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Rio Ngumoha ha impressionato nel pre-campionato con il Liverpool, segnando due gol e fornendo due assist.
Mentre i principali acquisti estivi del Liverpool hanno fatto il loro debutto ad Anfield, è stato il sedicenne Rio Ngumoha a emergere come il protagonista, nonostante abbia giocato in una partita separata.
I Reds hanno disputato una doppia sfida unica contro l’Athletic Bilbao, con quelle che potrebbero essere descritte come le loro seconde squadre che si sono affrontate alle 17:00 BST, seguite dalle prime squadre alle 20:00 BST.
Ngumoha, attaccante internazionale inglese Under-17, ha iniziato la partita iniziale e si è subito fatto notare con un gol e un assist nei primi cinque minuti.
La partita si è conclusa con un punteggio di 4-1, con Darwin Nunez, Ben Doak e Harvey Elliott anch’essi a segno.
Più tardi, nella partita della prima squadra, Arne Slot ha schierato acquisti estivi per un valore di 263,5 milioni di sterline.
Questi includevano il centrocampista Florian Wirtz, l’attaccante Hugo Ekitike, i terzini Jeremie Frimpong e Milos Kerkez, e il portiere Giorgi Mamardashvili, il cui trasferimento è stato finalizzato un anno dopo l’accordo iniziale.
Tuttavia, Cody Gakpo ha probabilmente rubato la scena, segnando due volte per il Liverpool e una volta per l’Athletic Bilbao in una vittoria per 3-2 per i Reds. Mohamed Salah ha segnato il gol di apertura, ma in seguito ha sbagliato un rigore.
“In entrambe le partite, abbiamo generato numerose opportunità e segnato sette gol, il che è molto incoraggiante”, ha commentato l’allenatore Slot.
Ngumoha, che compirà 17 anni alla fine di questo mese, ha continuato a brillare durante il pre-campionato, portando i tifosi a speculare se potrebbe far parte della prima squadra quest’anno.
Il secondo giocatore più giovane di sempre a iniziare una partita ufficiale per il Liverpool ha iniziato l’amichevole sull’ala sinistra e ha impressionato, continuando la sua ottima forma estiva.
L’adolescente ha segnato al secondo minuto, sfruttando un pallone vagante nella propria metà campo prima di avanzare e piazzare un preciso tiro in rete da 18 metri.
Solo tre minuti dopo, ha diretto di testa un cross di Doak per Darwin Nunez che ha trasformato da distanza ravvicinata.
I tifosi del Liverpool hanno cantato il suo nome mentre Curtis Jones li esortava a mostrare il loro apprezzamento.
Ha costantemente messo in difficoltà la squadra della Liga con il suo dribbling e la sua abilità.
Il sedicenne è stato sostituito con una standing ovation a metà del secondo tempo.
“È una prospettiva eccezionale”, ha commentato l’ex difensore dei Reds Gary Gillespie su LFC TV.
“La sfida sta nel gestire le aspettative, ma è difficile contenere l’entusiasmo.”
Slot ha osservato: “Rio sta dimostrando le sue capacità in modo coerente nel pre-campionato.”
La prestazione di Ngumoha segue un assist contro l’AC Milan e un gol contro lo Yokohama F. Marinos nelle precedenti amichevoli in Asia.
Sembra essere un talento promettente, anche se grezzo, e sarà desideroso di avere più opportunità in prima squadra.
A gennaio, Ngumoha è diventato il giocatore più giovane a iniziare una partita per il Liverpool – a 16 anni e 135 giorni – nella vittoria per 4-0 in FA Cup contro l’Accrington.
Tuttavia, quella è stata la sua unica apparizione in prima squadra e non è andato in panchina per nessuna partita di Premier League.
Questo potrebbe cambiare in questa stagione, soprattutto con i significativi cambiamenti che si stanno verificando nelle opzioni offensive del Liverpool.
La tragica morte del centravanti Diogo Jota in un incidente automobilistico è stato un tema centrale del pre-campionato del Liverpool. Gli sono stati resi omaggi prima e durante la partita ad Anfield.
L’ala Luis Diaz è stata venduta al Bayern Monaco e Nunez è segnalato come un obiettivo per i club della Saudi Pro League.
Se Nunez dovesse partire, le principali opzioni offensive del Liverpool sarebbero limitate a Salah, al nuovo acquisto Ekitike e a Gakpo, creando potenzialmente un’opportunità per giocatori come Ngumoha di emergere.
Questo, a meno che non riescano ad ingaggiare l’attaccante del Newcastle Alexander Isak. Un’offerta iniziale di 110 milioni di sterline è stata respinta.
“Non sto cercando di affrettare le cose perché sono ancora giovane”, ha detto Ngumoha la scorsa settimana.
“Ma voglio anche mostrare all’allenatore di cosa sono capace ed evitare la compiacenza. Punto a raggiungere obiettivi più grandi e migliori per me stesso e per il club.”
Ngumoha non è un prodotto del settore giovanile del Liverpool, essendo arrivato dal settore giovanile del Chelsea la scorsa estate.
All’epoca, la leggenda dei Blues John Terry aveva previsto: “Questo ragazzo è e sarà un giocatore di primo livello.”
Si sta rivelando corretto.
Cody Gakpo – nella foto qui con i nuovi acquisti Florian Wirtz e Milos Kerkez – ha segnato due gol.
Slot ha raggiunto la notevole impresa di vincere il titolo di Premier League nella sua prima stagione con aggiunte minime alla squadra, con il solo giocatore marginale Federico Chiesa in arrivo.
Ora sta costruendo una squadra tutta sua e i segnali iniziali sono promettenti all’interno di una fluida formazione 4-2-3-1.
Wirtz, il trequartista tedesco da 100 milioni di sterline, ha mostrato scorci del suo potenziale con tocchi eccellenti ed è andato vicino a segnare in diverse occasioni.
A destra, Frimpong ha mostrato somiglianze con il suo predecessore Trent Alexander-Arnold, ora al Real Madrid, eccellendo più in attacco che in difesa.
L’olandese ha coperto efficacemente la fascia ad Anfield, anche se non ha gestito adeguatamente una punizione in area che ha portato al gol del pareggio di Oihan Sancet.
Kerkez, l’ex terzino sinistro del Bournemouth, è apparso impressionante. Ekitike è stato vivace, correndo sulla linea di fondo prima di servire l’assist per il gol di apertura di Salah.
Il francese ha quasi segnato il suo primo gol ad Anfield, ma Gakpo è intervenuto per segnare il suo secondo gol della partita.
Quello sarebbe stato il suo terzo, incluso l’involontario colpo di testa nella propria rete da una spizzata di Maroan Sannadi.
Una preoccupazione rimane al centro della difesa. Con Virgil van Dijk assente per malattia e Joe Gomez infortunato, il centrocampista Wataro Endo ha dovuto iniziare al fianco di Ibrahima Konate.
Le opzioni alternative erano altri giocatori fuori posizione o giovani, o entrambi. Nella prima partita, il centrocampista diciottenne Trey Nyoni ha dovuto sostituire.
“Oggi abbiamo concesso pochissime occasioni, il che mi ha fatto piacere”, ha detto Slot.
“Tuttavia, subire gol da due calci piazzati non è l’ideale, soprattutto con il Palace la prossima settimana [nello Community Shield], che è forte in quelle situazioni. È un’altra area su cui lavorare.”
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