Prendiamo la Danimarca. Immagini di una Copenaghen elegante e incredibilmente chic, la capitale, potrebbero venire in mente. Così come la sensazione di una società liberale e aperta. Questo è il cliché scandinavo.
Tuttavia, per quanto riguarda le migrazioni, la Danimarca ha intrapreso un percorso sorprendentemente diverso. Secondo Marie Sandberg, direttrice del centro Advanced Migration Integration Studies (AMIS) dell’Università di Copenaghen, il paese è ora un “pioniere europeo nelle politiche migratorie restrittive” – che comprendono sia i richiedenti asilo che i migranti economici che cercano lavoro in Danimarca.
Forse ancora più sorprendente è la fonte politica di questi cambiamenti. Mentre si presume comunemente che l’ascesa dei politici di estrema destra in Europa stia guidando politiche migratorie sempre più stringenti, questa è una semplificazione eccessiva.
In Danimarca – e, con un approccio contraddittorio ma altrettanto radicale in Spagna, promuovendo aumenti piuttosto che riduzioni dell’immigrazione – i politici che guidano le riforme migratorie provengono dal centro-sinistra.
Perché? E quali lezioni può trarre dal resto d’Europa – incluso il governo laburista del Regno Unito – da queste esperienze?
La migrazione è una priorità chiave per gli elettori in tutta Europa. Questi sono, senza dubbio, tempi turbolenti. Con la guerra in corso in Ucraina e le tattiche di guerra ibrida come gli attacchi informatici russi, i governi stanno dando priorità alla spesa per la difesa, mentre molte economie europee stanno lottando. Gli elettori stanno lottando contro la crisi del costo della vita, intensificando le preoccupazioni sull’immigrazione.
Ma in Danimarca, la questione ha radici più profonde e più lunghe.
L’immigrazione è aumentata significativamente dopo la seconda guerra mondiale, accelerando negli ultimi decenni. Secondo il Migration Policy Institute (MPI), la quota della popolazione danese costituita da immigrati o con due genitori immigrati è quintuplicata dal 1985.
Dieci anni fa, durante la crisi migratoria e dei rifugiati europei del 2015, più di un milione di migranti sono arrivati in Europa, dirigendosi in gran parte verso i paesi più ricchi del nord come Danimarca, Svezia e Germania.
Slogan come “Danskerne Først” (Prima i danesi) hanno trovato eco negli elettori. Le interviste con i sostenitori del Partito popolare danese (DPP), di estrema destra e anti-immigrazione, hanno rivelato sentimenti come: “Non ci consideriamo razzisti, ma sentiamo di perdere il nostro paese”.
La Danimarca ha affrontato critiche internazionali per le sue dure politiche nei confronti dei rifugiati, in particolare la sua politica di confisca dei beni dei richiedenti asilo per coprire i costi del loro soggiorno in Danimarca.
Il ministro dell’immigrazione danese ha persino pubblicato una foto su Facebook che celebrava l’approvazione del 50° emendamento sul rafforzamento del controllo dell’immigrazione con una torta celebrativa.
E la legislazione danese è diventata da allora ancora più rigorosa.
I sindaci di città fuori Copenaghen avevano a lungo espresso preoccupazioni per il rapido afflusso di migranti.
Lavoratori migranti e le loro famiglie si sono stabiliti fuori dalla capitale per sfuggire all’alto costo della vita. Il famoso sistema di welfare danese è stato messo a dura prova. Gli asili nido erano pieni di bambini che non parlavano danese. Alcuni migranti disoccupati ricevevano indennizzi per il trasferimento più alti rispetto ai danesi disoccupati, e le statistiche governative mostravano tassi di criminalità più elevati tra gli immigrati. Il risentimento locale è cresciuto, spingendo i sindaci a lanciare avvertimenti.
Oggi, la Danimarca è tra le nazioni europee che sostengono l’elaborazione esterna dei richiedenti asilo e di altri migranti senza documenti.
Il paese inizialmente aveva considerato di tenere i migranti senza documenti su un’isola danese precedentemente utilizzata per gli animali infetti; questo piano è stato abbandonato.
