Shaun Murphy (a sinistra) e Mark Selby hanno vinto il titolo Masters cinque volte in totale
Una giornata inaugurale drammatica al Masters all’Alexandra Palace di Londra ha visto l’eliminazione sia del campione in carica Shaun Murphy che dell’attuale detentore del titolo britannico Mark Selby.
Murphy ha subito una sconfitta per 6-2 contro il cinese Wu Yize al primo turno. Anche Selby, fresco della sua vittoria al Campionato britannico del mese scorso, è stato estromesso con lo stesso punteggio contro un altro debuttante cinese, Xiao Guodong.
Murphy ha concesso i primi tre frame e, nonostante si sia aggiudicato il quarto, ha perso il quinto con una finitura a palla nera.
Wu, classificato 13° a livello globale, si è assicurato il suo titolo di ranking inaugurale a novembre all’International Championship di Yanjing, superando i campioni del mondo Judd Trump, Zhao Xintong e John Higgins lungo il percorso.
Nel suo debutto all’Alexandra Palace, Wu ha mostrato il suo talento con una notevole chiusura di 137 nel secondo frame e una serie di 56 nel settimo.
“Ho sentito un po’ di pressione quando sono entrato nello stadio perché era la prima volta che giocavo in uno stadio così grande e i fan erano così entusiasti”, ha detto Wu.
“Dopo il primo frame, mi sono sentito un po’ più rilassato e mi sono goduto totalmente l’atmosfera. È sicuramente un grande risultato per me: la prima volta che gioco al Masters e la prima volta che batto Shaun Murphy.”
Per Murphy, 43 anni, che in precedenza aveva raggiunto la semifinale del Campionato britannico, è stata una prestazione deludente, non riuscendo a registrare una singola serie di 50.
“Non vedevo l’ora di oggi da un anno, di entrare in campo come campione, ma mi sono goduto i primi 10 minuti”, ha detto Murphy, riflettendo sulla sua vittoria del titolo contro Kyren Wilson un anno prima.
“Sono molto deluso. Non c’era niente di buono. Sentivo che qualsiasi cosa toccassi non c’era. Ho lavorato molto duramente, mi sono allenato duramente, ho giocato molto a snooker, quindi non mi aspettavo di giocare in quel modo e sono scioccato come chiunque altro.
“Non ho giocato bene, certamente la peggiore prestazione della mia stagione, forse la peggiore al Masters.
“Wu sembrava calmo, a suo agio e si è meritato pienamente la sua vittoria. Sarà un osso duro per chiunque giochi.”
Shaun Murphy ha vinto il Masters nel 2015 e nel 2025
Wu affronterà ora il connazionale Xiao in uno scontro ai quarti di finale giovedì, a seguito dell’impressionante vittoria di Xiao contro il tre volte campione Selby nella sessione serale.
Xiao, 36 anni, ha costruito serie di 95, 62, 76 e 77 per assicurarsi i primi quattro frame, mentre la serie più alta di Selby è stata di soli 21.
Tuttavia, il quattro volte campione del mondo ha rimontato, mettendo insieme serie di 101 e 76 per ridurre lo svantaggio a 2-4.
Dopo una pausa di 46 minuti senza imbucare una palla, Xiao ha ripreso slancio con un’eccellente serie di 118, portandosi a un frame dalla vittoria, che alla fine si è assicurato vincendo un teso ottavo frame.
“Il luogo è buono, le persone che guardano sono buone e tutto è perfetto: questa è stata la mia prima volta che ho giocato al Masters”, ha detto Xiao.
“Abbiamo giocato entrambi bene e ho vinto i primi quattro frame e ho messo un po’ di pressione a Mark, ma poi è tornato, quindi è stata una buona partita.
“Nessuno pensava che potessi vincere. Mi sono solo detto ‘divertiti, sii più rilassato e non pensare a vincere o perdere’. Molte persone mi stavano supportando e questo mi dà fiducia.”
Selby, 42 anni, ha ammesso il risultato, affermando: “Nei primi quattro frame non ho avuto molte possibilità. Ogni volta che Xiao si è avvicinato al tavolo, gliel’ho resa facile.
“Ho fatto bene a portare il punteggio sul 4-2 e sentivo di avere un po’ di slancio, poi ho sbagliato e Xiao ha punito i miei errori.
“Mi sento bene riguardo al mio gioco anche se ho perso, quindi è solo una cosa da dimenticare.”
Guarda lo snooker del Masters: il campione in carica Murphy è in svantaggio 4-1 contro Wu
O’Sullivan si ritira dal Masters per motivi medici
Favoriti del Masters, programma delle partite e orari della copertura della BBC