“Il nostro sistema non è adatto allo scopo.”
Con questa netta valutazione di elementi all’interno del Ministero dell’Interno nel 2006, l’allora Ministro dell’Interno John Reid coniò una frase che da allora è diventata un punto fermo nel discorso politico britannico.
Le sue osservazioni sono arrivate mesi dopo il rilascio di migliaia di prigionieri nati all’estero dalle carceri britanniche senza la dovuta considerazione per l’espulsione.
Lord Reid ha precedentemente attribuito la ormai famosa frase di quattro parole a un anonimo alto funzionario pubblico. Ora, in una serie in tre parti che esamina il Ministero dell’Interno, il podcast Newscast rivela l’autore dell’espressione.
L’autore era Sir David Normington, il segretario permanente del dipartimento all’epoca.
“È la mia frase, ma è stata scritta in un promemoria privato al Ministro dell’Interno, John Reid, subito dopo il suo arrivo. [Era] io che dicevo: ‘Ecco com’è il Ministero dell’Interno'”, ha rivelato.
Sir David era presente quando Lord Reid pronunciò le ormai famigerate parole a una commissione della Camera dei Comuni due decenni fa.
“Con me seduto accanto a lui, [ho cercato] di ricomporre la mia faccia mentre descriveva tutti i 70.000 dipendenti pubblici del Ministero dell’Interno come non adatti allo scopo”, ha raccontato.
“Quello è stato un momento difficile e la funzione pubblica mi ha detto: ‘Beh, perché non ti alzi e gli dici che non è vero?'”
“Il problema era… era la mia frase.”
Nei 20 anni dalla sua popolarizzazione, “non adatto allo scopo” è diventato un eufemismo universale per l’incompetenza governativa, un termine frequentemente invocato dai burocrati e dai loro superiori ministeriali quando adottano una posizione severa e pragmatica.
Secondo il resoconto Hansard dei lavori parlamentari, la frase è stata usata quasi 3.000 volte nei Comuni e nei Lord dal 2006. Nei due decenni precedenti, è apparsa solo 37 volte.
È stata utilizzata in dibattiti che vanno dalle condizioni degli alloggi delle forze armate al sistema fognario di un ospedale della Cornovaglia.
Durante la nostra intervista, Sir David ha cercato di chiarire alcuni malintesi che circondano il termine.
La frase si riferiva originariamente alla Direzione Immigrazione e Nazionalità, un’unità specifica all’interno del Ministero dell’Interno, piuttosto che all’intero dipartimento.
Inoltre, era una critica alla tecnologia, alla gestione e ai processi dell’unità, non un’accusa al personale o alle normative sull’immigrazione nel suo complesso.
Ad onor del vero, Lord Reid fece queste distinzioni all’epoca, ma queste sfumature sono andate perse nella memoria collettiva di Whitehall.
A dimostrazione della duratura puntura delle parole, la frase è stata respinta su Newscast come “sprezzante” e “generica” da Charles Clarke, l’immediato predecessore di Lord Reid come Ministro dell’Interno laburista, che è tornato ai banchi posteriori in seguito al disastro dei prigionieri stranieri del 2006.
“Ovviamente, come in qualsiasi organizzazione, ci sono cose che vengono fatte bene e cose che vengono fatte male”, ha affermato Clarke.
“E il compito della leadership… è rivedere come sta andando il dipartimento, dove sta andando male, dove sta andando bene e cosa devi fare per rettificare o imparare da quelle cose.”
Tuttavia, quelle quattro parole – non adatto allo scopo – sono state seguite da significative ripercussioni.
Il Primo Ministro Tony Blair ha trasferito la responsabilità delle carceri dal Ministero dell’Interno a un Ministero della Giustizia (MOJ) di nuova costituzione.
Il MOJ e le sue agenzie affiliate ora impiegano 90.000 persone, rendendolo il più grande dipartimento governativo, secondo il think tank Institute for Government.
E “non adatto allo scopo” è diventata la frase di riferimento per i politici orientati alla riforma.
Anche l’attuale Ministro dell’Interno Shabana Mahmood l’ha resuscitata in risposta a un rapporto critico sul dipartimento commissionato dal suo predecessore conservatore, Suella Braverman. Sia Mahmood che Braverman sono stati invitati a contribuire alla serie di podcast, ma nessuno dei due era disponibile.
“Il Ministero dell’Interno non è ancora adatto allo scopo ed è stato predisposto per il fallimento”, ha dichiarato Mahmood lo scorso ottobre.
Hannah Guerin, ex consigliere speciale e co-autrice del piano del governo conservatore per deportare i richiedenti asilo in Ruanda, ha detto a Newscast che migliorare l’idoneità del dipartimento può sembrare quasi irraggiungibile dalla sua sede nella Marsham Street di Westminster:
“Non hai tempo per pensare. Manca un focus a lungo termine, perché se non affronti le prossime 10, 15, 20, 24 ore, non sopravviverai.”
“La quantità di rischio che le persone si assumono lì dentro lo rende incredibilmente, incredibilmente difficile.”
E Danny Shaw, ex consigliere del partito laburista sugli affari interni, ha riconosciuto che il partito non è riuscito a pianificare a lungo termine mentre era all’opposizione.
“Penso che l’obiettivo fosse vincere le elezioni. Ed è lì che è andata la maggior parte dell’energia”, ha detto.
“Non era stato dedicato abbastanza tempo a pensare alla riforma della polizia, ad esempio. Quando ero lì a lavorare con [l’allora ministro ombra dell’Interno] Yvette Cooper e il suo team, abbiamo avuto alcuni incontri al riguardo. Circolavano alcuni documenti, ma non sono state prese decisioni.”
Tuttavia, c’è consenso tra i partiti sul fatto che un’area del Ministero dell’Interno eccelle: l’antiterrorismo.
L’ex Ministro dell’Interno conservatore Amber Rudd ha detto a Newscast: “Ti telefonano alle 3 del mattino e vieni portato di corsa a presiedere queste riunioni in cui i veri eroi devono capire cosa fare.”
Ascolta la mini-serie completa di Newscast su BBC Sounds ora.
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