Poi, nel 2021, Copenaghen ha approvato una legge che consente l’esternalizzazione dell’elaborazione delle domande di asilo e il trasferimento dei rifugiati in paesi partner come il Ruanda. L’ex governo conservatore del Regno Unito aveva tentato un piano simile, poi abbandonato.
Il piano Kigali di Copenaghen non ha fatto progressi significativi, ma sono state implementate regole più severe sulla riunificazione familiare – un tempo considerata un diritto dei rifugiati. Inoltre, tutti i soggiorni dei rifugiati in Danimarca sono legalmente temporanei, indipendentemente dalle loro esigenze di protezione.
Molte delle dure misure della Danimarca sembrano progettate per generare titoli piuttosto che per apportare cambiamenti. Alberto Horst Neydardt, analista senior presso l’European Policy Centre, afferma che i funzionari danesi hanno deliberatamente creato un “ambiente ostile” per i migranti.
E la Danimarca ha attivamente cercato di diffondere quel messaggio.
All’apice della crisi dei migranti, gli annunci sui giornali libanesi avvertivano delle rigide politiche migratorie della Danimarca.
Secondo Susi Dennison, senior policy fellow presso il Consiglio europeo per le relazioni estere, “l’obiettivo era quello di ridurre tutti gli incentivi a venire in Danimarca”.
“I danesi sono andati oltre la maggior parte dei governi europei”, sostiene, evidenziando questioni politicamente sensibili come la criminalità e l’abuso dei sussidi, e discutendo apertamente di una politica di zero richiedenti asilo.
Ma, “prima della crisi dei rifugiati del 2015, c’era una cultura molto internazionale… e uno stereotipo dei paesi scandinavi che avevano una cultura accogliente per i richiedenti asilo”, afferma la Dennison.
Poi la risposta è cambiata bruscamente in: “No. La nostra priorità è quella di provvedere responsabilmente al popolo danese”.
Suggerisce che questo punto di svolta è stato anche influenzato dalla decisione della Germania di consentire a milioni di rifugiati e altri di rimanere durante la crisi dei migranti.
“Quella è stata una scelta politica che ha avuto conseguenze in tutta Europa”.
Entro il 2015, il Partito popolare danese anti-immigrazione era il secondo partito più grande nel parlamento danese. Tuttavia, i Socialdemocratici, sotto la nuova leader Mette Frederiksen, decisero di contrastare questa tendenza, abbandonando formalmente la posizione storicamente aperta del partito sulla migrazione.
“Il mio partito ha dovuto ascoltare”, ha detto la Frederiksen.
Sotto la sua guida, il partito si è spostato su questioni migratorie a ciò che di solito è considerato l’estrema destra politica, adottando politiche di asilo severe associate al DPP. Tuttavia, hanno anche consolidato le politiche associate alla sinistra: i servizi pubblici.
I danesi pagano tra le aliquote fiscali più alte d’Europa per tutti i tipi di famiglie. In cambio, si aspettano servizi pubblici di alta qualità. La Frederiksen ha sostenuto che i livelli di migrazione minacciavano la coesione sociale e il welfare, colpendo in modo sproporzionato i danesi più poveri.
Il suo partito giustifica le rigide norme sull’immigrazione in questo modo.
I critici della Frederiksen vedono la sua “svolta a destra” come una mossa cinica per ottenere potere politico. Sostiene che le opinioni del suo partito sono sincere. In entrambi i casi, si è rivelata un successo elettorale.
La Frederiksen è stata primo ministro della Danimarca dal 2019 e nelle elezioni del Parlamento europeo dello scorso anno, il Partito popolare danese nazionalista populista ha faticato a mantenere anche un solo seggio.
Le etichette politiche tradizionali si stanno offuscando. Questo non è esclusivo della Danimarca. In tutta Europa, i partiti di centro-destra e di centro-sinistra stanno adottando un linguaggio di solito associato all’ “estrema destra” per vincere o mantenere i voti.
Sir Keir Starmer ha recentemente subito critiche per un discorso sull’immigrazione, in cui ha suggerito che la Gran Bretagna rischiava di diventare un “paese di estranei”.
