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‘La sostenibilità deve essere al centro di ogni decisione ai Mondiali del 2026’
Tra soli otto mesi, i Mondiali del 2026 sono destinati a diventare il più grande evento sportivo singolo della storia. Tuttavia, l’espansione ha sollevato preoccupazioni.
Oltre all’attesa, crescono le ansie riguardo all’impatto ambientale del torneo significativamente ampliato, attirando critiche da accademici, giocatori e gruppi di tifosi.
BBC Sport esamina le questioni chiave in gioco.
La dottoressa Madeleine Orr, esperta di spicco in sport e clima, ritiene che i Mondiali del 2026 “inviano un messaggio pericoloso sulle intenzioni della FIFA e di altri eventi di diventare sempre più grandi”.
Il torneo del prossimo anno, ospitato tra Stati Uniti, Messico e Canada, sarà il primo a estendersi su un intero continente, a presentare 48 squadre e a includere 104 partite, 40 in più rispetto alle edizioni precedenti. La FIFA sta considerando di espandere il torneo a 64 squadre per l’edizione del 2030.
“È completamente disallineato con le promesse che [la FIFA] ha fatto pubblicamente di ridurre le emissioni”, afferma la dottoressa Orr, assistente professore di ecologia dello sport all’Università di Toronto. “A questo punto, è un controllo dei danni.”
Nella loro offerta originale per i Mondiali del 2026, le tre potenziali nazioni ospitanti hanno espresso la speranza che l’evento “stabilisca nuovi standard per la sostenibilità ambientale” e offra “benefici ambientali misurabili”.
Tuttavia, la dottoressa Orr rimane scettica.
“Se il nuovo standard è l’evento con la più alta intensità di carbonio di sempre, allora sì”, dice sarcasticamente. “No, non penso che sia possibile”, aggiunge.
Recenti ricerche di Scientists for Global Responsibility (SGR) hanno calcolato che il torneo ampliato genererà più di nove milioni di tonnellate di equivalente di anidride carbonica, rendendolo l’edizione più “dannosa per il clima” nella storia del torneo.
Potrebbe anche essere uno dei più caldi. In totale, si prevede che 14 delle 16 città ospitanti dei Mondiali saranno vulnerabili al caldo estremo durante il torneo. La dottoressa Orr ritiene che dalle 12:00 alle 16:00, molti di questi luoghi sarebbero “virtualmente impraticabili”.
La FIFA ha suggerito di modificare gli orari di inizio e di fare affidamento su una manciata di stadi con tetto, i loro piani diventeranno più chiari dopo il sorteggio dei Mondiali di dicembre, ma i critici sostengono che il rischio si estende oltre il campo.
“Non sono preoccupata per gli atleti”, ha spiegato la dottoressa Orr. “Mi preoccupo dei 45.000-85.000 tifosi, dei 10.000 membri dello staff e del personale dei media che sono sul posto per periodi prolungati.
“Sarà una sfida capire come mantenere le persone al sicuro. È una conversazione che si sta tenendo, ma ad oggi non esiste un piano definitivo in merito.”
La FIFA ha rifiutato di commentare quando è stata contattata da BBC Sport e ha anche rifiutato di rispondere a domande dettagliate sulla sua strategia di sostenibilità e sui piani di emergenza, esterno nel caso in cui condizioni meteorologiche estreme costringano a una modifica del programma.
Tuttavia, parlando questo mese all’assemblea generale dell’European Football Clubs (EFC) a Roma, il presidente della FIFA Gianni Infantino ha riconosciuto che il caldo estremo nelle future estati potrebbe costringere a ripensare il calendario globale del calcio.
“Ne stiamo discutendo continuamente e penso che non si tratti solo di una Coppa del Mondo, penso che sia una riflessione generale”, ha detto.
“Anche giocare in alcuni paesi europei a luglio è molto, molto caldo. Quindi forse dobbiamo pensare.
“Ci sono modi in cui possiamo ottimizzare il calendario. Ma ne stiamo discutendo e vedremo quando giungeremo a una conclusione. Dobbiamo solo avere una mente aperta.”
