L’arrivo di Lionel Messi all’Inter Miami nel 2023 ha notevolmente accresciuto il profilo della Major League Soccer.
La Major League Soccer ha approvato un cambiamento al suo calendario competitivo, allineandosi con i principali campionati globali a partire dall’estate del 2027.
L’attuale stagione MLS va da febbraio a dicembre, e questo passaggio a un formato estivo-primaverile rappresenta uno sviluppo fondamentale dalla nascita della lega nel 1995.
Questa decisione segue una revisione completa di due anni, con la MLS che prevede che l’adeguamento del calendario consentirà ai suoi club di operare in modo più efficace all’interno delle finestre di trasferimento globali.
“Il cambio di calendario è una delle decisioni più importanti della nostra storia”, ha affermato il commissario della MLS Don Garber.
“Allineare il nostro calendario con i migliori campionati del mondo rafforzerà la competitività globale dei nostri club, creerà migliori opportunità nel mercato dei trasferimenti e garantirà che i nostri Audi MLS Cup Playoffs siano al centro della scena senza interruzioni.
“Segna l’inizio di una nuova era per il nostro campionato e per il calcio in Nord America.”
Mauricio Pochettino, allenatore degli Stati Uniti, ha aggiunto: “Questo è un grande passo avanti per la MLS per essere alla pari con i migliori campionati del mondo.
“La capacità di allinearsi con il calendario internazionale avrà un enorme impatto positivo per giocatori, allenatori e club.”
La modifica ha anche lo scopo di ridurre al minimo i conflitti con gli impegni internazionali e i tornei estivi, con i playoff di fine stagione previsti per maggio, un periodo con meno concorrenza da altri sport nazionali statunitensi e condizioni meteorologiche più favorevoli.
Oltre al cambio di calendario, i proprietari della lega hanno votato per adottare un formato di competizione a classifica unica per la stagione regolare, una mossa sostenuta dal 92% dei tifosi secondo la ricerca della lega.
Storicamente, i club sono stati divisi geograficamente in Eastern e Western Conference.
Sono previsti anche piani per una pausa invernale da metà dicembre a febbraio, senza partite di campionato programmate durante il mese di gennaio.
La MLS afferma di collaborare con la MLS Players Association per finalizzare un piano di transizione e continuerà a valutare potenziali modifiche ai suoi playoff.
La lega propone una stagione di transizione da febbraio a maggio 2027, con una stagione regolare di 14 partite, playoff e la MLS Cup.
La MLS comprende attualmente 30 club, un aumento significativo rispetto alle 10 squadre che hanno partecipato alla stagione inaugurale del 1996.
Questa stagione ha evidenziato la logica per la continua evoluzione della lega.
Mentre i playoff della lega sono attualmente in corso, devono affrontare la concorrenza per l’attenzione dalla NFL e dalle stagioni di football universitario statunitensi.
Inoltre, un importante acquisto, come Son Heung-min, ha dovuto unirsi al Los Angeles FC a metà stagione dopo il suo addio al Tottenham.
Il dibattito sul calendario della MLS è in corso da anni.
La struttura esistente evita che le squadre giochino nelle rigide condizioni invernali, in particolare negli stati settentrionali degli Stati Uniti e in Canada.
Fondamentalmente, ha anche mitigato gli scontri con i principali campionati sportivi americani – NFL, NBA e NHL – con i quali le squadre spesso condividevano gli stadi (nel caso della NFL) e competevano per le entrate televisive.
Tuttavia, un inconveniente significativo è la continuazione del campionato durante l’estate, quando si svolgono partite e tornei internazionali: il prossimo anno, gli Stati Uniti e il Canada ospiteranno sia i Mondiali che le partite della MLS, indebolendo potenzialmente le squadre e diminuendo l’interesse per le partite nazionali.
La maggior parte delle squadre della MLS ora ha stadi specifici per il calcio e la competizione si è ritagliata la sua nicchia nel panorama sportivo statunitense, diminuendo le ragioni principali per un campionato estivo.
Inoltre, con i migliori giocatori statunitensi e canadesi che ora competono in Europa e competizioni come l’allargata Coppa del Mondo per Club – con Inter Miami, LAFC e Seattle Sounders – integrate nel calendario delle partite internazionali, un cambio stagionale sembra logico.
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