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Un imponente monumento al generale Robert E. Lee, un tempo punto focale di disordini a Charlottesville, in Virginia, è stato trasformato in una collezione di bronzo fuso, ora esposta in un museo di Los Angeles.
Adiacenti alla scultura si trovano dei contenitori pieni di “scoria” tossica, il sottoprodotto del processo di fusione.
Nelle vicinanze si erge una considerevole statua equestre, deturpata da graffiti, raffigurante Lee e Thomas “Stonewall” Jackson, importanti generali confederati durante la guerra civile americana. La sconfitta della Confederazione nel 1865 portò infine all’abolizione della schiavitù negli Stati Uniti.
“Hanno combattuto per la schiavitù”, afferma il curatore Hamza Walker, che ha trascorso otto anni a superare sfide legali e ostacoli logistici per acquisire e trasportare questi pesanti monumenti a Los Angeles. Gli artefatti pesano decine di migliaia di chili combinando bronzo e granito.
“L’idea di glorificare queste figure è problematica. Quali erano le loro convinzioni? Hanno sposato la supremazia bianca, inequivocabilmente.”
Tra le direttive del presidente Donald Trump di ripristinare statue e dipinti confederati, la mostra “Monuments” affronta interpretazioni contrastanti della storia americana. La mostra, che aprirà il 23 ottobre al The Brick e al Geffen Contemporary del Museum of Contemporary Art, mette in primo piano queste questioni.
I 18 monumenti confederati dismessi sono esposti insieme a opere d’arte contemporanea. L’imponente statua di Lee e Jackson si trova vicino a una replica a grandezza naturale del veicolo “General Lee” della serie televisiva “The Dukes of Hazzard”.
Il presidente Trump ha spesso elogiato il valore del generale Lee. Lui e altri hanno criticato la rimozione dei monumenti confederati, descrivendola come revisionismo storico.
I nazionalisti bianchi si sono radunati a Charlottesville nel 2017 per impedire la rimozione della statua, provocando scontri mortali. Le conseguenze hanno visto conflitti simili scoppiare in città in tutti gli Stati Uniti sui simboli confederati.
“In questa revisione storica, l’impareggiabile eredità della nostra nazione di promozione della libertà, dei diritti individuali e della felicità umana viene ricostruita come intrinsecamente razzista, sessista, oppressiva o altrimenti irrimediabilmente imperfetta”, ha affermato il presidente Trump in un ordine esecutivo di marzo che chiedeva la reinstallazione di dipinti e monumenti.
Walker sostiene che collocare Lee e Jackson su piedistalli, nonostante la loro sconfitta in guerra, è intrinsecamente razzista. Dice che promuove l’ideologia della “Causa persa”, che postula che la guerra civile fosse una nobile difesa dei diritti degli stati, non una battaglia sulla schiavitù.
“Diritti degli stati di fare cosa? La guerra civile riguardava fondamentalmente la schiavitù”, afferma, aggiungendo che ritrarre il Sud come una “nobile vittima” minimizza gli orrori della schiavitù.
“Distanziandoli dalla schiavitù, possono essere raffigurati come eroi, anche se erano dalla parte sbagliata della storia, combattendo per una causa moralmente riprovevole”, spiega.
Un fulcro della mostra è “Unmanned Drone”, una scultura reimmaginata di Stonewall Jackson dell’artista Kara Walker (nessuna parentela con Hamza Walker). L’opera raffigura il cavallo e il cavaliere di Jackson come una figura spettrale senza testa.
“Il vernacolo del Sud sarebbe un ‘haint’, che sarebbe una forma spettrale”, ha detto Kara Walker alla BBC quando le è stato chiesto come descrive l’opera. “È un tentativo di ripensare l’eredità di Stonewall Jackson come mitologia, come detentore mitologico della supremazia bianca.”
La maggior parte dei monumenti esposti tornerà nelle rispettive città dopo la conclusione della mostra a maggio. Tuttavia, la scultura di Kara Walker avrà bisogno di una nuova casa. Inoltre, i lingotti di bronzo derivati dalla statua fusa di Lee saranno riutilizzati in una nuova opera d’arte.
La statua è stata rimossa nel 2021 e fusa nel 2023, a seguito di una votazione del consiglio comunale di Charlottesville per donarla al Jefferson School – African American Heritage Center.
“È una rappresentazione tossica della storia, questa narrativa della causa persa, e la stiamo purificando”, afferma Jalane Schmidt, un’attivista e professoressa che ha assistito alla rimozione della statua a Charlottesville e alla sua fusione in una fonderia segreta. Si è recata a Los Angeles per vederla nella sua nuova forma.
Schmidt racconta che vivendo a Charlottesville, la statua era una presenza costante fino a quando un’adolescente non ha avviato una petizione nel 2016 per rinominare Lee Park e rimuovere la statua, ritenendo offensivo che la città onorasse qualcuno che aveva difeso la schiavitù.
La statua è diventata un punto focale per il raduno Unite the Right nel 2017, che ha tragicamente provocato la morte di Heather Heyer, una paralegale e attivista per i diritti civili di 32 anni, quando un nazionalista bianco ha lanciato la sua auto contro una folla di contro-manifestanti.
Schmidt afferma che la petizione e il raduno hanno cambiato l’opinione pubblica sui monumenti a Charlottesville e altrove.
“Soprattutto dopo Unite the Right, dopo che siamo stati attaccati, beh, era chiaramente la prova che, sai, le persone sono disposte a morire per i simboli, ma sono anche disposte a uccidere per loro”, ha detto. “Abbiamo dovuto rimuoverli solo per la nostra salute.”
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