I residenti di tutta la regione del Pacifico nord-occidentale, sia negli Stati Uniti che in Canada, si stanno preparando per inondazioni potenzialmente da record, poiché un fiume atmosferico sta riversando piogge torrenziali su sistemi fluviali già saturi.
Il National Water Center ha riferito giovedì che si stanno verificando importanti inondazioni, che raggiungono livelli record in alcune zone, lungo i fiumi Skagit e Snohomish nello stato di Washington, e si prevede che le condizioni persisteranno fino a venerdì.
In Canada, le autostrade vitali che portano a Vancouver sono state chiuse a causa di inondazioni, accumulo di detriti e rischio di valanghe.
Sono stati emessi ordini di evacuazione per migliaia di persone sia negli Stati Uniti che in Canada, e le autorità avvertono che sono previste ulteriori piogge.
Il governatore dello Stato di Washington, Bob Ferguson, ha dichiarato mercoledì lo stato di emergenza a livello statale, stimando che circa 100.000 residenti potrebbero presto affrontare ordini di evacuazione.
La dichiarazione di emergenza ha evidenziato il rischio che le continue piogge e la neve in montagna esacerbino le condizioni di inondazione, sottolineando inoltre il potenziale di gravi interruzioni alle catene di approvvigionamento e alle reti di trasporto.
La contea di Skagit, una regione agricola chiave a nord di Seattle, ha emesso ordini di evacuazione immediata per i residenti che risiedono all’interno della pianura alluvionale.
Robert Ezelle, direttore della divisione di gestione delle emergenze del Dipartimento militare di Washington, ha dichiarato mercoledì che circa 75.000 persone sarebbero state evacuate dalle aree basse lungo il fiume Skagit.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ha rilasciato una dichiarazione giovedì, prevedendo “gravi inondazioni quasi da record” lungo il fiume Skagit, da Rockport a valle attraverso Sedro Woolley.
La NOAA ha avvertito di “acque alluvionali profonde e rapide”, in particolare nelle regioni di Cape Horn, Hamilton e Thunderbird.
L’ufficio dello sceriffo della contea di Snohomish ha riferito tramite i social media di aver effettuato diversi salvataggi in elicottero di residenti intrappolati nelle loro case a Sultan, Washington, a circa 40 miglia (65 km) a nord-est di Seattle.
L’ufficio dello sceriffo ha avvertito i residenti giovedì mattina che la parte orientale della contea è stata la più gravemente colpita dopo che il fiume Skykomish ha superato i 24 piedi (7 metri) durante la notte, mancando di poco un livello record.
Hanno aggiunto che anche il fiume Snohomish sta subendo importanti inondazioni, “ballando con i record” mentre l’acqua si avvicina a un muro di contenimento locale.
Funzionari delle contee di King e Snohomish hanno segnalato numerose chiusure su strade statali e locali, con l’aspettativa di ulteriori chiusure giovedì.
L’ufficio dello sceriffo della contea di Pierce ha dichiarato in un video mercoledì che una squadra di soccorso in acque rapide aveva evacuato tre persone da un parcheggio per camper a Orting, situato a circa 42 miglia a sud di Seattle. Anche diverse strade nella contea sono chiuse.
In un post su X giovedì, lo sceriffo della contea di Pierce, Keith Swank, ha descritto l’attuale inondazione come “la peggiore che abbia visto qui” nella contea.
Oltre il confine, nella Columbia Britannica, in Canada, sono in vigore ordini di evacuazione per le comunità di Tulameen e Eastgate e diverse altre aree.
La città di Abbotsford ha emesso ordini di evacuazione urgenti per 371 proprietà alle 23:00 ora locale di mercoledì (07:00 GMT di giovedì).
Funzionari della città hanno affermato che si prevedeva che il fiume Nooksack sarebbe straripato dalle sue sponde giovedì mattina presto, anticipando inondazioni, anche se non gravi come l’evento del 2021 che ha causato danni significativi e cinque vittime nella provincia.
Secondo il sito web di informazioni di viaggio Drive BC, la maggior parte delle principali autostrade per la Lower Mainland sono attualmente chiuse.
Anche il valico di frontiera tra Stati Uniti e Canada di Sumas è chiuso al traffico commerciale.
L’intera regione, che comprende porzioni sia degli Stati Uniti che del Canada, è stata sottoposta a piogge torrenziali da un fiume atmosferico, un fenomeno caratterizzato dal trasporto di vapore acqueo nell’atmosfera, formando correnti concentrate che assomigliano a fiumi che scorrono attraverso il cielo.
Mentre si prevede che le piogge più intense diminuiranno entro giovedì pomeriggio, i livelli dell’acqua nei fiumi dovrebbero continuare a salire.
Si prevede l’arrivo di un’altra tempesta domenica.
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