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‘Sapevamo cosa stava arrivando’ – Sweeney soddisfatto dei progressi della RFU
La Rugby Football Union (RFU) è in una “posizione forte” ma “non fuori dai guai”, secondo l’amministratore delegato Bill Sweeney, in seguito all’annuncio di entrate che hanno raggiunto il massimo degli ultimi 10 anni, pari a 228 milioni di sterline nei suoi ultimi conti finanziari.
L’ultima relazione annuale della RFU rivela le seconde entrate più alte della sua storia, con perdite diminuite da 42 milioni di sterline nel 2023-24 a 2 milioni di sterline.
Mentre il futuro a lungo termine dell’unione a Twickenham rimane incerto, Sweeney ha espresso fiducia che lo sport stia emergendo con forza da un periodo difficile.
“Abbiamo ancora sfide finanziarie, ma siamo in una buona posizione”, ha detto a BBC Sport.
“Oggi siamo qui sentendo che le cose sono andate bene e che siamo in una posizione davvero forte per il futuro.”
“Non siamo completamente fuori dai guai, ma non abbiamo debiti, un bilancio solido e stiamo anche generando molte entrate.”
Le significative perdite nei conti del 2023-24 hanno scatenato polemiche, mettendo sotto esame la posizione di Sweeney, in particolare dato il suo compenso di 1,1 milioni di sterline.
Sweeney ha difeso la sua posizione in un’assemblea generale straordinaria a gennaio, dove è sopravvissuto a un voto di sfiducia.
Gli ultimi conti, che coprono da giugno 2024 a giugno 2025, rappresentano il primo anno di un ciclo quadriennale, con il miglioramento delle prospettive finanziarie significativamente aiutato da sette partite internazionali maschili in casa durante quel periodo.
Al contrario, le perdite subite nel 2023-24 possono essere in parte attribuite ai costi sostanziali associati ai preparativi per la Coppa del Mondo di rugby 2023, insieme a solo cinque partite tenute a Twickenham.
Le entrate correnti hanno raggiunto il massimo degli ultimi 10 anni, superate solo dall’anno della Coppa del Mondo di rugby maschile in casa nel 2015-16.
“In questo primo anno del nostro nuovo ciclo quadriennale, un inizio positivo è fondamentale poiché sappiamo che il quarto anno porta sempre perdite sostanziali”, ha affermato Francesca Pierce, Chief Financial Officer della RFU.
“Questo è ancora più importante, date le crescenti pressioni sui costi e il più ampio contesto dei consumatori.”
La RFU ha dichiarato di essere in discussione con World Rugby per rivalutare il modello di entrate negli anni della Coppa del Mondo di rugby maschile, che riconoscono come “una sfida riconosciuta in tutto il gioco”.
Il rapporto della RFU evidenzia le continue sfide finanziarie che lo sport deve affrontare, tra cui le pressioni inflazionistiche e una forte dipendenza dalle entrate dei giorni delle partite.
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Anche la riqualificazione dell’Allianz Stadium è una priorità, descritta come “un progetto essenziale a lungo termine” con costi stimati superiori a 650 milioni di sterline.
Tuttavia, la riqualificazione è subordinata alla concessione da parte del consiglio locale del permesso allo stadio di ospitare 15 eventi non rugbistici ogni anno, un punto di contesa finora.
Sweeney ha sottolineato che la capacità di organizzare questo numero di eventi è non negoziabile e la RFU sta sviluppando piani di emergenza per trasferirsi potenzialmente da Twickenham nello scenario peggiore.
“Rispetto ad alcuni degli altri stadi del paese, siamo i meno utilizzati”, ha spiegato.
“Wembley ha 55 eventi, con 25 di calcio. Al Tottenham ne hanno 34 oltre al calcio. Noi ne abbiamo tre [oltre al rugby].”
“Per rendere significativo l’investimento, dobbiamo avere più eventi non rugbistici qui.”
“Il nostro piano A è rimanere qui; contribuiamo enormemente all’economia locale – per oltre 90 milioni di sterline – e contribuiamo con una cifra ancora maggiore all’economia della Grande Londra.”
“Vogliamo rimanere qui e ci hanno detto che vogliono che rimaniamo. Ma abbiamo bisogno di quei 15 eventi extra.”
“Abbiamo una serie di posizioni di riserva: probabilmente dovremmo trasferirci, ma vorrei sottolineare che la nostra attenzione è sul Piano A.”
Il capo della RFU Sweeney sopravvive al voto di sfiducia