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Larissa Hope attribuisce alla psilocibina, il composto attivo dei funghi allucinogeni, un ruolo fondamentale nel suo recupero da una grave condizione di salute mentale.
A 17 anni, Hope ha ottenuto un ruolo nel dramma televisivo “Skins”, ma l’improvvisa fama ha scatenato un trauma sepolto. Trovando gli antidepressivi inefficaci, ha sperimentato una svolta con una piccola dose di psilocibina clinicamente supervisionata.
“Quando l’ho provato, sono scoppiata a piangere”, racconta. “Era la prima volta nella mia vita che provavo un senso di appartenenza e sicurezza nel mio corpo. Continuavo a dire: ‘Sono a casa, sono a casa’.”
Quasi due decenni dopo, Hope sostiene che questa esperienza, combinata con la terapia, l’ha aiutata ad affrontare i pensieri suicidi.
Tuttavia, le esperienze con gli psichedelici variano ampiamente. Jules Evans, un ricercatore universitario, ha avuto un’introduzione nettamente diversa agli stati alterati quando ha usato l’LSD a scopo ricreativo all’età di 18 anni.
L’esperienza lo ha fatto precipitare in quello che descrive come uno stato “illuso”.
“Credevo che tutti parlassero di me, mi criticassero, mi giudicassero. Pensavo di essermi danneggiato permanentemente; di aver perso la testa per sempre.”
“È stata l’esperienza più terrificante della mia vita.”
Evans, ora direttore del Challenging Psychedelic Experiences Project, aiuta le persone che affrontano difficoltà dopo l’uso di psichedelici. Riferisce di aver sofferto di ansia sociale e attacchi di panico per anni dopo la sua esperienza, ricevendo infine una diagnosi di disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
Queste esperienze contrastanti evidenziano il dilemma centrale che devono affrontare medici, autorità di regolamentazione e responsabili politici:
I medici dovrebbero essere autorizzati a prescrivere trattamenti che includono funghi allucinogeni e altri farmaci psichedelici potenzialmente terapeutici?
Questa domanda sorge in un contesto di crescente ricerca che suggerisce che i farmaci psichedelici possono essere benefici nel trattamento della depressione, del disturbo ossessivo-compulsivo, del PTSD, dei traumi e delle dipendenze.
Attualmente, la medicina psichedelica è illegale, tranne che nell’ambito di ricerche autorizzate o studi clinici. Dal 2022, oltre 20 studi hanno esplorato vari farmaci psichedelici per condizioni come la depressione, il PTSD e la dipendenza.
Sebbene molti di questi studi suggeriscano potenziali benefici, altri riportano risultati contrastanti o poco chiari.
Ad oggi, solo pochi studi hanno definitivamente riscontrato l’assenza di benefici per quanto riguarda i loro risultati primari.
I risultati di un importante studio clinico sulla psilocibina, condotto dalla società biotecnologica britannica Compass Pathways, sono attesi entro la fine dell’anno.
L’autorità di regolamentazione dei farmaci del Regno Unito attende questi dati mentre valuta se allentare le restrizioni attuali e consentire l’uso della medicina psichedelica al di fuori della ricerca e degli studi.
Il professor Oliver Howes, presidente del Comitato di psicofarmacologia del Royal College of Psychiatrists, esprime ottimismo, vedendo gli psichedelici come un potenziale trattamento promettente per i disturbi psichiatrici, anche per i pazienti del NHS.
“Uno dei messaggi chiave è che abbiamo disperatamente bisogno di questo: più trattamenti e migliori trattamenti per i disturbi di salute mentale…”
“Questi trattamenti sono davvero interessanti perché si sono dimostrati promettenti in questi studi su piccola scala… e hanno il potenziale per funzionare più rapidamente.”
Esorta anche alla cautela, sottolineando l’importanza dei risultati degli studi: “È davvero importante che otteniamo prove e che non si esageri sui potenziali benefici.”
Altri hanno fatto eco a questa cautela. Un rapporto del Royal College of Psychiatrists, pubblicato nel settembre 2025, ha evidenziato i potenziali rischi associati agli psichedelici, e i medici sottolineano che l’uso di questi farmaci non è solo illegale, ma può anche essere dannoso.
L’uso di droghe ha una lunga storia, con sostanze come funghi allucinogeni, oppio e cannabis usati per scopi ricreativi e rituali per secoli.