Al contrario, i partiti di destra stanno adottando politiche sociali tradizionalmente associate alla sinistra per ampliare il loro appeal.
Nigel Farage, leader del partito anti-immigrazione Reform nel Regno Unito, è stato criticato per le generose proposte di bilancio ombra ritenute irrealistiche.
In Francia, il centrista Emmanuel Macron ha assunto una posizione sempre più dura sull’immigrazione, mentre la sua rivale politica, la leader del Rassemblement National Marine Le Pen, ha incorporato politiche di welfare sociale nella sua piattaforma nazionalista per attrarre un sostegno più ampio.
Ma le politiche sull’immigrazione restrittive della Danimarca – e in particolare dei socialdemocratici danesi – possono essere considerate un successo?
La risposta dipende dalle metriche utilizzate.
Il numero di domande di asilo in Danimarca è diminuito, a differenza di gran parte dell’Europa. Secondo immigration.dk, a maggio 2025, era al suo livello più basso in 40 anni.
Tuttavia, la Danimarca, essendo un paese scandinavo, non è uno stato di prima linea come l’Italia, dove le barche di migranti sbarcano frequentemente.
Il professore dell’Università di Oxford Timothy Garton Ash sostiene che la Frederiksen sta beneficiando di una “posizione geografica favorevole”, lodandola anche per aver affrontato la migrazione senza ricorrere a una “retorica isterica”.
Altri sostengono che la nuova legislazione ha danneggiato la reputazione internazionale della Danimarca per il rispetto del diritto internazionale umanitario e la protezione dei diritti dei richiedenti asilo. Michelle Pace di Chatham House sottolinea che la protezione dei rifugiati in Danimarca è stata resa difficile da parametri legali in continua evoluzione.
Evidenzia inoltre la marginalizzazione dei cittadini danesi con background migratorio.
Cita la legge dei Socialdemocratici sulle “società parallele”, che consente allo stato di vendere o demolire appartamenti in aree in cui almeno la metà della popolazione è di origine “non occidentale”.
I Socialdemocratici sostengono che questa legge mira a migliorare l’integrazione, ma la Pace sostiene che è discriminatoria e segnala ai bambini immigrati che non sono pienamente danesi.
A febbraio di quest’anno, un avvocato generale della corte più alta dell’Unione europea ha definito la clausola non occidentale nella legge danese discriminatoria sulla base dell’origine nazionale.
Mentre alcuni leader europei in precedenza avevano liquidato i socialdemocratici danesi come andati troppo a destra, ora “la posizione della Danimarca è diventata la nuova normalità – è stata all’avanguardia”, afferma Alberto Horst Neydhardt.
“Ciò che oggi è considerato una ‘buona’ politica migratoria si è spostato verso destra, anche per governi di centro-sinistra come quello del Regno Unito”.
Prima delle elezioni generali tedesche di quest’anno, l’allora cancelliere di centro-sinistra Olaf Scholz si è impegnato a rafforzare le norme in materia di asilo, tra cui la riduzione della riunificazione familiare.
E all’inizio di questo mese, la Frederiksen si è unita ad altri otto leader europei, escluso il Regno Unito, nell’invitare a una reinterpretazione della Convenzione europea sui diritti dell’uomo, sostenendo che le restrizioni ostacolano l’espulsione di cittadini stranieri che hanno commesso crimini.
Secondo Sara Wolff, professoressa di studi internazionali e politica globale all’Università di Leiden, contrastare le leggi internazionali sull’asilo è una tendenza che la Danimarca sta impostando a livello europeo.
“Poiché la migrazione è diventata politicizzata, si vedono sempre più paesi liberali che hanno aderito a convenzioni internazionali, come il diritto dei diritti umani, considerate basate su trattati, che ritrattano tali convenzioni perché la legislazione non si adatta più all’attuale agenda politica”, afferma la Wolff.
Nonostante la legislazione restrittiva sui migranti, la Danimarca continua ad accettare lavoratori migranti attraverso canali legali. Tuttavia, critici come Michelle Pace sostengono che ciò è insufficiente, data la sua popolazione che invecchia rapidamente.
Predice che la Danimarca si troverà ad affrontare carenze di manodopera in futuro.
