Il potenziale addio di Travis Kelce incombeva, mentre Jared Goff sopportava una debacle il giorno di Natale per Detroit nella NFL.
I Detroit Lions hanno offerto una prestazione disastrosa, ponendo effettivamente fine alle loro aspirazioni ai playoff in uno dei tre avvincenti scontri natalizi della NFL.
Gli appuntamenti festivi sono diventati un punto fermo nella NFL e, nonostante diverse squadre già fuori dalla corsa ai playoff, tutte e tre le partite sono state combattute duramente.
Detroit ha affrontato una situazione cruciale e imperdibile in Minnesota, ma ha vacillato contro la difesa dei Vikings in una partita statisticamente insolita: una sconfitta che ha consegnato ai Green Bay Packers un regalo di Natale sotto forma di un posto ai playoff.
I Kansas City Chiefs hanno combattuto valorosamente ma sono caduti contro i Denver Broncos in quella che potrebbe essere stata l’ultima apparizione casalinga di Travis Kelce, e i Dallas Cowboys hanno ottenuto una vittoria combattiva sui Washington Commanders.
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I Lions, che avevano avuto solo otto palle perse in 16 partite precedenti, ne hanno concesse sei in Minnesota.
Detroit aveva bisogno di vincere entrambe le restanti partite per mantenere vive le sue speranze di playoff, ma è uscita con una preoccupante sconfitta per 23-10 in Minnesota.
Dopo aver guidato la NFL con sole otto palle perse in questa stagione, Detroit ha rinunciato al possesso sei volte, con il quarterback Jared Goff responsabile di cinque, interrompendo costantemente qualsiasi potenziale slancio.
La prova offensiva è stata caotica da entrambe le parti; la prima partenza casalinga del quarterback dei Vikings Max Brosmer lo ha visto sackato sette volte e passare per sole 51 yard, eppure ha vinto comunque – nessun altro quarterback nell’era del Super Bowl è riuscito a vincere una partita con queste statistiche.
Tuttavia, la soffocante difesa del Minnesota si è dimostrata sufficiente per assicurarsi la vittoria, con l’unità di Brian Flores che ha eccelso durante la loro serie di quattro vittorie consecutive per concludere la stagione positivamente.
Una terza sconfitta consecutiva ha spento le aspirazioni ai playoff di Detroit e, nonostante gli infortuni abbiano giocato un ruolo, la natura di queste sconfitte sotto pressione preoccuperà senza dubbio l’allenatore Dan Campbell nella off-season.
È stato questo l’ultimo ingresso di Travis Kelce in una partita NFL all’Arrowhead?
I Denver Broncos hanno ottenuto una stretta vittoria per 20-13 mentre inseguono il primo posto nella AFC, una posizione che i Chiefs hanno spesso ricoperto nell’ultimo decennio. Tuttavia, Travis Kelce ha dominato i titoli dei giornali in quella che avrebbe potuto essere la sua ultima partita a Kansas City.
Il 36enne sembrava assaporare la sua introduzione pre-partita più del solito e si è attardato in campo dopo, con numerosi giocatori dei Broncos che si sono avvicinati per scambiare parole ed esprimere il loro rispetto per il tre volte campione del Super Bowl – mentre sua madre, Donna, e la sua fidanzata, Taylor Swift, guardavano dagli spalti.
Kelce e i suoi compagni di squadra dei Chiefs hanno giocato con determinazione, nonostante fossero fuori dalla corsa ai playoff e considerati sfavoriti di due touchdown senza il quarterback star infortunato Patrick Mahomes.
La folla di casa e la difesa hanno reso difficile per una squadra di Denver cercare di emulare il recente successo di Kansas City, ma il quarterback star dei Broncos, Bo Nix, alla fine ha assicurato la vittoria con un touchdown nel quarto quarto.
Denver sta emulando i Chiefs della scorsa stagione vincendo partite tirate, con questa che è la loro 11a vittoria con un solo possesso di palla di scarto – quattro in più di qualsiasi altra squadra. Sono anche l’unica squadra nella storia della NFL ad aver ottenuto 12 vittorie in rimonta in una singola stagione.
Tuttavia, l’allenatore Sean Payton cercherà di aggiungere un elemento più esplosivo all’attacco, che ha dominato il possesso palla ma ha faticato a eseguire grandi giocate e segnare touchdown, rendendola una partita più combattuta di quanto avrebbe dovuto essere contro una squadra dei Chiefs gravemente decimata.
Mentre i Broncos si stanno costruendo, Kansas City potrebbe affrontare alcuni sconvolgimenti quest’estate, e resta da vedere se ciò includerà la partenza di Kelce alla fine della sua 13a stagione.
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Dak Prescott ha pareggiato il record di Tony Romo a Dallas con la sua quarta stagione con 30 touchdown su passaggio.
Per Dallas, secondo il quarterback Dak Prescott, “si tratta di trasferire le cose buone per il prossimo anno e semplicemente prendere quello slancio” dopo che i Cowboys hanno sconfitto Washington 30-23.
Le ultime sei partite hanno riassunto la stagione dei Cowboys, vincendone tre di fila, comprese le vittorie su entrambi i partecipanti al Super Bowl della scorsa stagione in una sola settimana, prima di perderne tre consecutivamente.
Tuttavia, Prescott ha mantenuto coerenza e produttività, come dimostrato a Washington con due touchdown, incluso il più lungo di sempre in una partita di Natale – una bomba di 86 yard al velocista KaVontae Turpin.
L’allenatore Brian Schottenheimer è stato aggressivo mentre cerca di concludere la sua prima stagione in carica con una nota positiva – i Cowboys hanno convertito sei giocate su quarto down, pareggiando il massimo in una partita dal 1991.
Washington era a una partita dal Super Bowl l’anno scorso, ma gli infortuni hanno contribuito in modo significativo al loro declino da squadra da 12 vittorie l’anno scorso alla perdita di 12 partite in questa stagione.
Dan Quinn possiede ancora alcuni beni preziosi, ma devono dare la priorità a mantenere sano il quarterback Jayden Daniels, poiché avevano il 39enne Josh Johnson sotto il centro per quest’ultima sconfitta.
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