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La produzione di plastica è aumentata vertiginosamente nell’ultimo secolo, acclamata da alcuni come un materiale rivoluzionario e da altri come un pericolo ambientale.
Stime scientifiche suggeriscono che quasi 200 trilioni di pezzi di plastica galleggiano attualmente negli oceani del mondo, una cifra che potrebbe triplicare senza interventi.
Nel 2022, le nazioni si sono impegnate a sviluppare un trattato globale giuridicamente vincolante per ridurre i rifiuti di plastica e le sostanze chimiche dannose contenute in alcune plastiche. Tuttavia, due anni dopo, un accordo finale rimane irraggiungibile.
Questo martedì, i rappresentanti globali si riuniranno in una conferenza delle Nazioni Unite a Ginevra, sollevando la questione: possono finalmente raggiungere un consenso sulla riduzione dell’uso eccessivo di plastica?
Le società umane hanno una lunga storia di utilizzo di plastiche naturali come gomma, corno e gommalacca.
Il XX secolo, tuttavia, ha visto la rapida proliferazione di plastiche sintetiche derivate da combustibili fossili lavorati.
La versatilità, la durata e la resistenza al calore del materiale lo hanno reso indispensabile in innumerevoli applicazioni, dai sistemi fognari e le apparecchiature mediche critiche all’industria tessile.
La dott.ssa Alice Horton, ricercatrice presso il National Oceanography Centre, spiega che la plastica è diventata onnipresente in un breve periodo, spesso senza una comprensione completa delle sue conseguenze a lungo termine.
“La plastica esiste solo da un batter d’occhio in termini di vita sulla terra. Molte persone oggi ricordano un’epoca in cui la plastica non faceva parte della loro infanzia. Questo rende la plastica un materiale particolarmente preoccupante”, afferma la dott.ssa Horton.
“Il loro uso è esploso, permeando ogni aspetto della nostra vita, eppure solo ora stiamo iniziando a riconoscere i potenziali problemi che pongono.”
La produzione di plastica ha registrato una crescita esponenziale negli ultimi decenni. Da due milioni di tonnellate nel 1950, la produzione è salita a 475 milioni di tonnellate entro il 2022.
Nonostante il suo potenziale di riutilizzo, il costo e la limitata disponibilità di infrastrutture di riciclaggio fanno sì che solo una piccola frazione di plastica venga effettivamente riciclata. Circa il 60% di tutta la plastica è monouso, con solo un stimato 10% riciclato, secondo l’analisi in Nature.
L’accumulo di plastica negli ambienti marini rappresenta una minaccia significativa per la fauna selvatica, in particolare attraverso l’ingestione.
“Gli animali spesso scambiano la plastica per cibo, causando danni agli organi interni e persino decessi a causa di complicazioni digestive”, spiega Zaynab Sadan, responsabile globale delle politiche sulla plastica presso il WWF.
Aggiunge che la vita marina può anche rimanere intrappolata in attrezzi da pesca scartati o imballaggi di plastica che entrano nell’oceano attraverso i sistemi fognari.
Man mano che la plastica si degrada nell’ambiente, si decompone in particelle sempre più piccole note come microplastiche. Queste microplastiche sono state rilevate in tutte le regioni geografiche, dalle fosse oceaniche più profonde alle vette montuose più alte, e all’interno di ogni sistema vivente testato.
La ricerca in corso mira a comprendere appieno l’impatto delle microplastiche, con diverse specie che mostrano diversi gradi di resilienza. Tuttavia, la dott.ssa Horton del National Oceanography Centre avverte che esiste una soglia oltre la quale il danno agli organismi diventa inevitabile.
“Quando la plastica si accumula nei tessuti, osserviamo infiammazione, danni cellulari e cambiamenti ormonali. Sebbene questi effetti potrebbero non uccidere immediatamente un organismo, è probabile che abbiano conseguenze cumulative a lungo termine, indebolendolo e rendendolo più suscettibile alle malattie e, in definitiva, alla morte”, spiega.
Un nuovo rapporto di esperti ha caratterizzato la plastica come un “pericolo grave, crescente e sottovalutato” per la salute umana.
