Il Segretario all’Ambiente si è impegnato a dimezzare il numero di scarichi di acque reflue da parte delle compagnie idriche entro il 2030.
Parlando a *Sunday with Laura Kuenssberg* della BBC, Steve Reed ha riconosciuto la rabbia pubblica per lo stato “disastrato” del settore idrico, affermando che la sua performance dovrebbe essere giudicata alle prossime elezioni in base ai miglioramenti apportati.
I dati pubblicati venerdì dall’Environment Agency hanno rivelato un aumento del 60% degli incidenti di inquinamento gravi da parte delle compagnie idriche in Inghilterra nel corso del 2024, raggiungendo un livello record.
Questa è la prima volta che il governo stabilisce un obiettivo specifico per la riduzione degli sversamenti inquinanti, a seguito della diffusa preoccupazione pubblica riguardo alle condizioni dei corsi d’acqua del Regno Unito.
Reed ha affermato di aver parlato con persone “in lungo e in largo per il Paese” che hanno espresso indignazione per lo stato delle acque della nazione.
Ha detto a Laura Kuenssberg che sarà ritenuto responsabile se la qualità dell’acqua non sarà migliorata entro le prossime elezioni.
“I politici vengono e dicono che faremo delle cose. Ovviamente il nostro lavoro dovrebbe essere a rischio se non lo facciamo”, ha affermato.
Le compagnie idriche hanno subito un intenso scrutinio a causa del crescente numero di scarichi di acque reflue nei corsi d’acqua del Regno Unito, unitamente all’aumento delle bollette dei consumatori, mentre queste stesse aziende hanno distribuito milioni a dirigenti e azionisti.
L’Environment Agency ha segnalato 2.801 incidenti di inquinamento registrati dalle compagnie idriche nel 2024, un aumento rispetto ai 2.174 del 2023.
Di questi, 75 sono stati classificati come causa di danni “gravi o persistenti” alla pesca, all’acqua potabile e alla salute umana, in aumento rispetto ai 47 dell’anno precedente.
Una revisione significativa del settore idrico da parte della Water Commission è prevista per lunedì, potenzialmente includendo una raccomandazione per abolire l’autorità di regolamentazione del settore, Ofwat.
Reed ha riconosciuto che Ofwat “sta chiaramente fallendo” e che “la regolamentazione deve cambiare”, ma non si è spinto fino a confermare se sarà sciolta.
Il Segretario all’Ambiente ha anche menzionato di aver ricevuto il rapporto della commissione, ma ha indicato di non aver ancora avuto tempo sufficiente per esaminarlo a fondo.
Mentre il numero di scarichi è aumentato lo scorso anno, i dati del governo mostrano che i dirigenti delle compagnie idriche in Inghilterra hanno ricevuto 7,6 milioni di sterline in bonus. A giugno, i pagamenti di bonus sono stati vietati a sei aziende che non avevano soddisfatto gli standard ambientali e dei consumatori.
Reed ha descritto gli ulteriori 691.000 sterline assegnate all’amministratore delegato di Southern Water, quasi raddoppiando il suo reddito, come “oltraggiose”.
Ha esortato l’amministratore delegato di Southern Water a “pensare a come appare questo ai loro clienti” e a rifiutare l’aumento di stipendio.
Tuttavia, Reed ha escluso la nazionalizzazione delle compagnie idriche, sostenendo che “ci vorrebbero anni” e sarebbe proibitivo.
“La nazionalizzazione costerebbe più di 100 miliardi di sterline che dovremmo togliere al NHS e alle scuole per darle ai proprietari delle aziende che stanno inquinando.”
Victoria Atkins, membro conservatore del Parlamento e shadow secretary of state for environment, food and rural affairs, ha ammesso che “si sarebbe dovuto fare di più quando eravamo al governo”.
Tuttavia, ha sostenuto che il partito laburista doveva fornire maggiore chiarezza su chi avrebbe finanziato i necessari nuovi investimenti nel settore.
James Wallace, amministratore delegato di River Action UK, ha descritto l’obiettivo come “ammirevole” ma in definitiva un “impegno politico” piuttosto che un impegno giuridicamente vincolante.
L’impegno di Reed fa parte di piani governativi più ampi per migliorare il settore idrico, incluso un impegno a collaborare con i governi decentrati in tutto il Regno Unito per vietare le salviette umidificate contenenti plastica, tra le altre misure.
Un importo record di 104 miliardi di sterline è previsto per investimenti nel settore idrico nei prossimi cinque anni per ammodernare le sue infrastrutture.
Di conseguenza, le bollette dei consumatori dovrebbero aumentare in media di 123 sterline all’anno – sebbene per i clienti di Southern Water, questo potrebbe arrivare fino a 224 sterline.
L’Environment Agency ha anche ricevuto 189 milioni di sterline per supportare centinaia di funzionari delle forze dell’ordine nell’ispezione e nel perseguimento delle compagnie idriche, con multe che finanziano retroattivamente queste attività.
L’Inghilterra gestisce un sistema fognario combinato, elaborando sia le acque piovane che le acque reflue attraverso la stessa infrastruttura. L’aumento dei livelli di precipitazioni dello scorso anno potrebbe aver sopraffatto alcune infrastrutture obsolete delle compagnie idriche.
Tuttavia, nonostante le variazioni delle precipitazioni, gli scarichi che causano inquinamento grave costituiscono una violazione dei permessi e degli obblighi legali delle società.
Mentre molti incidenti vengono segnalati all’Environment Agency dalle stesse aziende, quasi un quarto dei siti è risultato in violazione dei propri permessi durante le 4.000 ispezioni condotte dall’autorità di regolamentazione lo scorso anno.
Nigel Farage, leader di Reform UK, ha definito il settore idrico un “casino infernale” e ha sostenuto la comproprietà pubblico-privata.
Ha affermato che lo Stato aveva bisogno di riacquistare “un certo grado di controllo sulle risorse nazionali vitali”, ma non ha fornito una stima dei costi.
Il leader dei liberaldemocratici Ed Davey ha sostenuto la sostituzione di Ofwat e ha suggerito che le società di pubblica utilità dovrebbero sostituire le società private nella gestione delle infrastrutture idriche del Regno Unito.
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