Jack Draper non ha perso un set nel suo cammino verso le semifinali degli US Open 2024
US Open 2025
Sede: Flushing Meadows, New York Date: 24 agosto – 7 settembre
Copertura: Commenti radiofonici in diretta su 5 Live Sport e BBC Sounds, oltre a commenti testuali in diretta sul sito web e sull’app BBC Sport
Il numero uno britannico Jack Draper ha dichiarato di essere “quasi un po’ felice” di aver concesso un set, dato che la sua forma fisica è stata messa a dura prova al suo ritorno agli US Open.
Draper ha lottato per una vittoria per 6-4 7-5 6-7 (7-9) 6-2 contro l’argentino Federico Agustin Gomez al primo turno.
La quinta testa di serie, semifinalista a New York l’anno scorso, stava disputando la sua prima partita di singolare dopo Wimbledon all’inizio di luglio, essendosi ripreso da un infortunio al braccio.
“Avevo bisogno di tennis nelle gambe. Avevo bisogno di giocare una partita di tre ore”, ha commentato Draper.
“Ero quasi un po’ felice quando ho perso il terzo perché il mio livello non era incredibile.
“Poi mi è sembrato che verso la fine del quarto ho iniziato a migliorare sempre di più.”
Draper, 23 anni, è considerato un contendente per il titolo mentre ritorna sulla scena della sua svolta del Grande Slam.
Pur non essendo al suo picco assoluto, l’inglese mancino ha espresso soddisfazione per la sua capacità di neutralizzare in gran parte lo stile aggressivo di Gomez.
Draper ha assorbito una pressione significativa dalla linea di fondo, ponendo sfide che il suo avversario, al 203° posto, ha faticato a superare in modo coerente.
Dopo aver salvato un match point nel tie-break, Gomez ha prolungato la partita prima che Draper assicurasse la vittoria al suo secondo match point.
“Non ero troppo sicuro che sarei riuscito ad arrivare qui”, ha ammesso Draper riguardo al suo infortunio.
“Non mi sto mettendo troppe aspettative addosso. Sono così felice di poter competere.”
Anche il connazionale Cameron Norrie è avanzato al secondo turno dopo che il suo avversario americano, Sebastian Korda, si è ritirato a causa di un infortunio.
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L’attenzione era focalizzata sulla parte superiore del braccio sinistro di Draper mentre giocava la sua prima partita di singolare dalla sua inaspettata uscita al secondo turno a Wimbledon quasi otto settimane prima.
L’attenzione non era solo sul suo fisico migliorato, ma anche su eventuali problemi derivanti dalla contusione all’omero che lo aveva recentemente colpito.
Draper ha rinunciato ai recenti eventi ATP 1000 di Toronto e Cincinnati per consentire il recupero, ma ha partecipato alla rinnovata competizione di doppio misto degli US Open la settimana precedente per riacquistare la nitidezza della partita.
Al suo ritorno nel singolare, Draper ha sfoggiato una manica a compressione sul braccio di servizio, fornendo supporto e comfort.
Draper aveva dichiarato prima della partita che non si sarebbe trattenuto, anche se le sue velocità di servizio erano leggermente ridotte.
“Ho decisamente dovuto tenere a freno un po’ il mio servizio per ridurre il dolore”, ha spiegato.
“Allo stesso tempo, però, sento che la mia precisione è quasi un po’ migliore.”
Una velocità media di servizio di 178 km/h nel primo set, diminuendo a 174 km/h, 177 km/h e 171 km/h nei set successivi, ha suggerito un approccio controllato.
La precisione del servizio in kick di Draper ha contribuito a non essere breakkato fino alla fine del secondo set, che ha successivamente vinto, e si è rivelata cruciale quando ha dominato il quarto.
Mentre Gomez ha prodotto più vincenti di dritto, i potenti colpi di Draper da quella parte del campo hanno suscitato reazioni udibili dalla folla.
Uno stile di colpo più piatto sul suo dritto nel quarto set ha prodotto un maggiore successo, preparando un incontro al secondo turno contro il belga Zizou Bergs, un altro avversario aggressivo e senza paura.
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Un Norrie “nervoso” ha espresso preoccupazioni per il fatto di giocare per primo in campo alle 11:00 ora locale, richiedendo ulteriore carburante prima di affrontare un avversario che era stato classificato tra i primi 20 l’anno precedente e contro il quale aveva perso tre dei loro quattro precedenti incontri.
In definitiva, le preoccupazioni del trentenne si sono rivelate infondate, poiché Norrie era in vantaggio per 7-5 6-4 quando Korda, 25 anni, si è ritirato prematuramente.
L’americano Korda era tornato al gioco competitivo solo la settimana precedente dopo una pausa di quasi tre mesi a causa di una frattura da stress alla tibia.
Ha chiamato un medical timeout all’inizio del secondo set contro Norrie, apparendo sofferente a causa di un problema addominale.
Sebbene Korda abbia continuato per il resto del set, non è stato in grado di proseguire oltre, mandando Norrie ad affrontare l’argentino Francisco Comesana o l’americano Alex Michelsen.
“Ero molto nervoso per la partita”, ha ammesso Norrie.
“Giocare una partita del Grande Slam alle 11 del mattino e cercare di mangiare riso alle 10 del mattino non è facile!”
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