Negli anni ’60 e ’70, l’LSD ha guadagnato popolarità all’interno del movimento di controcultura, con figure come lo psicologo di Harvard Timothy Leary che incoraggiavano i giovani a “sintonizzarsi, connettersi, abbandonarsi”, esortandoli a risvegliare il loro potenziale interiore, a impegnarsi con la società e a rifiutare le norme sociali.
Tuttavia, queste droghe sono presto state associate a disordini sociali e declino morale.
Il loro divieto alla fine degli anni ’60 e all’inizio degli anni ’70 ha portato a maggiori restrizioni sulla ricerca scientifica.
Tuttavia, le scoperte scientifiche rivoluzionarie del 2010 da parte del professor David Nutt e del suo team all’Imperial College di Londra hanno avviato un processo che potrebbe alla fine alterare questo panorama.
Successivi studi clinici su pazienti depressi hanno indicato che la psilocibina era almeno efficace quanto gli antidepressivi convenzionali, con meno effetti collaterali. Il professor Nutt ha anche sottolineato la sua rapida azione.
“Abbiamo pensato che, invece di aspettare otto settimane perché gli antidepressivi disattivino la parte del cervello associata alla depressione, forse la psilocibina potrebbe disattivarla in pochi minuti.”
Sebbene scientificamente promettente, questa visione non è universalmente accettata.
Il professor Nutt è uno scienziato rispettato, ma le sue affermazioni hanno generato controversie.
È stato licenziato come presidente dell’organismo consultivo governativo sulle droghe nel 2009 a seguito di commenti pubblici ritenuti incompatibili con il suo ruolo di consulente governativo.
Negli ultimi anni, gli studi del professor Nutt hanno stimolato numerose indagini in tutto il mondo sui potenziali benefici terapeutici di altri farmaci psichedelici.
All’University College di Londra, il neuroscienziato Dr. Ravi Das sta studiando perché alcune abitudini si consolidano in dipendenze mentre altre svaniscono, ritenendo che gli psichedelici possano essere la chiave.
Il suo studio sta reclutando forti bevitori per verificare se la dimetiltriptamina (DMT), uno psichedelico a breve durata d’azione usato anche a scopo ricreativo, può essere usata per colpire i sistemi di memoria e apprendimento del cervello.
Questa ricerca si basa su prove che suggeriscono che la psilocibina può interrompere i comportamenti abituali associati alla dipendenza.
“Ogni volta che qualcuno beve, un po’ come il cane di Pavlov, si impara ad associare le cose nell’ambiente all’effetto gratificante dell’alcol”, spiega. “Ci siamo concentrati sulla possibilità che alcuni farmaci, come gli psichedelici, possano rompere queste associazioni.”
Questo è uno studio in fase iniziale, ma esiti positivi in questo e futuri studi potrebbero portare alla sua integrazione nel trattamento del NHS (soggetto ad approvazione normativa).
“Se le terapie psichedeliche si rivelassero sicure e più efficaci dei trattamenti attuali, spero di vederle rese accessibili tramite il NHS, piuttosto che solo ai pochi privilegiati che possono permettersele privatamente”, afferma.
La ketamina, precedentemente studiata dal Dr. Das, occupa una diversa categoria legale e può essere usata nel trattamento medico nel Regno Unito.
Altri psichedelici, tra cui DMT, LSD, psilocibina e MDMA, sono attualmente considerati privi di un uso medico legittimo e sono limitati a scopi di ricerca in base a rigorose licenze mediche.
Il Dr. Das ritiene che risultati positivi degli studi potrebbero cambiare le prospettive man mano che si accumulano prove scientifiche. “Spero che se ci sono prove sufficienti, il governo sarà aperto a rivedere la programmazione di questi farmaci”, afferma.
Tuttavia, un’analisi pubblicata sul British Medical Journal nel novembre 2024 ha messo in discussione la facilità con cui si possono determinare gli effetti precisi dei farmaci psichedelici.
“Poiché gli allucinogeni sono spesso combinati con una componente psicoterapeutica, è difficile separare gli effetti del farmaco dal contesto terapeutico, il che complica le valutazioni complete e l’etichettatura del prodotto.”
L’analisi ha anche suggerito che studi a breve termine potrebbero non rilevare “il potenziale di danno ed eventi avversi gravi dall’uso a lungo termine di allucinogeni… Deve essere considerato anche il potenziale di abuso o uso improprio.”
