Nel primo negozio di libri dedicato esclusivamente ai romanzi d’amore di Londra, Sarah Maxwell si trova in mezzo alla “smut hut”, una sezione che presenta le offerte più erotiche del negozio. Giovani donne sfogliano tascabili dai colori vivaci – titoli come Just For the Summer e Swept Away – impegnandosi in vivaci conversazioni.
Maxwell mira a sfidare i detrattori del genere, spesso uomini, che liquidano ciò che lei considera “scrittura di alta qualità” come semplice “porno”. “Molti di questi libri vantano una solida costruzione del mondo, uno sviluppo avvincente dei personaggi e trame eccellenti”, afferma.
Un recente rapporto ha rivelato un aumento delle vendite di romanzi e fantasy, portando i ricavi della narrativa nel Regno Unito a superare per la prima volta la cifra di 1 miliardo di sterline. Sebbene ciò rifletta un cambiamento positivo negli atteggiamenti, alcuni ritengono che il sessismo radicato continui a marginalizzare il genere.
Il romanzo sentimentale comprende una vasta gamma di sottogeneri, tutti incentrati su storie d’amore accattivanti con un “e vissero felici e contenti” (HEA) garantito, creando un’esperienza di lettura confortante e accogliente. Il Romantasy, un mix di romance e fantasy, prospera, favorito dall’influente community di lettura di BookTok.
Serie popolari come Fourth Wing e A Court of Thorns and Roses presentano protagoniste femminili che affrontano relazioni ad alto rischio in mondi magici. I lettori scelgono spesso libri in base a tropi come “nemici che diventano amanti” e “seconda possibilità d’amore”, con il “livello di piccantezza” – il grado di contenuto esplicito – che spesso enfatizza il piacere femminile, il potere e il legame emotivo.
Sky, 23 anni, una “fiera lettrice di romanzi d’amore” autoproclamata, attribuisce il suo amore per il genere alle fanfiction dell’infanzia e ora si affida a BookTok per i consigli. Lei e Chantelle, 24 anni, riconoscono che non tutti condividono il loro entusiasmo, incontrando occasionalmente occhiate di disapprovazione e atteggiamenti sprezzanti.
Caroline, 29 anni, inizialmente ha respinto il genere romance, ma dopo aver letto Book Lovers di Emily Henry, ha riscoperto l’attrazione del genere. Descrive l’esperienza come “senza sensi di colpa” e “divertente”, divorando successivamente A Court of Thorns and Roses.
Victoria, 31 anni, apprezza il romance e il fantasy per il loro evasione, evidenziando il desiderio universale di “e vissero felici e contenti”. Pur riconoscendo lo stigma persistente, ritiene che le discussioni aperte online stiano cambiando le percezioni, sfidando l’idea del romance come mero “piacere colpevole”.
Le vendite record sia di romanzi che di fantasy dell’anno scorso, come riportato da NielsenIQ, dimostrano la forza commerciale del genere. Le vendite di Romance & Saghe sono passate da 62 milioni di sterline nel 2023 a 69 milioni di sterline nel 2024, mentre la fantascienza e il fantasy hanno registrato una crescita ancora maggiore, da 59 milioni a 83 milioni di sterline.
Le donne sotto i 35 anni rappresentano oltre la metà degli acquisti di romantasy. L’agente letteraria Rebeka Finch paragona questa base di lettori dedicata alle Swifties, sottolineando il loro intenso coinvolgimento e gli acquisti multipli dello stesso libro.
Sarah Maxwell, proprietaria di Saucy Books, attribuisce il suo successo a questa base di fan devoti. Nonostante lo scetticismo del settore, evidenzia la redditività del genere, in particolare tra le donne millennial.
Nonostante il successo commerciale, Rebeka nota la persistente derisione, soprattutto nei confronti dei titoli “piccanti”, spesso liquidati come “porno fiabesco”. Sfida questo, enfatizzando la rappresentazione di relazioni sessuali sane all’interno del genere.
Katie Fraser della rivista The Bookseller osserva un cambiamento all’interno dell’industria editoriale, guidato principalmente da considerazioni commerciali. Lo status un tempo denigrato del romance sta cambiando man mano che i lettori diventano una forza economica significativa, spingendo gli editori ad aumentare gli investimenti.
L’autrice Bea Fitzgerald ha capitalizzato questo cambiamento, pubblicando con successo il suo rom-com per giovani adulti durante il boom del romance. Osserva le pratiche passate di categorizzazione dei libri di romance sotto altri generi per evitare le percepite limitazioni del pubblico.
Bea evidenzia l’abbraccio senza scuse del genere da parte della generazione attuale: lettura, discussione e coinvolgimento attivo con la community. Tuttavia, osserva una mancanza di valutazione critica, attribuendola alla lettura prevalentemente femminile del genere e alla prevalenza di finali felici, suggerendo un pregiudizio nei confronti della letteratura “seria” che equivale alla tragedia.
Foto di Emma Lynch