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‘È stata una faticaccia’ – O’Neill
L’allenatore del Celtic, Martin O’Neill, ha ammesso di aver raccolto poche informazioni sulla sua squadra dopo una combattuta vittoria in Coppa di Scozia contro l’Auchinleck Talbot, squadra di sesta divisione.
Con solo il capitano Callum McGregor che ha mantenuto la sua posizione dal trionfo infrasettimanale sul Falkirk, O’Neill ha colto l’occasione per offrire opportunità ai membri periferici della squadra.
Stephen Welsh ha fatto la sua prima apparizione con il Celtic da dicembre 2024, dopo essere stato richiamato dal prestito al Motherwell, mentre Michel-Ange Balikwisha è stato riportato in squadra e Johnny Kenny ha guidato l’attacco.
O’Neill si è espresso apertamente sulla necessità di rinforzi durante la finestra di mercato di gennaio, ma con il periodo già a più di metà strada, Parkhead non ha ancora accolto nuovi arrivi.
Kenny ha sprecato diverse opportunità prima di segnare finalmente il gol di apertura da distanza ravvicinata, e il sostituto Sebastian Tounekti ha sigillato la vittoria con un sublime tiro a giro nel finale.
I tifosi scontenti al Rugby Park hanno espresso il loro disappunto con cori di “ingaggiate un giocatore”.
“Stasera, sarebbe stato bello fare una grande prestazione”, ha dichiarato O’Neill. “Ero molto preoccupato per la partita, ma è così che ho trascorso gli ultimi 30 anni.
“Avremmo dovuto giocare molto meglio. Non sono così sicuro di aver imparato molto più di quanto sapessi prima.”
Il Celtic fatica a sconfiggere l’Auchinleck Talbot, squadra di sesta divisione
Il Celtic ospita il Dundee in uno dei due derby di Premiership agli ottavi di finale
Dopo la faticosa vittoria contro un’avversaria part-time, O’Neill è stato nuovamente interrogato su potenziali acquisti.
“Temo questa domanda”, ha ammesso, prima di aggiungere scherzosamente: “Stiamo facendo dei progressi e speriamo di far arrivare i giocatori prima della fine della stagione.”
O’Neill ha mantenuto il suo perfetto record nazionale da quando è stato nominato a Parkhead in seguito all’improvvisa partenza di Brendan Rodgers in ottobre.
Dopo il breve mandato di 33 giorni di Wilfried Nancy, il club si è rivolto ancora una volta al 73enne, che ha utilizzato la partita contro l’Auchinleck per valutare giocatori che non aveva utilizzato in precedenza.
“Abbiamo fatto 10 cambi”, ha osservato O’Neill. “Un paio di ragazzi che hanno giocato stasera non hanno giocato affatto per me nel primo periodo. [Michel-Ange] Balikwisha, Paulo [Bernardo].
“Si trattava di cercare di vedere cosa potevano fare. Abbiamo un’idea abbastanza precisa di cosa dobbiamo fare [nella finestra] e voglio andare avanti.”
Mentre Kenny ha segnato il suo sesto gol della stagione, sono state le sue occasioni mancate e le carenze in altri aspetti del ruolo di centravanti solitario a suscitare critiche da parte dei tifosi.
“La maggior parte delle squadre che giocano contro il Celtic si sentono a proprio agio a lasciar loro il possesso palla finché non giocano tra le linee”, ha osservato l’ex difensore del Celtic Jackie McNamara.
“Li costringono ad allargarsi e dicono ‘ce la caveremo’ perché non hanno un uomo bersaglio in mezzo per vincere quei colpi di testa.
“Se lo avessero segnerebbero molti più gol, ma si può vedere con Kenny che non è il suo gioco. È una seconda punta e non un numero nove puro.”
Ryan Stevenson, ex attaccante degli Hearts, ha fatto eco al sentimento, esprimendo la sua mancanza di impressione con alcuni dei titolari del Celtic.
“Martin avrà imparato molto oggi sui giocatori che sono ai margini”, ha detto.
“Lui e il suo staff si riuniranno e diranno ‘non ha colto la sua opportunità’ o ‘non credo che abbia fatto abbastanza bene’ o ‘ha fatto abbastanza bene’.”
“James Forrest ha fatto bene e Luke McCowan ha lavorato sodo, ma ce ne sono troppi che hanno un po’ tirato i remi in barca.”
Kenny stesso spera che il suo gol inneschi una serie positiva di forma in vista degli importanti impegni europei contro Bologna e Utrecht, intervallati da una partita di Scottish Premiership contro i leader del campionato, gli Hearts.
“Questa è la vita di un attaccante, devi essere pronto quando arriva qualcosa”, ha detto. “Sono state settimane difficili. Ogni attaccante sbaglia occasioni e spero di poter iniziare una serie positiva.
“Sappiamo di essere una buona squadra. Abbiamo avuto un piccolo calo, ma possiamo solo concentrarci partita per partita e la prossima è Bologna giovedì sera.”
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