Mike Nesbitt ha annunciato la sua intenzione di dimettersi dalla carica di leader dell’Ulster Unionist Party.
Ha comunicato la sua decisione ai membri dell’assemblea (MLA) e ai funzionari del partito venerdì mattina.
Parlando a BBC News NI venerdì, il sig. Nesbitt ha dichiarato che la sua decisione è stata presa per consentire al suo successore di avere tempo sufficiente per prepararsi alle prossime elezioni dell’assemblea.
Ha spiegato che il suo ritorno alla posizione di leadership era sempre inteso come un accordo “a breve termine” e che servire contemporaneamente come ministro della Salute e leader del partito nel periodo precedente le elezioni sarebbe stato “troppo impegnativo”.
Ha affermato di non avere “alcuna preferenza” riguardo alla sua sostituzione come leader.
Il sig. Nesbitt ha anche espresso il desiderio di “rimanere nel suo ruolo” come ministro della Salute, ma ha riconosciuto che questa decisione spetta al suo successore.
In una dichiarazione, ha affermato: “Il prossimo mandato di cinque anni si estende fino a maggio 2032, il mese in cui spero di festeggiare il mio 75° compleanno. Questo è un impegno verso la politica a tempo pieno che semplicemente non mi sento di poter prendere”.
Ha aggiunto: “Non cercherei comodamente un voto sapendo che privatamente intendevo ritirarmi durante il mandato”.
Il sig. Nesbitt ha inoltre osservato di aver ripreso la leadership per portare a termine il “lavoro a breve termine di preparare il partito” per le prossime elezioni.
“Quel lavoro è ora finito, quindi è il momento giusto per selezionare il politico che ci guiderà alle elezioni di maggio 2027 promuovendo il nostro marchio di unionismo fiducioso e responsabile.”
Il sig. Nesbitt ha assunto la leadership dell’UUP nell’agosto 2024, segnando il suo secondo mandato nella posizione.
Inizialmente ha vinto la competizione per la leadership nel 2012, ma si è dimesso nel 2017 a seguito di risultati deludenti alle elezioni dell’assemblea.
Da allora, Robin Swann, Steve Aiken, Doug Beattie e di nuovo il sig. Nesbitt hanno ricevuto la leadership senza opposizione, senza un notevole miglioramento delle fortune del partito una volta potente.
Un portavoce del partito ha definito la decisione del sig. Nesbitt di dimettersi come un “momento cruciale”.
“I funzionari del partito delineeranno a breve il processo di selezione della leadership, garantendo una transizione inclusiva, coinvolgente e senza interruzioni.”
Le speculazioni su chi potrebbe seguire ora cadranno su due personaggi che difficilmente potrebbero essere più diversi.
Il vice leader, Robbie Butler, proviene dall’ala liberale del partito. È stato introdotto in politica da Nesbitt durante il suo primo mandato come leader ed evita scrupolosamente le polemiche.
Jon Burrows, d’altra parte, sembra goderne positivamente.
L’ex agente di polizia è stato un MLA solo da luglio, quando è stato cooptato per sostituire Colin Crawford nel North Antrim, ma ha recuperato il tempo perduto con dichiarazioni frequenti e spesso controverse su una vasta gamma di questioni.
Se entrambi gli uomini decidessero di candidarsi al lavoro, significherebbe la prima competizione per la leadership nell’UUP dal 2012, quando Nesbitt ha trionfato su John McCallister.
Probabilmente Nesbitt ha trovato impossibile rivitalizzare il partito mentre gestiva il dipartimento della sanità, un lavoro di troppo.
Ha detto diversi mesi fa che avrebbe deciso entro gennaio al più tardi “per correttezza nei confronti di chiunque potrebbe entrare”.
Spererà che il nuovo leader acconsenta alla sua richiesta di essere autorizzato a rimanere in carica fino al prossimo maggio.
Come il suo predecessore nella posizione di leader dell’UUP, Doug Beattie, era un leader progressista.
Robbie Butler rappresenterebbe una continuazione di questa tendenza.
Ma Jon Burrows è molto più una quantità sconosciuta.
Nel mondo dell’Ulster Unionist Party è un gioco senza fine di Segui il Leader.
Se la lista sempre più lunga degli ex leader dell’UUP non è riuscita a organizzare un ritorno, che possibilità hanno?
Sia Butler che Burrows hanno reso omaggio al loro leader uscente sui social media.
Butler ha ringraziato Nesbitt per la sua “leadership e servizio all’unionismo moderno e positivo e la visione di far funzionare l’Irlanda del Nord per tutti”.
“È stato il tuo tipo di unionismo che mi ha convinto a abbandonare la mia carriera di lotta contro gli incendi e di salita di scale e ad aiutare a costruire una NI migliore attraverso la politica.
“È stato un piacere e non vedo l’ora di lavorare a stretto contatto con te nei prossimi mesi e anni”, ha aggiunto il vice leader dell’UUP.
Burrows ha scritto: “Mike Nesbitt mi ha accolto nell’Ulster Unionist Party e avrà sempre la mia ammirazione.
“È tornato alla leadership del partito in un momento difficile, mentre ricopriva uno dei ministeri più impegnativi.
“Leadership altruista, orientata al servizio e stabile, per la quale ha il mio rispetto.”
Mike Nesbitt ha ricoperto la carica dall’agosto 2024 ed è stato il suo secondo periodo nel ruolo.
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