Il Lancet Countdown stima che le malattie e i decessi correlati alla salute derivanti dalla “crisi della plastica” rappresentino almeno 1,5 trilioni di dollari (1,1 trilioni di sterline) di danni sanitari ogni anno.
Questi impatti vanno dall’inquinamento atmosferico generato durante la produzione di plastica all’aumento dei rischi di cancro, malattie respiratorie e aborti spontanei derivanti dalla contaminazione da plastica all’interno dei nostri corpi.
La plastica contiene oltre 16.000 sostanze chimiche, tra cui coloranti e ritardanti di fiamma, alcune delle quali sono tossiche e cancerogene.
Nonostante le crescenti prove che evidenziano i pericoli della plastica, il rapporto Lancet sottolinea una mancanza di trasparenza riguardo alla composizione della maggior parte dei prodotti in plastica. Sono disponibili dati sull’impatto di solo un quarto delle sostanze chimiche della plastica e, tra quelle testate, il 75% è risultato “altamente pericoloso”.
Nel 2022, i paesi hanno concordato che era necessario un trattato globale entro due anni per affrontare la questione.
Tale scadenza è trascorsa nel dicembre 2024, dopo cinque cicli di negoziati, senza che fosse firmato alcun trattato.
Martedì, più di 170 nazioni si riuniranno per cercare di finalizzare un accordo.
Le principali questioni su cui stanno cercando di raggiungere un accordo includono:
Rob Opsomer, responsabile esecutivo della plastica e della finanza presso la Ellen McArthur Foundation, che co-organizza la Business Coalition for a Global Plastics Treaty, ha dichiarato alla BBC che i prodotti progettati per soddisfare standard coerenti possono migliorare il riciclaggio, ridurre i costi e ridurre la domanda di plastica vergine.
“Ad esempio, il valore del materiale riciclato da una bottiglia di bevanda colorata è la metà del valore di una bottiglia trasparente e non colorata”, ha spiegato.
Quasi 100 paesi, incluso il Regno Unito, stanno sostenendo un trattato “ambizioso” che includa un impegno a limitare i livelli di produzione. Tuttavia, un gruppo di nazioni produttrici di petrolio, tra cui Russia e Arabia Saudita, si è fortemente opposto a ciò, preferendo che i colloqui si concentrino sull’aumento del riciclaggio piuttosto che sulla riduzione della produzione.
Mentre i paesi passano a tecnologie più verdi, si prevede che la domanda di petrolio nei sistemi energetici e di trasporto globali raggiungerà il picco nei prossimi anni. Ciò potrebbe lasciare la plastica come uno dei pochi mercati in crescita per l’industria petrolifera. Qualsiasi sforzo per limitare la produzione potrebbe causare danni economici a breve termine ai petrostati.
Tuttavia, la mancanza di normative globali chiare sta risultando costosa per gli utilizzatori di plastica.
“È un rischio fondamentale. Le aziende non vogliono imballaggi con i loro marchi che imbrattano strade e oceani”, ha affermato Mr. Opsomer.
Ha aggiunto che le aziende devono anche affrontare il costo della conformità a centinaia di nuovi standard sulla plastica a livello globale ogni anno.
La Business Coalition, che include i principali utilizzatori globali di plastica come Nestlé e Unilever, sta sollecitando i governi a introdurre tasse coordinate sulle loro attività per contribuire a finanziare i costi del riciclaggio e della pulizia dei rifiuti di plastica.
La plastica monouso è il principale contributore ai rifiuti di plastica nell’ambiente, con l’imballaggio alimentare che rappresenta la maggior parte del nostro consumo quotidiano.
Prendi in considerazione l’utilizzo di contenitori o tazze riutilizzabili per l’asporto e porta con te sacchetti sigillati riutilizzabili per pesare frutta e verdura quando fai la spesa.
Le stime suggeriscono che gli pneumatici delle auto contribuiscono per più di un quarto di tutte le microplastiche nell’ambiente. Quando possibile, camminare o andare in bicicletta verso i negozi locali, oppure condividere l’auto con amici o vicini può aiutare a ridurre questo impatto.
Evita le plastiche che si decompongono facilmente in microplastiche, come gomme da masticare e glitter. Sono disponibili molte alternative non in plastica, che ti consentono di goderti i festival in modo responsabile.
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