Pause di raffreddamento sono state utilizzate nelle partite del Club World Cup quest’estate
Le sfide di giocare con temperature elevate negli Stati Uniti sono state un argomento di discussione per un po’ di tempo. Nel 2017, l’attaccante inglese Rachel Daly è stata curata per esaurimento da calore in ospedale dopo essere collassata durante una partita a Houston mentre giocava nella National Women’s Soccer League (NWSL).
Il caldo è stato un tema costante del Club World Cup di quest’estate. Temperature record e violente tempeste hanno devastato il torneo. I fulmini hanno significato che sei partite sono state ritardate da 40 minuti a due ore.
Il Chelsea è stata una delle squadre a lottare con il caldo estremo. Nella loro semifinale contro il Fluminense in New Jersey, la temperatura è salita a più di 35°C all’inizio della partita, con il centrocampista Enzo Fernandez che ha detto che le condizioni lo hanno fatto sentire “stordito” ed erano “molto pericolose”.
USA 1994, ricordata per i 41°C in cui la Repubblica d’Irlanda ha giocato contro il Messico a Orlando, è stata finora la Coppa del Mondo più calda.
Il meteorologo senior della BBC Simon King ha detto recentemente che il torneo del prossimo anno potrebbe superare questo.
“Nel giugno 2023, un’ondata di caldo estremo è stata vista in Texas, Florida e Messico per settimane. A Monterrey, in Messico, l’indice di calore era vicino ai 50°C e a Miami era alto fino a 44°C.
“È impossibile dire con un anno di anticipo se città ospitanti come quelle sperimenteranno condizioni di ondata di caldo: il cambiamento climatico ha caricato i dadi a una crescente possibilità che ciò accada. E se lo fa, potrebbe essere la Coppa del Mondo più calda mai registrata.”
Cinque città statunitensi (Boston, Dallas, Los Angeles, New York/New Jersey e San Francisco) che hanno ospitato partite nel 1994 ospitano anche nel 2026.
I dati forniti da Climate Central a BBC Sport hanno mostrato che tutte quelle città statunitensi (eccetto San Francisco) hanno sperimentato significativamente più giorni sopra i 32°C, esterno nel giugno 2025 rispetto al 1994.
David Wheeler, ex centrocampista del Wycombe Wanderers e uno dei più accesi sostenitori ambientali del calcio, vede il cambiamento climatico che colpisce sempre più il gioco, dicendo che sta “diventando molto più ovvio per i giocatori e più un argomento di conversazione”.
Wheeler, che è il campione di sostenibilità della Professional Footballers’ Association (PFA), ritiene che lo sport abbia la responsabilità di fare di più.
“Sfortunatamente non penso che i principali organi di governo e le organizzazioni stiano prendendo sul serio questa responsabilità al momento”, dice.
“Queste organizzazioni non meritano di trarre profitto dallo sport se non useranno il loro potere per il miglioramento dello sport.”
Wheeler vuole anche che i calciatori usino di più la loro piattaforma per parlare di questioni ambientali.
“Potrebbe avere un impatto enorme”, ha detto. “Ma è anche importante che i club e i gruppi di tifosi isolino anche i giocatori perché ci sarà quell’inevitabile reazione negativa che sono un ipocrita.
“La maggior parte di noi sono ipocriti in qualche misura. Non siamo perfetti e va bene così, purché cerchiamo di fare il più possibile.”
Un giocatore che non si tira indietro dall’usare la sua piattaforma per difendere le questioni ambientali è il difensore del Real Betis Hector Bellerin.
Parlando dopo essere stato nominato campione globale ai recenti BBC Green Sport Awards, ha detto che non è facile promuovere la sostenibilità in uno sport sempre più definito dall’espansione globale.
“È difficile”, ha detto, riferendosi ai Mondiali del 2026. “Non prendo le decisioni e sono molto consapevole di come funziona l’industria. Ma non smetterò di fare ciò che amo a causa delle decisioni prese al vertice.
“Noi giocatori spesso ci sentiamo trattati come numeri o beni commerciabili. Ci sono più partite, più viaggi, condizioni più difficili. E ci viene solo detto di idratarci”, ha aggiunto l’ex giocatore dell’Arsenal.
“A meno che i calciatori di tutto il mondo non si uniscano, che ciò significhi fermarsi o prendere decisioni audaci, la ruota continuerà a girare”, ha detto.
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‘Da un grande potere derivano grandi responsabilità’
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