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Il Segretario al Lavoro e alle Pensioni, Pat McFadden, ha dichiarato in un’intervista alla BBC che la riforma del sistema di welfare “deve avvenire”.
Parlando a sole due settimane dall’assunzione dell’incarico di responsabile del welfare, McFadden si è impegnato a portare avanti modifiche volte a garantire che gli individui ricevano il sostegno necessario, affrontando al contempo i costi crescenti dei benefici.
A giugno, il governo ha abbandonato una politica chiave progettata per ridurre la spesa per invalidità e prestazioni sanitarie di quasi 5 miliardi di sterline, una decisione presa per evitare una sconfitta potenzialmente dannosa per mano dei parlamentari laburisti.
Il governo ha annunciato piani per offrire sostegno per competenze e occupazione a decine di migliaia di persone che attualmente ricevono sussidi di malattia, che al momento non sono tenute a cercare lavoro, con l’obiettivo di facilitare il loro ritorno alla forza lavoro.
L’impegno di McFadden segue l’inversione di rotta del governo rispetto alle modifiche proposte ai Pagamenti per l’Indipendenza Personale (Pip) e alla componente sanitaria del Credito Universale.
Si prevedeva che queste riforme avrebbero prodotto circa 5 miliardi di sterline all’anno entro il 2029-30. Tuttavia, la loro cancellazione ha intensificato la pressione sul Cancelliere dello Scacchiere in vista del bilancio di novembre. Gli analisti stimano che il Cancelliere dovrà assicurarsi tra i 20 e i 30 miliardi di sterline attraverso aumenti delle tasse o riduzioni della spesa per rispettare le norme sull’indebitamento autoimposte.
A seguito dell’abbandono dei piani per inasprire i criteri di ammissibilità al Pip, il governo ha avviato una revisione dei pagamenti, guidata dal ministro per la disabilità Sir Stephen Timms.
Sebbene il rapporto di Timms non sia previsto prima di un altro anno, McFadden ha confutato l’idea che gli sforzi di riforma sarebbero sospesi fino al suo completamento.
“Assolutamente no. La riforma del welfare è un processo continuo. Una valutazione oggettiva del sistema attuale non porterebbe alla conclusione che un atteggiamento difensivo sia la linea d’azione appropriata”, ha affermato.
Inoltre, non ha escluso la possibilità di inasprire i criteri di ammissibilità al Credito Universale o di eliminare il diritto ai pagamenti del Credito Universale relativi alla salute per le persone di età inferiore ai 22 anni.
“Non sto escludendo nulla. La riforma del welfare è di fondamentale importanza. Il sistema attuale è dannoso per gli individui e, a lungo termine, contribuisce a un aumento della spesa per i benefici perché non sosteniamo efficacemente coloro che sono in grado di lavorare”, ha dichiarato.
La portata della sfida è significativa. Circa 3,7 milioni di persone in età lavorativa ricevono prestazioni sanitarie. L’Ufficio indipendente per la responsabilità del bilancio prevede che la spesa per le prestazioni sanitarie e di invalidità raggiungerà i 100 miliardi di sterline entro il 2030.
L’intervista di McFadden alla BBC si è svolta presso un Job Centre Plus a Barking, nell’East London. Ha incontrato quattro donne che hanno condiviso resoconti toccanti di come eventi traumatici della vita avevano portato a problemi di salute e lunghi periodi di sussidi di malattia. A ogni donna era stato assegnato un coach di lavoro specializzato, a cui hanno attribuito il merito di aver contribuito a ripristinare la loro fiducia.
Faiza ha descritto come la violenza domestica aveva portato a depressione, ansia e alla sensazione di essere “finita”. Hana, visibilmente tremante, ha spiegato che il suo corpo si era “bloccato” in seguito alla rottura del suo matrimonio e a molteplici interventi chirurgici.
I nomi delle donne sono stati modificati per proteggere la loro privacy.
Tutte hanno espresso il desiderio di lavorare, ma con il sistema esistente non sono obbligate a interagire con un centro per l’impiego.
McFadden ha affermato che il sistema ha creato una “divisione binaria” e “malsana” classificando gli individui come idonei o non idonei al lavoro.
Ha annunciato che 1.000 membri del personale del centro per l’impiego appositamente formati offriranno supporto volontario a coloro che ricevono sussidi di malattia.
Il governo afferma che i coach del lavoro, noti anche come consulenti Pathways to Work, sono ora di stanza in ogni centro per l’impiego in Inghilterra, Galles e Scozia.
“Abbiamo reindirizzato il sostegno a persone che sono state assenti dal mercato del lavoro per un periodo prolungato, che sono state, francamente, dimesse, pagate le prestazioni e lasciate intatte per anni. Questo è inaccettabile”, ha concluso.
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