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Infrastruttura, accessibilità e percorsi dei giocatori sono alcune delle aree chiave targetizzate nella nuova strategia quinquennale dell’IFA per il calcio femminile e delle ragazze dell’Irlanda del Nord.
Angela Platt, direttrice del calcio femminile dell’IFA, ha detto che la nuova strategia fornirà il “piano” per lo sport in futuro.
L’associazione ha detto che la nuova strategia ha richiesto 15 mesi per essere completata e consiste in “cinque pilastri chiave”.
Calcio di base e gioco quotidiano – aumentare l’accessibilità per le donne e le ragazze in tutta l’Irlanda del Nord.
Club e competizioni – rafforzare l’infrastruttura del club e migliorare la competitività.
Percorso di prestazione per i giovani giocatori – dai livelli giovanili fino alla squadra nazionale senior.
Sviluppo delle persone – reclutare, sviluppare e trattenere una forza lavoro qualificata, sia professionale che volontaria, per crescere il gioco.
Profilo e visibilità – continuare a crescere la traiettoria di maggiore visibilità e advocacy del gioco femminile.
Platt ha detto che la strategia precedente “ha costruito una solida base” e il nuovo piano cercherà di continuare quel progresso.
“Attraverso quei cinque pilastri abbiamo una direzione chiara in termini di aree chiave su cui lavorare,” ha detto.
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Platt ha detto che l’IFA lavorerà con la Northern Ireland Football League (NIFL) e la Northern Ireland Women’s Football Association (NIWFA) per continuare a crescere le leghe domestiche e investiranno “le nostre risorse collettivamente”.
Ha detto che c’è un “punto focale reale” per rafforzare l’infrastruttura dei club in Irlanda del Nord per migliorare la competitività nelle leghe domestiche.
Nella squadra dell’Irlanda del Nord per le finali dell’Euro 2022, 13 giocatori hanno giocato il loro calcio nella Women’s Premiership in Irlanda del Nord.
Quel numero era sceso a solo sei per le partite della Nations League di febbraio, con la maggior parte della squadra di Tanya Oxtoby che ora gioca in Inghilterra o Scozia.
Quando le è stato chiesto se vede la Women’s Premiership diventare più una lega di sviluppo per preparare i giocatori per una mossa oltre il mare, ha detto che l’IFA sta lavorando con NIFL e NIWFA per “revisionare la piramide del calcio femminile”.
“È una delle priorità di quest’anno che stiamo realmente focalizzando,” ha aggiunto.
“Penso che sia importante dire che quei giocatori che sono in un ambiente di prestazione più alto, è buono per loro in termini di assicurare che quei giocatori siano esposti a livelli di competizione più alti.
“Non è dire che non possiamo migliorare la competitività qui e che non c’è un’opportunità competitiva qui per assicurare che rafforziamo quella.”
Angela Platt (a sinistra) con la manager della squadra femminile senior dell’Irlanda del Nord Tanya Oxtoby
Platt ha detto che i numeri di partecipazione sono aumentati dopo l’Euro 2022 e ora ci sono 11.441 giocatori registrati, rispetto ai 1600 del 2018.
Ha aggiunto che c’è una “ricchezza di talento” in arrivo e ha evidenziato la 16enne portiere Abbie Smith, che ha firmato un accordo di borsa di studio biennale con il Manchester City, e ha anche detto che il nuovo centro di allenamento nazionale era “pivotal”.
“C’è una ricchezza di talento che arriva nel sistema e è realmente importante per noi investire il nostro tempo e la nostra energia per sostenere la loro competitività.”
“Più opportunità che i giocatori possono ottenere per giocare al livello più alto che è adatto a loro, penso che sia realmente importante.”
Platt ha anche detto che aumentare le presenze, sia nelle leghe domestiche che per la squadra senior dell’Irlanda del Nord, era una “priorità chiave”.
L’Irlanda del Nord ha fatto storia nel 2022 qualificandosi per il campionato europeo – il loro primo grande torneo femminile.
Platt ha detto di essere felice del progresso della squadra senior femminile sotto Oxtoby, nonostante la mancata qualificazione per le finali dell’Euro 2025 dopo una sconfitta ai playoff contro la Norvegia.
Ha aggiunto che le finali dell’Euro 2022 sono state un “momento da togliere il fiato” e “è qualcosa che non vogliamo sia un’eccezione”.
“È un’aspirazione per noi essere di nuovo al tavolo dei migliori in futuro,” ha detto.
“Siamo arrivati così vicino nella nostra ultima campagna di qualificazione e non è un disonore perdere contro una squadra come la Norvegia che era classificata significativamente più alta di noi.
“Il fatto stesso che abbiamo raggiunto quel playoff è un successo in sé e impareremo da quella, e so che Tanya, il suo staff e i giocatori non lasceranno nulla di intentato per la prossima campagna di qualificazione per darci una chance di essere di nuovo al tavolo dei migliori.”
Tanya Oxtoby è stata nominata manager nel luglio 2023
Platt ha aggiunto che Oxtoby, che era precedentemente l’assistente manager di Emma Hayes al Chelsea, ha una “ricchezza di esperienza” e ha goduto lavorando con l’australiana.
Oxtoby è stata nominata manager dell’Irlanda del Nord nel luglio 2023 dopo che Kenny Shiels ha lasciato il suo ruolo nel gennaio 2023.
“Il livello di professionalità, dedizione e livello di dettaglio che non abbiamo probabilmente mai sperimentato prima,” ha detto Platt su Oxtoby.
“I nostri giocatori hanno realmente comprato in quella cultura e ambiente di prestazione.”
“Sono realmente emozionata di vedere il progresso che stanno facendo e sono soddisfatta del progresso che stanno facendo.”