Nel frattempo, il governo di centro-sinistra spagnolo sta adottando un approccio radicalmente diverso. Il suo primo ministro socialdemocratico, Pedro Sánchez, evidenzia la crescita economica della Spagna come la più rapida tra le nazioni ricche lo scorso anno.
La sua crescita del PIL del 3,2% ha superato quella degli Stati Uniti, è stata tre volte superiore a quella del Regno Unito e quattro volte la media dell’UE.
Sánchez mira a regolarizzare lo status di quasi un milione di migranti che lavorano in Spagna ma attualmente senza documenti. Sostiene che ciò genererà maggiori entrate fiscali e fornirà i lavoratori necessari per affrontare le carenze di manodopera, garantire la crescita economica e finanziare i futuri pagamenti delle pensioni.
Il tasso di natalità della Spagna è tra i più bassi dell’UE e la sua popolazione sta invecchiando rapidamente.
“Quasi la metà dei nostri comuni rischia lo spopolamento”, ha detto nell’autunno del 2024. “Abbiamo una popolazione che invecchia che ha bisogno di cure, aziende che cercano programmatori, tecnici, muratori… La chiave della migrazione è una gestione efficace”.
I critici accusano Sánchez di incoraggiare l’immigrazione illegale e mettono in discussione il bilancio della Spagna sull’integrazione dei migranti. I sondaggi di opinione pubblica suggeriscono che Sánchez è su un terreno precario: il 57% degli spagnoli ritiene che il numero di migranti sia già troppo alto, secondo 40dB.
In meno di 30 anni, il numero di stranieri in Spagna è aumentato di quasi nove volte, dall’1,6% al 14%. Tuttavia, le questioni migratorie non hanno portato a un ampio sostegno per il partito nazionalista Vox, che ha una visione scettica dell’immigrazione.
Il governo di Sánchez sta coinvolgendo ONG e aziende private, sviluppando ciò che Pace chiama una “conversazione nazionale”. L’obiettivo è quello di affrontare le lacune del mercato del lavoro riducendo contemporaneamente il carico sui servizi pubblici, finanziando la costruzione di alloggi e aule con maggiori entrate fiscali provenienti dai nuovi lavoratori migranti.
Per ora, questi piani sono visti con speranza e il loro successo resta da vedere.
“Una politica migratoria di ‘successo’ dipende dalle priorità dei governi, indipendentemente dalle loro inclinazioni politiche”, sostiene la Dennison.
In Danimarca, preservare il sistema sociale danese è fondamentale. L’Italia dà priorità all’esternalizzazione dell’elaborazione dei migranti. Il primo ministro ungherese Viktor Orbán è a favore della restrizione severa del numero di migranti per proteggere le “radici cristiane” dell’Europa, afferma.
Si ritiene che il soggiorno oltre la scadenza del visto sia il modo più comune in cui le persone entrano e rimangono in Europa senza documenti.
Tuttavia, i recenti governi del Regno Unito si sono concentrati su questioni molto visibili come l’arrivo di barche di migranti attraverso la Manica.
La Dennison suggerisce che si tratta di una mossa tattica, volta a “disinnescare la rabbia pubblica” affrontando problemi visibili e sperando così di ottenere il sostegno degli elettori per fornire rifugio a coloro che ne hanno bisogno e accettare lavoratori stranieri.
Aggiunge che per Starmer, emulare l’approccio danese sarebbe difficile dato il suo impegno per le istituzioni internazionali e lo stato di diritto.
Quindi, esiste un piano migratorio “ideale” che bilancia le ansie degli elettori, le esigenze economiche e i valori umanitari?
Martin Ruhs, vice direttore del Migration Policy Centre, pone frequentemente questa domanda agli elettori in tutto il Regno Unito e in Europa e ritiene che l’opinione pubblica sia spesso più sfumata di quanto i politici presumano.
Molti sostengono un equilibrio: limiti all’immigrazione per la sicurezza personale e familiare, ma anche una legislazione equa per proteggere i rifugiati e i lavoratori stranieri una volta che tale sicurezza è stata stabilita.
Fonte immagine principale: SOPA Images via Getty
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