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Jonathan Giba risiede in un alloggio temporaneo per veterani senzatetto all’interno di un ospedale della West Virginia per ex membri delle forze armate statunitensi negli ultimi tre mesi.
È in attesa di consulti medici e dentistici, resi necessari dopo che farmaci prescritti in precedenza hanno causato la perdita dei denti e problemi di mobilità. La continua chiusura del governo minaccia di ritardare ulteriormente il suo trattamento.
Definisce la situazione “stronzate politiche”. Mentre l’ospedale U.S. Veterans Affairs (VA) di Martinsburg, nella Virginia Occidentale, dove alloggia il signor Giba continua a fornire assistenza medica, il VA ha sospeso altri programmi che aiutano i veterani a trovare lavoro e a passare dal servizio militare alla vita civile.
“La chiusura è una perdita di tempo e nel frattempo danneggia tutti”, ha dichiarato il veterano dell’esercito.
Martinsburg, West Virginia, è una città americana particolarmente vulnerabile agli impatti della chiusura del governo degli Stati Uniti.
Situata a circa 136 km da Washington D.C., questa città di quasi 20.000 abitanti dipende dalle agenzie federali che impiegano oltre 3.300 persone nella zona, tra cui l’ospedale dei veterani, un centro di elaborazione dell’Internal Revenue Service (IRS) e un ufficio di assistenza agricola.
Un altro migliaio circa di dipendenti federali si reca quotidianamente nella capitale dalla stazione Amtrak nel centro di Martinsburg.
Questa regione è politicamente conservatrice, con il 67% degli elettori che ha sostenuto il presidente nel 2024, e un forte senso di indipendenza promuove un atteggiamento pragmatico di “farcela”.
A causa della chiusura del governo, la Freedom’s Run Race Series, un evento della comunità locale, ha deviato il suo percorso dai sentieri vicino a un sito federale del campo di battaglia della Guerra Civile, ma si è svolta come previsto. Harper’s Ferry, un parco nazionale e una popolare destinazione turistica nelle vicinanze, è rimasta aperta grazie ai finanziamenti statali.
Tuttavia, le dispute politiche a Washington e una percepita mancanza di preoccupazione per i cittadini americani medi sono prevalenti nei pensieri della gente, e c’è una crescente ansia per le potenziali conseguenze man mano che la chiusura persiste.
In un lunedì insolitamente caldo, quasi sei giorni dopo l’inizio della chiusura del governo degli Stati Uniti, il signor Giba siede all’ombra di un grande albero, fumando sigarette con altri veterani.
Uno di loro, Troy Williams, afferma che la politica sta danneggiando gli americani comuni. “Questa non è una questione democratica o repubblicana”, dice, “questa è una questione del perché non stanno lavorando a una soluzione”.
Il veterano dell’aeronautica Marcellus Brothers esprime preoccupazione per il futuro. “Siamo nel limbo, è spaventoso.”
Repubblicani e democratici sono in una situazione di stallo sui finanziamenti governativi dalla loro scadenza del 1° ottobre, il che ha portato a una parziale chiusura del governo e al licenziamento di oltre 700.000 dipendenti federali. Circa 200.000 lavoratori aggiuntivi ritenuti “essenziali” stanno lavorando senza paga mentre lo stallo politico continua.
I politici a Washington si sono accusati a vicenda. Venerdì, la Casa Bianca ha avviato il licenziamento di migliaia di dipendenti federali.
In uno stato già colpito dalle riduzioni di posti di lavoro derivanti dagli sforzi dell’amministrazione Trump per ridurre la forza lavoro federale, la chiusura pone una minaccia di perdite ancora maggiori, avverte Kelly Allen, direttore esecutivo del West Virginia Center on Budget and Policy.
“Abbiamo più dipendenti del governo federale che minatori di carbone in West Virginia”, afferma. “Naturalmente questi lavori sono ben pagati, offrono buoni benefici e in uno stato con non molti lavori ben pagati sono davvero importanti.”
Tina Hissam, dipendente di una piccola impresa nella zona, ha osservato personalmente l’impatto delle chiusure governative sui suoi vicini.
“Danneggia le piccole imprese, possono cancellare i servizi, potrebbero non fare acquisti a livello locale”, dice dei lavoratori federali. “La chiusura del governo ha un impatto enorme ed è davvero spaventoso, prego solo che tutto sparisca.”
Un centro servizi del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), che serve le sette contee circostanti, ha già chiuso i battenti.
L’ufficio, responsabile dell’assistenza a agricoltori, allevatori e proprietari terrieri per attività come la richiesta di prestiti agricoli e assistenza in caso di calamità, rimarrà chiuso fino alla riapertura del governo.
E mercoledì, l’IRS ha licenziato 34.000 lavoratori, quindi il centro servizi di Martinsburg potrebbe presto risentirne.
I precedenti storici indicano che, man mano che le chiusure persistono, più servizi vengono ridotti o sospesi a causa della mancanza di finanziamenti.
La senatrice della West Virginia Shelley Moore Capito è rimasta ferma nonostante il potenziale impatto sulle aree che rappresenta, come Martinsburg. Ha votato con i colleghi repubblicani per fornire finanziamenti governativi senza i sussidi sanitari preferiti dai democratici. Le proposte di entrambe le parti sono ripetutamente fallite.
In un editoriale locale, Moore Capito ha riconosciuto che la West Virginia ha il terzo numero più alto di dipendenti federali pro capite nel paese, ma ha attribuito la situazione all’inflessibilità dei democratici.
“Questi sono i nostri vicini e amici – persone che mantengono al sicuro i nostri minatori, elaborano i benefici dei veterani, proteggono i nostri confini e tengono la droga fuori dalle nostre comunità. Ora si trovano di fronte all’incertezza sui loro stipendi senza alcuna colpa da parte loro.”
L’arrivo dei primi stipendi dopo la chiusura – o la loro assenza – venerdì potrebbe finalmente portare l’impatto a casa.
Nelle precedenti chiusure, i dipendenti federali che hanno subito interruzioni di stipendio alla fine hanno ottenuto il pagamento arretrato, ma resta incerto se sarà così questa volta.
“La perdita economica potrebbe avere conseguenze di vasta portata sulle comunità locali, sulle imprese e sulle famiglie. Potrebbe causare danni a lungo termine alle economie locali”, osserva il residente Mark Mulligan.
“La West Virginia è uno stato povero e dipende dai posti di lavoro federali e dagli aiuti. Il dolore agli anziani, ai disabili e ai bambini potrebbe essere catastrofico.”
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