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Le discussioni internazionali volte a forgiare un trattato storico per combattere l’inquinamento da plastica si sono concluse ancora una volta senza un consenso.
I negoziati delle Nazioni Unite, il sesto round in meno di tre anni, dovevano concludersi giovedì. Tuttavia, le nazioni partecipanti hanno continuato le discussioni durante la notte nel tentativo di risolvere una persistente situazione di stallo.
È persistita una divisione tra circa 100 nazioni che sostengono restrizioni sulla produzione di plastica e gli stati produttori di petrolio che danno priorità alle iniziative di riciclaggio.
Parlando nelle prime ore del mattino, i delegati cubani hanno espresso che i paesi avevano “perso un’opportunità storica, ma dobbiamo andare avanti”.
“Sono enormemente delusa che non sia stato raggiunto un accordo”, ha dichiarato Emma Hardy, Ministro del Mare del Regno Unito.
“L’inquinamento da plastica è una crisi globale che nessun paese può risolvere da solo e il Regno Unito si impegna a collaborare con altri in patria e all’estero per proteggere l’ambiente e spianare la strada a un’economia circolare”, ha aggiunto.
I colloqui, convocati nel 2022, sono stati una risposta alla crescente evidenza scientifica che evidenzia i rischi posti dall’inquinamento da plastica sia per la salute umana che per l’ambiente.
Nonostante i benefici della plastica per quasi tutti i settori, gli scienziati sono particolarmente preoccupati per le sostanze chimiche potenzialmente tossiche che contengono, che possono fuoriuscire quando la plastica si decompone in pezzi più piccoli.
Le microplastiche sono state rilevate nel suolo, nei fiumi, nell’aria e persino negli organi di tutto il corpo umano.
Un termine iniziale per garantire un accordo era stato fissato per la fine di dicembre dell’anno precedente, ma le nazioni non sono riuscite a raggiungere questo obiettivo.
Il fallimento di queste ultime discussioni segna un ulteriore passo indietro nel processo.
Parlando a nome degli stati insulari, la nazione del Pacifico settentrionale di Palau ha detto venerdì: “Torniamo ripetutamente a casa con progressi insufficienti da mostrare alla nostra gente.”
“È ingiusto per noi affrontare il peso di un’altra crisi ambientale globale a cui contribuiamo minimamente”, ha aggiunto.
Il punto centrale di contesa rimane se il trattato debba affrontare la plastica alla fonte, riducendo la produzione, o concentrarsi principalmente sulla gestione dell’inquinamento esistente.
Le principali nazioni produttrici di petrolio del mondo considerano la plastica, che si basa su combustibili fossili nella sua produzione, come una componente critica delle loro future strategie economiche, in particolare mentre il mondo passa dai veicoli a benzina e diesel alle alternative elettriche.
Questo gruppo, che comprende Arabia Saudita e Russia, sostiene che migliorare la raccolta dei rifiuti e l’infrastruttura di riciclaggio è la soluzione più efficace, una prospettiva condivisa da molti produttori di plastica.
“Le materie plastiche sono fondamentali per la vita moderna – entrano in tutto”, ha detto Ross Eisenberg, presidente di America’s Plastic Makers, un’associazione di categoria per l’industria della produzione di plastica negli Stati Uniti.
“Concentrarsi sulla fine dell’inquinamento da plastica dovrebbe essere la priorità qui, non sulla fine della produzione di plastica”, ha aggiunto, avvertendo che i tentativi di sostituire la plastica con altri materiali potrebbero portare a “conseguenze indesiderate”.
Tuttavia, molti ricercatori mettono in guardia contro questo approccio, rilevando che i tassi di riciclaggio globali sono stimati intorno al 10% con limitazioni intrinseche sui potenziali aumenti.
“Anche se riuscissimo ad aumentare tale percentuale nei prossimi decenni al 15, 20, 30%, rimarrebbe una quantità sostanziale che inquina l’ambiente e danneggia la salute umana”, ha detto il dottor Costas Velis, professore associato in Ingegneria dei rifiuti e delle risorse all’Imperial College di Londra.
“Pertanto, abbiamo bisogno di migliorare il riciclaggio… ma non possiamo davvero sperare che questo risolva tutti gli aspetti della plastica”, ha aggiunto.
La produzione di plastica è già aumentata da due milioni di tonnellate nel 1950 a circa 475 milioni nel 2022 – e si prevede che continuerà ad aumentare senza misure aggiuntive.
Circa 100 paesi, tra cui il Regno Unito e l’UE, avevano sostenuto limiti di produzione nel trattato, nonché una maggiore coerenza negli standard di progettazione globali per facilitare un riciclaggio più semplice.
Questo potrebbe essere semplice come richiedere che le bottiglie di plastica siano di un solo colore: quando vengono utilizzati coloranti, i prodotti ottengono solo la metà del valore delle bottiglie trasparenti.
Questo approccio è stato supportato dai principali confezionatori di plastica, tra cui Nestle e Unilever, che fanno parte della Business Coalition guidata dalla Ellen McArthur Foundation.
La Coalizione ha anche affermato che i paesi dovrebbero allineare meglio i loro schemi per aggiungere un piccolo prelievo sui prodotti in plastica per aiutare a pagare gli sforzi di riciclaggio, noto come responsabilità estesa del produttore.
Il gruppo stima che ciò potrebbe raddoppiare le entrate per i paesi a $ 576 miliardi (£ 425 miliardi) da qui al 2040.
I colloqui dovevano terminare giovedì, ma i paesi hanno continuato a negoziare durante la notte nella speranza di rompere una situazione di stallo.
Il presidente, Luis Vayas dell’Ecuador, ha prodotto un nuovo testo che sembrava allinearsi più strettamente alla richiesta del gruppo del Regno Unito.
Il testo non richiedeva limitazioni alla produzione di plastica.
Ma includeva un riferimento alle nazioni che intraprendono i propri passi per affrontare altre questioni come le pericolose sostanze chimiche della plastica e la progettazione della plastica per renderla più facile da riciclare.
Parlando all’incontro finale, la delegazione dell’UE ha dichiarato: “Consideriamo l’esito di questa sessione come una buona base per i futuri negoziati.”
Tuttavia, gli stati petroliferi sono rimasti profondamente insoddisfatti. L’Arabia Saudita ha detto di aver trovato il processo di negoziazione “problematico” mentre il Kuwait ha detto che le sue opinioni “non si riflettevano”.
Ma molti gruppi ambientalisti, reagendo al collasso, hanno criticato quella che considerano una priorità del profitto da parte degli stati petroliferi rispetto alla salute del pianeta.
Graham Forbes, capo delegazione di Greenpeace ai negoziati sul trattato globale sulla plastica, ha dichiarato: “L’incapacità di raggiungere un accordo a Ginevra deve essere un campanello d’allarme per il mondo: porre fine all’inquinamento da plastica significa affrontare frontalmente gli interessi dei combustibili fossili.
“La stragrande maggioranza dei governi vuole un accordo forte, eppure a una manciata di cattivi attori è stato permesso di usare il processo per ridurre a zero tale ambizione.”
Il presidente ha annunciato che i colloqui riprenderanno in una data successiva.
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