Dustin Johnson si è assicurato una vittoria di tre colpi al US Open 2016, l’ultima volta che Oakmont ha ospitato il campionato.
Pittsburgh, Pennsylvania, una città rinomata per la sua industria siderurgica e l’eredità mineraria del carbone, incarna uno spirito di rigorosa e laboriosa industria.
Questo stesso spirito definisce il suo campo da golf più celebrato. Poche, se non nessuna, prove nel golf sono più impegnative e implacabili dell’Oakmont Country Club, la sede dell’US Open di questa settimana.
I giocatori devono abbracciare una determinazione grintosa per conquistare le impegnative condizioni del campo.
Il campione in carica Bryson DeChambeau ha riassunto in modo appropriato l’esperienza per il suo pubblico di YouTube: “Questo campo non si limita a mettere alla prova il tuo gioco, mette alla prova la tua sanità mentale”.
Questo sentimento riecheggia una lunga serie di commenti sul campo, che ospiterà l’US Open per la decima volta record, a partire da giovedì. Il sette volte vincitore di major Gene Sarazen ha dato inizio a questa tradizione, descrivendo Oakmont come dotato di “tutto il fascino di un pugno nello stomaco”.
L’US Open è progettato per essere la prova definitiva, e tra tutti i campi che hanno ospitato il campionato nazionale americano, Oakmont si distingue come il più formidabile. È il luogo per eccellenza dell’US Open.
Rory McIlroy che si muove nel rough di Oakmont durante un giro di pratica del 2016 – ha mancato il taglio quell’anno.
I green sono drammaticamente ondulati, con pendenze ripide e velocissimi. La leggenda del golf Sam Snead ha scherzato: “Ho messo una monetina per segnare la mia palla e la monetina è scivolata via”.
Assistere a un putt di Sarazen che rotola fuori da un green di Oakmont durante il campionato del 1935 ha ispirato Edward Stimpson a inventare lo Stimpmeter, un dispositivo utilizzato per misurare la velocità del green.
Il sei volte vincitore di major Lee Trevino ha evidenziato la difficoltà dei green: “Ogni volta che ho fatto due putt su Oakmont, stavo sorpassando qualcuno in classifica”.
Il rough spesso e lussureggiante e le 175 buche di penalità rappresentano sfide significative. Phil Mickelson, che probabilmente gareggia nel suo ultimo US Open di questa settimana (il suo 34°), lo considera “il campo da golf più difficile che abbiamo mai giocato”.
Geoff Ogilvy, il campione del 2006 a Winged Foot (un altro campo notoriamente difficile), ha dichiarato: “Giocare a Oakmont è stato come giocare la buca più difficile che tu abbia mai giocato in ogni buca”.
Il campo fu costruito all’inizio del XX secolo da Henry Clay Fownes dopo aver venduto la sua fiorente attività siderurgica ad Andrew Carnegie. La famiglia Fownes era tra i principali golfisti della Pennsylvania occidentale.
La loro nuova ricchezza ha permesso loro di coltivare la loro passione, trasformando 191 acri di terreno agricolo vicino a Pittsburgh in uno dei percorsi di golf più temuti mai creati.
Questo è stato l’unico campo progettato da H.C. Fownes, e ha più che superato la prova del tempo. Non considerava il golf un concorso di bellezza.
“Lasciate che i goffi, gli inetti, gli artisti delle scuse si facciano da parte; un brutto colpo dovrebbe essere un colpo irrimediabilmente perso”, ha dichiarato.
All’apertura nel 1904, il campo misurava 6.406 yard e giocava a par 80. Questa settimana, si estende per 7.372 yard con un par di 70.
Soprannominato “Soakmont” durante l’ultimo US Open, le forti piogge hanno ammorbidito le condizioni, ma il punteggio vincente di Dustin Johnson è stato comunque solo quattro sotto par, compresa una penalità controversa per aver involontariamente spostato la sua palla.
Shane Lowry, Jim Furyk e Scott Piercy, tre colpi indietro, sono stati gli unici altri giocatori a finire sotto par.
Nel 2007, la vittoria di Angel Cabrera è arrivata su un campo veloce e compatto; è stato l’unico giocatore a superare il 70 nell’ultimo giorno, il suo 69 ha assicurato una vittoria di un colpo su Furyk e Tiger Woods.
La buca “Church Pews” tra la terza e la quarta buca è tra le caratteristiche più iconiche del golf.
Si prevede che le condizioni di quest’anno assomiglino a quelle della vittoria di Johnson nel 2016, poiché Pittsburgh ha vissuto la primavera più piovosa di sempre.
I green rimarranno veloci, ma i colpi di avvicinamento potrebbero reggere meglio che nel 2007. Tuttavia, il rough di cinque pollici sarà umido, spesso e brutalmente impegnativo.
A differenza di molti campi dell’US Open recenti, non c’è un rough graduato; è erba corta e poi erba lunga, una caratteristica classicamente intransigente di Oakmont.
Le buche non sono progettate come aree di salvataggio. La sabbia è implacabile e i fossati strategicamente posizionati contribuiscono ulteriormente alla difficoltà del campo.
La famosa buca “Church Pews”, che si estende per oltre 100 yard di lunghezza e fino a 43 yard di larghezza, con numerose isole di erba, punisce i colpi da tee errati.
La buca par-tre ottava, che potenzialmente supera le 300 yard, è la buca corta più lunga del golf di campionato. Jack Nicklaus, campione di Oakmont nel 1962, ha recentemente scherzato: “Non ci ho giocato da quando l’hanno allungata per farla diventare una par cinque corta”.
Mentre alcuni criticano la lunghezza delle buche par-tre, Nicklaus l’ha definita “pazza”, ma rimane una forte buca da golf, e il par è in definitiva solo un numero.
Questo sottolinea l’aspetto mentale del golf dell’US Open. L’USGA mira a testare ogni mazza nella sacca e la forza mentale del giocatore.
Il vincitore sarà il giocatore che meglio gestisce gli imprevisti offrendo un golf eccezionale.
Sebbene sembri ovvio, la guida precisa e i colpi di avvicinamento precisi sono cruciali per il successo. Il 63 di Johnny Miller nel round finale del 1973, dopo un 76 nel terzo round, rimane uno dei round più grandi del golf.
Il 65 di Lowry nel 2016 ha assicurato il vantaggio a 54 buche, dimostrando la possibilità di punteggi bassi.
Tuttavia, in quattro giorni, potenzialmente interrotti dal tempo del fine settimana, le sfide supereranno di gran lunga le opportunità su questo campo impegnativo.
In sostanza, sarà eccezionalmente impegnativo, come si addice a un US Open in questa regione.
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