuori dal campo.
Il Celtic era dietro di otto punti all’Hearts in vetta alla Scottish Premiership dopo una sconfitta per 3-1 a Tynecastle, aggravata dall’intensificarsi delle proteste dei tifosi contro la dirigenza.
Mentre il malcontento fuori dal campo persiste, O’Neill ha navigato con successo il Celtic attraverso acque impegnative sul campo, nonostante le iniziali riserve da parte delle persone a lui più vicine.
La vittoria per 3-1 di giovedì a Feyenoord ha segnato la prima vittoria esterna europea del Celtic dal novembre 2021 e il quinto trionfo di O’Neill in sei partite come allenatore ad interim.
Sotto la sua guida, hanno ridotto il divario dall’Hearts a quattro punti con una partita in mano e si sono assicurati un posto nella finale di Coppa di Lega con una vittoria sui Rangers.
“È difficile dirlo”, ha riflettuto O’Neill sui suoi pensieri iniziali quando ha preso il comando. “Le mie due figlie erano tutte favorevoli a farlo, ma mia moglie ha detto che probabilmente avrei fatto un casino.
“Finora non ho fatto un casino. È stato fantastico. I risultati sono ciò per cui vivi e sono stati fantastici.”
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I gol di Yang Hyun-jun e Reo Hatate hanno ribaltato il gol di apertura di Ayase Ueda per il Feyenoord, prima che Benjamin Nygren sigillasse la vittoria con un gol nel finale.
Questa rappresenta la prima vittoria del Celtic nei Paesi Bassi dal 2001, quando anche O’Neill era al timone, eliminando l’Ajax dalla qualificazione in Champions League.
“Abbiamo giocato davvero bene”, ha osservato. “C’è stato un periodo in cui eravamo dominanti, controllando la palla ed esprimendo molta fiducia, il che è stato bello da vedere.
“Andati in svantaggio, avremmo potuto crollare. Ma abbiamo mostrato carattere e resilienza e poi, quando abbiamo ottenuto il pareggio, la fiducia è dilagata nella squadra.
“Ho detto ai giocatori ‘stasera avrete la possibilità di giocare’. Abbiamo colto questa occasione.”
Le restanti partite della fase a gironi del Celtic includono partite in casa contro Roma e Utrecht, intervallate da una trasferta a Bologna. Attualmente si trovano al 21° posto nella classifica a 36 squadre con sette punti.
“A giudicare dalla scorsa stagione, si cercano 10 o 11 punti per qualificarsi”, ha aggiunto O’Neill. “Non sarà facile, ma il Celtic ha due partite in casa e la fiducia è ora nella squadra.”
L’allenatore del Columbus Crew Wilfried Nancy sarebbe vicino alla nomina come successore permanente di Rodgers e O’Neill ritiene che il Celtic sia ben posizionato per il nuovo allenatore, indipendentemente dalla sua identità.
“Ha alcuni giocatori che sono dei grandi vincenti”, ha affermato O’Neill. “Sono sicuro che si appoggerà ad alcuni di quei ragazzi e poi si tratterà di migliorare alcuni degli altri giocatori.
“Il ripristino della fiducia è importante e sarà importante mantenerla in futuro.
“Vincere in trasferta è fantastico, non è facile giocare in trasferta in Europa. Dà loro la certezza di poter venire e competere.”
I tifosi del Celtic hanno cantato il nome di O’Neill durante le fasi finali a Rotterdam, rendendo omaggio a una figura amata.
Dopo essersi assicurato sette importanti onori durante il suo mandato iniziale, la rinascita del club da parte di O’Neill in circostanze difficili ha solo consolidato la sua stimata reputazione tra i sostenitori.
“Ho detto ai miei due fratelli che sono venuti alla partita di iniziare il coro, quindi devono averlo fatto”, ha scherzato O’Neill. “Tanto vale godersela finché dura.
“Nello spogliatoio, i ragazzi sono pieni di energia.”
Luke McCowan, schierato in un ruolo largo insolito a Rotterdam, ha accreditato O’Neill per aver instillato la fiducia necessaria per portare la partita al Feyenoord.
“Il suo messaggio principale era che se difendiamo bene i calci piazzati, le nostre qualità prenderanno il sopravvento, e questa era la fiducia che ci ha dato”, ha spiegato il centrocampista.
“È fantastico, un personaggio incredibile. È in grado di scaricare qualsiasi pressione da una situazione seria e ci sprona sempre.
“Si capisce che è stato un grande allenatore qui ed è per questo che è così rispettato. La sua migliore qualità è la gestione degli uomini: è stato fantastico.
“Mi sarebbe piaciuto vederlo 20 anni più giovane, quando probabilmente aveva più energia e umorismo.”
Posso capire che il Celtic voglia guardare al futuro, ma forse la soluzione ovvia gli sta fissando in faccia.
Con il gruppo di giocatori che stava davvero lottando nelle ultime settimane e mesi del regno di Rodgers, O’Neill ha ottenuto una grande vittoria in trasferta in Europa sul grande palcoscenico.
Non lo fanno molto spesso. E lo ha fatto al suo secondo tentativo.
Ti mostra solo il magnetismo dell’uomo. Anche se ha 73 anni e non lo fa da un po’ di anni, ce l’ha ancora.
Craig: L’effetto O’Neill, ottimi risultati sotto questo allenatore temporaneo. Non mi dispiacerebbe che restasse.
Mark: Il miglior risultato del Celtic della stagione e il nostro miglior risultato europeo da anni. Fatti un inchino Martin O’Neill, che leggenda.
Peter: Il Celtic dovrebbe tenere Martin per consigliare il nuovo allenatore. Non sarebbe meritato per lui e per il club?
Kevin: Prestazione assolutamente brillante. Martin O’Neill è il re dei re.
Dave: Grande prestazione e grande consapevolezza da parte di Martin O’Neill, sa sicuramente cosa sta facendo. Ben fatto ragazzi.
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