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“Senza il 2002-03 non ci sarebbe stata alcuna possibilità per il 2005”
Michael Vaughan. 2005.
Queste sono le parole del capitano dell’Inghilterra, che riflette su un tanto agognato trionfo nell’Ashes, in quella che molti considerano la più grande serie di tutti i tempi.
Prima del momento decisivo di Vaughan, quando sollevò l’urna all’Oval, ci fu un incontro cruciale con gli australiani quasi tre anni prima.
Nel 2002-03, l’Inghilterra affrontò una formidabile squadra australiana, probabilmente la migliore squadra di Test della storia, con leggende come Steve Waugh, Shane Warne, Glenn McGrath, Ricky Ponting e Adam Gilchrist, perdendo alla fine la serie 4-1.
Tuttavia, Vaughan, nel suo unico tour in Australia, dimostrò resilienza e raccolse preziose intuizioni su come sfidare gli australiani dominanti. Segnò tre secoli, accumulando 633 corse: un’impresa superata in questo secolo solo da Alastair Cook e Virat Kohli tra i battitori in visita in Australia.
Per un periodo, Vaughan fu considerato tra i migliori battitori del mondo e, soprattutto, iniziò il suo percorso verso la carica di capitano dell’Inghilterra. Due decenni dopo la serie che ha plasmato la sua carriera, afferma che la vittoria nel 2005 sarebbe stata “impossibile” senza le lezioni apprese nel 2002-03.
“Una volta ottenuto il ruolo di capitano, ho pensato ‘cosa faccio?'” ha detto Vaughan alla BBC Sport.
“Ho ripensato alle persone da cui ero stato guidato e ai capitani contro cui avevo giocato. Steve Waugh era il più eccezionale. Il suo modo di fare, i suoi meccanismi.
“Nel cricket della contea, le squadre lanciavano bocciatori part-time prima del pranzo per far passare gli over. Ogni volta che guardavo Steve Waugh, l’over prima del pranzo si rivolgeva a qualcuno come Brett Lee e diceva: ‘Lancia rimbalzi intorno al wicket’. Renderebbe quei periodi i più difficili.
“Piccole cose come camminare sul campo. Camminavo sul campo e salutavo tutti. Se salutavi Steve Waugh, ti guardava e ti faceva sentire alto circa tre piedi. Intimidiva con le impostazioni del campo, piccole parole. Non abusi. Aiuta quando hai un attacco di Warne, McGrath, Lee e Jason Gillespie, ma non ha ottenuto il merito per la sua astuzia tattica.”
Vaughan ha mostrato promesse nelle prime fasi della sua carriera in Inghilterra, ma non si è particolarmente distinto: in 16 Test, ha segnato un secolo con una media di 31,15.
Nel 2002, Vaughan apportò modifiche alla sua tecnica per contrastare le eliminazioni dalle consegne che tornavano al battitore destro. Con un movimento di attivazione modificato, Vaughan accumulò 900 corse in sette Test casalinghi contro Sri Lanka e India. Solo due giocatori – Graham Gooch e Donald Bradman – hanno segnato di più in un’estate di test inglese.
Vaughan arrivò in Australia cavalcando un’ondata di forma e seguendo i consigli della leggenda indiana Sachin Tendulkar, che sosteneva di attaccare McGrath ad ogni opportunità. Tuttavia, nessuno dei due poteva preparare completamente Vaughan all’intenso controllo di un tour Ashes all’estero.
“Siamo arrivati a Perth e abbiamo fatto una leggera sessione di fielding al Waca, ed è andata alla grande”, dice Vaughan.
“Il giornale locale ha posizionato una telecamera. Quando si fa fielding per un’ora e mezza, e ci sono 16 o 17 nella squadra, è inevitabile che uno o due cadano.”
“Il giorno dopo sulla prima pagina del giornale c’era ‘L’Inghilterra arriva in città’ e le foto di tutti noi che lasciavamo cadere una palla.”
L’ultimo concorrente Ashes – Broad sul camminare, Warner e quel wicket finale
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La serie 2002-03 ha segnato l’ultimo dei tour “vecchio stile” dell’Inghilterra in Australia. La loro prima partita è stata il 22 ottobre e l’ultima più di tre mesi dopo. L’Ashes si fermò dopo tre test per le partite internazionali di un giorno. I turisti hanno giocato quattro partite di riscaldamento prima del primo test, con la buona forma di Vaughan che è continuata con un secolo contro il Queensland. Ha fatto poco per aiutarlo la prima mattina del primo test a Brisbane.
“È stata una sensazione orribile. Straziante”, dice. “Per quanto tu sia disperato, eccitato e hai avuto il sogno di giocare in una serie Ashes, quando è arrivato ho solo pensato, ‘questo è orribile'”.
