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Il premio Nobel per la fisica è stato assegnato a John Clarke, Michel H. Devoret e John M. Martinis per il loro lavoro rivoluzionario nella meccanica quantistica, che sta aprendo la strada alla prossima generazione di calcolo ad alte prestazioni.
“Non esiste tecnologia avanzata utilizzata oggi che non si basi sulla meccanica quantistica, inclusi telefoni cellulari, fotocamere… e cavi in fibra ottica”, ha dichiarato il comitato per il Nobel nel suo annuncio.
L’annuncio è stato fatto dalla Reale Accademia Svedese delle Scienze in una conferenza stampa tenutasi a Stoccolma, in Svezia.
“A dir poco, è stata la sorpresa della mia vita”, ha commentato il professor John Clarke, originario di Cambridge, nel Regno Unito, e attualmente con sede presso l’Università della California, Berkeley.
Michel H. Devoret, nato a Parigi, in Francia, è professore all’Università di Yale, mentre John M. Martinis è professore all’Università della California, Santa Barbara.
I tre vincitori condivideranno il premio in denaro, pari a 11 milioni di corone svedesi (£ 872.000).
Il comitato per il Nobel ha riconosciuto il lavoro fondamentale svolto dai tre scienziati in una serie di esperimenti durante gli anni ’80 che coinvolgono circuiti elettrici.
Il comitato ha citato specificamente “la scoperta del tunneling meccanico quantistico macroscopico e della quantizzazione dell’energia in un circuito elettrico”.
Anche all’interno del campo, spesso complesso, della fisica, questa scoperta può sembrare esoterica.
Tuttavia, le sue implicazioni sono profonde e diffuse. Sottolinea i dispositivi elettronici utilizzati dalla maggioranza della popolazione e informa lo sviluppo di computer estremamente potenti.
“Questo è qualcosa che porta allo sviluppo del computer quantistico. Molte persone stanno lavorando al calcolo quantistico, la nostra scoperta è in molti modi la base di questo”, ha spiegato il prof. Clarke alla conferenza stampa pochi istanti dopo aver ricevuto la notifica del premio.
Ha espresso sorpresa che il suo lavoro, completato quattro decenni prima, fosse stato riconosciuto con il più prestigioso onore della scienza.
“Sono completamente sbalordito. All’epoca non ci rendevamo conto in alcun modo che questo potesse essere la base per un premio Nobel”, ha affermato.
La meccanica quantistica riguarda il comportamento della materia a livello atomico e subatomico, dettando le azioni di particelle come gli elettroni.
Il professor Clarke e il suo team hanno esaminato i casi in cui queste particelle sembravano sfidare la fisica convenzionale attraversando barriere energetiche precedentemente considerate impenetrabili, un fenomeno noto come “tunneling”.
Utilizzando il “tunneling” quantistico, l’elettrone può effettivamente বাইপাস la barriera energetica.
La loro ricerca ha dimostrato che il tunneling poteva essere replicato non solo all’interno del regno quantistico, ma anche nei circuiti elettrici all’interno del mondo macroscopico.
Questa conoscenza è stata utilizzata dagli scienziati nella creazione di moderni chip quantistici.
“Questa è davvero una meravigliosa notizia e molto meritata”, ha affermato la professoressa Lesley Cohen, Associate Provost nel Dipartimento di Fisica dell’Imperial College di Londra.
“Il loro lavoro ha gettato le basi per i Qubit superconduttori, una delle principali tecnologie hardware per le tecnologie quantistiche.”
La scoperta vincitrice del premio spiega come il sistema immunitario attacca le infezioni ostili, ma non le cellule del corpo.
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