L’attore Noel Clarke è stato condannato a pagare un minimo di 3 milioni di sterline per le spese legali dell’editore del The Guardian, a seguito della sentenza di un giudice dell’Alta Corte che ha definito la sua causa per diffamazione contro il giornale “assurda” e “falsa”. La causa è nata dalla pubblicazione da parte del giornale di accuse di cattiva condotta sessuale contro di lui.
L’ex star di Doctor Who e Kidulthood ha avviato un’azione legale contro Guardian News and Media (GNM) in risposta a una serie di articoli pubblicati nel 2021. Questi articoli sostenevano che Clarke avesse sfruttato la sua posizione all’interno dell’industria cinematografica e televisiva per predare e molestare le donne.
Ad agosto, il tribunale ha respinto la richiesta di diffamazione di Clarke, affermando che il The Guardian ha difeso con successo i suoi resoconti sulla base sia della verità che dell’interesse pubblico.
Durante l’udienza di martedì, Clarke ha espresso il suo dolore, affermando: “Ho perso il mio lavoro, i miei risparmi, il mio team legale, la mia capacità di mantenere la mia famiglia e gran parte della mia salute.”
L’importo totale che Clarke potrebbe essere tenuto a pagare è probabile che aumenti, poiché il The Guardian ha informato il tribunale che i suoi costi totali sono stimati prudenzialmente a 6 milioni di sterline.
Il principio legale standard stabilisce che la parte vincente in un processo, in questo caso il The Guardian, ha il diritto di recuperare le proprie spese dalla parte soccombente, Clarke.
La giudice Steyn ha ordinato a Clarke di pagare 3 milioni di sterline entro 28 giorni, in attesa di una valutazione dettagliata dei costi totali da recuperare.
Ha affermato: “Mi sembra che la somma di 3 milioni di sterline richiesta dal convenuto sia appropriata e non superiore a quanto dovrebbe essere ragionevolmente ordinato in questo caso.”
“È sostanzialmente inferiore al probabile livello di recupero del convenuto in una valutazione dettagliata e quindi, a mio avviso, consente un margine di errore adeguatamente ampio.”
Il giudice ha inoltre aggiunto: “L’attore ha sostenuto un caso inverosimile e in effetti falso che gli articoli non fossero sostanzialmente veri, perseguendo accuse di disonestà e malafede contro quasi tutti i testimoni della verità del convenuto.”
Gavin Millar KC, in rappresentanza di GNM, aveva chiesto al tribunale di imporre un pagamento provvisorio della metà dei costi stimati di 6 milioni di sterline, osservando che si trattava di un importo “significativamente inferiore” rispetto alla “norma” di richiedere il 75-80% dei costi.
Clarke, che si è rappresentato da solo durante l’udienza, ha sostenuto che le spese legali del The Guardian erano eccessive e dovrebbero essere ridotte.
Ha implorato il tribunale di considerare le sue limitate risorse finanziarie, affermando che il suo caso non è stato intentato con malizia.
“Mia moglie e i miei figli vivono ogni giorno all’ombra dell’incertezza. Abbiamo rimortizzato la nostra casa solo per sopravvivere”, ha detto.
“Eventuali costi o pagamenti provvisori devono essere proporzionati ai miei mezzi come nucleo familiare singolo, non alle risorse illimitate di un importante gruppo mediatico.
“Un ordine schiacciante non punirebbe solo me, punirebbe i miei figli e mia moglie, e non lo meritano.”
Nelle memorie scritte, Clarke ha dichiarato che il suo team legale aveva ritirato i propri servizi a causa della sua incapacità di finanziare l’udienza.
Ha anche chiesto al tribunale di rinviare il pagamento delle spese in attesa di un appello.
La giudice Steyn ha indicato che se Clarke e il The Guardian non fossero in grado di raggiungere un accordo sull’importo residuo dovuto, il tribunale valuterà se la fattura legale totale del giornale di 6 milioni di sterline fosse appropriata e giustificata.
Clarke ha guadagnato importanza per il suo ruolo di Mickey Smith in Doctor Who tra il 2005 e il 2010, affermandosi successivamente come attore, scrittore, produttore e regista di successo.
Tuttavia, la sua carriera è declinata nel 2021 a seguito della pubblicazione da parte del The Guardian dei resoconti di diverse donne che avevano lavorato con lui, che denunciavano cattiva condotta sessuale, accuse che lui ha negato.
Ha avviato una causa per diffamazione contro il The Guardian, ma a seguito di un processo di sei settimane, un giudice dell’Alta Corte ha concluso che le accuse del giornale erano sostanzialmente vere e che si era impegnato in comportamenti sessualmente inappropriati, incluso il contatto sessuale indesiderato.
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