“La pressione, gli inni. Uscire per cantare al Gabba – piccole cose del genere. Probabilmente le ho nascoste bene, ho fatto una bella recita che ero figo e calmo, ma ho odiato quella prima settimana.”
In un test ricordato per la controversa decisione del capitano Nasser Hussain di schierare per primo il campo, l’Inghilterra è stata sonoramente sconfitta con 384 corse. Simon Jones è stato portato via in barella dopo un grave infortunio al ginocchio e altri piani sono falliti al primo ostacolo.
“Avevamo parlato di ‘siamo un tutt’uno, quando andiamo dagli australiani, andiamo insieme'”, dice Vaughan.
“Andrew Caddick ha rivolto a Matthew Hayden alcune parole scelte all’inizio. Hayden ha fatto cadere Caddick sopra la sua testa per sei. Caddick è andato di nuovo contro di lui e nessun altro ha detto una parola.”
Vaughan ha realizzato punteggi di 33 e zero, senza alcuna reale indicazione della valanga di corse a venire. La mattina del secondo test ad Adelaide, era in forte dubbio a causa di un infortunio al ginocchio che avrebbe perseguitato il resto della sua carriera. Quando Hussain è andato a lanciare, questa volta scegliendo di battere per primo, Vaughan era ancora nelle reti per assicurarsi di essere abbastanza in forma per giocare.
Ha zoppicato fino al 19, poi è arrivato un momento cruciale. Una guida a uno largo di Andy Bichel è stata presa da Justin Langer che si tuffava in avanti dal punto. Langer ha rivendicato quella che sembrava essere una presa pulita, ma Vaughan è rimasto impassibile. L’arbitro in piedi Steve Bucknor ha chiamato l’arbitro televisivo Steve Davis, mentre l’ex capitano dell’Australia Mark Taylor – che commentava in televisione – è diventato gradualmente più agitato. In qualche modo, Vaughan l’ha fatta franca.
“L’ha preso, ma sapevo di avere una possibilità”, dice Vaughan. “Era vicino al terreno. In TV sarebbe sempre sembrato che avesse toccato una lama d’erba e questo è sufficiente.
“Più a lungo va avanti la revisione, più pensi di farla franca. Stavo ridendo tra me e me, perché sapevo cosa stava arrivando. Sapevo che sarei stato assolutamente criticato. Gli australiani mi hanno assassinato. Tutti loro. Langer l’ha presa tutto il giorno.”
Vaughan ha segnato 177, il suo primo centinaio di Ashes e il primo contro chiunque al di fuori dell’Inghilterra. Oltre a un ginocchio malandato, il giocatore dello Yorkshire ha subito la frattura di un osso della spalla a causa di un rimbalzo di Gillespie.
“Tutti gli australiani sono venuti a stringermi la mano nello spogliatoio, a parte Justin”, dice Vaughan.
“La fiducia di segnare un centinaio contro l’Australia in Australia, non c’è niente di meglio. Di tutte le centinaia che ho ottenuto nella mia carriera, quella è stata la più speciale.”
Nonostante lo sforzo di Vaughan, l’Inghilterra è stata battuta per un inning, proprio come lo è stata nel terzo test a Perth, il che significa che l’Ashes è stata persa il 1° dicembre. C’erano ancora quasi due mesi di tour rimanenti.
L’Inghilterra avrebbe potuto subire un’altra sconfitta per inning nel Boxing Day Test al Melbourne Cricket Ground, seguendo 281 dietro, ma Vaughan era di nuovo in azione. Il suo 145 ha fissato un obiettivo di 107 per l’Australia. La squadra di casa era 58-3 e 83-4 prima di vincere finalmente con cinque wicket.
“Il MCG era in fase di ristrutturazione”, dice Vaughan. “Ricordo di aver segnato un centinaio, guardandomi intorno per salutare con la mia mazza e ho visto solo un sacco di costruttori. Ho salutato con la mia mazza a loro.”
“Avremmo potuto vincere quella partita. Avevamo bisogno di altre 60 o 70 corse. L’Australia era nervosa.”
Per quanto strano possa sembrare per una squadra sotto 4-0, l’Inghilterra stava migliorando.
“Stavamo iniziando a giocare un cricket migliore”, dice Vaughan. “Ci vogliono due o tre partite per rendersi conto che si è contro esseri umani.”
“Inizi guardandoli come se fossero robot o alieni – semplicemente troppo bravi. Ho capito che erano di qualità, ma se facevi le basi davvero bene avevi una possibilità.”
A Sydney, l’Inghilterra stava lottando per evitare di essere umiliata 5-0. Con solo una corsa tra le squadre dopo il primo inning, Vaughan ha colpito di nuovo. Uno scintillante 183 ha fissato all’Australia 452 per vincere e Caddick, con 10 wicket nella partita, ha fatto il resto. L’Inghilterra ha festeggiato come se avesse vinto l’Ashes, non una partita morta, e Vaughan ha incassato un’altra lezione dell’Ashes.