Mentre la ricerca suggerisce benefici terapeutici dai farmaci psichedelici, i medici rimangono cauti. Il professor Howes ritiene che, ad eccezione della ketamina, i trattamenti psichedelici non dovrebbero essere pratica medica di routine al di fuori degli ambienti di ricerca fino a quando studi più ampi e rigorosi non forniranno prove più solide della loro sicurezza ed efficacia.
“In un contesto di studio clinico, viene valutato con molta attenzione. Se le persone assumono questi farmaci da sole o in una clinica clandestina, allora non c’è alcuna garanzia di ciò e i problemi di sicurezza iniziano a diventare un problema importante.”
I suoi avvertimenti sono supportati dai dati raccolti da Challenging Psychedelic Experiences, che indicano che il 52% degli utenti regolari di psichedelici ha avuto un’esperienza psichedelica intensamente impegnativa, con il 39% che la considera “una delle cinque esperienze più difficili della loro vita”.
Inoltre, il 6,7% ha riferito di aver preso in considerazione l’autolesionismo o il danno ad altri a seguito di un’esperienza impegnativa e l’8,9% ha riferito di essere “menomato” per più di un giorno dopo.
Secondo il signor Evans, alcuni individui hanno richiesto assistenza medica o psichiatrica e hanno continuato a sentirsi peggio per settimane, mesi o addirittura anni dopo la loro esperienza.
“Idealmente, mi piacerebbe che i medici e le autorità di regolamentazione sapessero di più su questi effetti avversi e su come le persone possono riprendersi da essi, prima di dire che una qualsiasi di queste terapie è sicura”, sostiene.
Tuttavia, il professor Nutt, il professor Howes e il Dr. Das ritengono che i progressi verso l’applicazione clinica siano ostacolati dalla difficoltà di ottenere il permesso per studi clinici supervisionati dal punto di vista medico.
“Ci sono così tante persone che soffrono inutilmente”, ha detto il professor Nutt alla BBC News. “E alcuni di loro stanno morendo, a causa delle irragionevoli barriere alla ricerca e al trattamento che affrontiamo in questo paese. È, a mio avviso, un fallimento morale.”
“Quando questi farmaci si dimostreranno sicuri ed efficaci, penso che sia fondamentale che siano resi disponibili tramite il NHS a tutti coloro che ne hanno bisogno, non limitati al settore privato, come è successo con la cannabis terapeutica.”
Il professor Howes condivide questa visione, anche se con cautela.
“Ci sono grandi ostacoli alla realizzazione di questa ricerca, quindi chiediamo al governo di rivedere le normative su queste sostanze per la ricerca perché ciò porta a lunghi ritardi e abbiamo disperatamente bisogno di nuovi trattamenti.”
L’analisi del signor Lemarchand richiede un maggiore controllo degli studi. “Per garantire che gli allucinogeni siano rigorosamente esaminati prima di approvarli come trattamenti sicuri ed efficaci, le riviste mediche devono valutare le prove in modo più critico, tenere pienamente conto delle limitazioni, evitare giri di parole e affermazioni infondate e correggere i documenti quando necessario.”
L’Advisory Council on the Misuse of Drugs afferma che la Tabella 1 “contiene quelli senza valore medicinale” e, pertanto, dovrebbe essere soggetta ai controlli più severi. I ministri collegano anche direttamente il regime di licenze dell’Home Office alla protezione del pubblico.
Il governo ha sostenuto i piani per allentare i requisiti di licenza per alcuni studi clinici approvati dalla Medicines and Healthcare products Regulatory Agency e dalla Health Research Authority, con sforzi in corso per implementare esenzioni per alcune università e siti del NHS. Un gruppo di lavoro intergovernativo sta coordinando il cauto lancio, in attesa dei risultati dei progetti pilota.
Tuttavia, alcuni medici, tra cui il professor Howes, ritengono che i cambiamenti stiano progredendo troppo lentamente. “C’è ancora molta burocrazia che ostacola le cose”, afferma.
I sostenitori dei farmaci psichedelici sperano che gli studi di fase 3 di Compass Pathways portino a ulteriori allentamenti, almeno per quanto riguarda la ricerca.
Larissa Hope ritiene che questi studi siano importanti.
Dice che la sua esperienza con la psilocibina, il principio attivo dei funghi allucinogeni, l’ha aiutata a capire le sue esperienze di ideazione suicida e trauma.
“Avevo un piano solido per porre fine alla mia vita. Poi, all’improvviso, la morte non era l’unica via”, dice. “Sotto psilocibina, il mio sistema nervoso ha iniziato, per la prima volta, a riconoscere cosa significasse la pace.”
Credito immagine principale: Getty Images
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