“Ricordo di essere seduto nello spogliatoio e di aver pensato: ‘devi solo farlo tre volte per vincere l’Ashes'”, dice. “Nessuno ha parlato, ma ho pensato che qualsiasi squadra può essere ottenuta se giochi un buon cricket.”
“Non stavo pensando come un leader in quel momento, ma ottenendo la carica di capitano più tardi quell’anno, so di aver imparato così tanto da quella serie.”
Altro è stato preso dalle birre post-serie con la squadra australiana – interazioni scoraggiate da Hussain mentre l’Ashes era ancora in corso.
“Sedersi nello spogliatoio con gli australiani è stato fantastico”, dice Vaughan. “Nasser ha chiarito che non voleva che socializzassimo con l’Australia. Il modo migliore per scoprire di loro è conoscerli. Generalmente scopri che sono solo persone normali che giocano a cricket molto, molto bene. Ci siamo divertiti molto nello spogliatoio.”
L’Inghilterra ha vinto l’ultimo test del 2002-03 per evitare di essere spazzata via 5-0
Sei mesi dopo, Vaughan ha sostituito Hussain come capitano del Test. La sua missione era quella di rimodellare una squadra inglese segnata da anni di sconfitte nell’Ashes. Solo quattro degli XI di Sydney sono arrivati al primo Ashes Test a Lord’s nel 2005.
“Non sono stati due anni di svegliarsi e pensare: ‘dobbiamo battere l’Australia’, perché l’unico modo per battere l’Australia è vincere le partite prima”, dice Vaughan. “Non puoi improvvisamente arrivare a un Ashes per battere quella squadra senza aver battuto le altre squadre.”
“È diventato ovvio che avremmo avuto una squadra più fresca, una squadra più giovane, una squadra che aveva pochissimi bagagli. Ciò che era molto chiaro nel 2002-03, comprensibilmente, una volta perso il primo test era ‘eccoci di nuovo’, perché molti di quei giocatori erano stati intorno alla squadra inglese negli anni ’90.”
Quelle indimenticabili otto settimane d’estate nel 2005 hanno inciso i nomi di Vaughan e dei suoi giocatori nel folklore del cricket inglese. Steve Harmison che fa sanguinare Ponting e la presa di Andrew Strauss. I capelli di Kevin Pietersen e il colpo diretto di Gary Pratt. Il batting di Andrew Flintoff. Il bowling di Andrew Flintoff. Il bere di Andrew Flintoff.
A causa degli infortuni che si sono verificati anche prima della fine della serie, la classe del 2005 non ha mai più giocato insieme.
“Quel momento in cui vinci è il momento migliore, ma anche abbastanza deprimente perché è tutto finito”, dice Vaughan. “Tutto lo stress e la pressione erano difficili da gestire, ma ottieni adrenalina dall’essere in una serie come quella. Quando è finita ti chiedi cosa c’è dopo.”
Vaughan non lo sapeva all’epoca, ma sollevare l’urna sarebbe stato il suo ultimo atto come giocatore di cricket Ashes. Le sue problematiche ginocchia gli hanno permesso di giocare solo altri due test nei 18 mesi successivi, tra cui la mancata difesa in Australia nel 2006-07. Sotto la carica di capitano di Flintoff e un’ombra della squadra che ha vinto nel 2005, l’Inghilterra è stata smantellata 5-0 da una squadra australiana determinata a vendicarsi.
“Siamo stati assolutamente martellati e saremmo stati martellati con me che giocavo”, dice Vaughan. “Abbiamo stuzzicato l’orso.”
“È stato difficile da guardare, perché molti dei miei compagni stavano giocando. Una volta che abbiamo battuto quella squadra australiana una volta, non ci avrebbero permesso di batterli due volte, specialmente nel loro cortile di casa.”
Vaughan si è dimesso in lacrime da capitano dell’Inghilterra nel 2008, anche se ancora con l’idea di giocare nell’Ashes casalinga del 2009 sotto la carica di capitano di Strauss. La forma e le ginocchia non lo hanno permesso. Nei quattro anni tra le serie Ashes giocate in questo paese, Vaughan è passato da capitano vincente a ex giocatore di cricket. Si è ritirato all’età di 34 anni.
“Straussy mi ha chiamato e ha detto che voleva che facessi corse nel cricket della contea e avremmo dato un’occhiata, ma il mio corpo era distrutto”, dice Vaughan. “Non potevo fare l’allenamento o il lavoro.”
“C’era la strana mattina in cui mi svegliavo e pensavo: ‘dai, proviamo a ottenere quel posto di battitore’. Stavo pensando che ci fosse una possibilità.”
“Probabilmente mi sono ritirato un po’ troppo giovane, ma mi sarei imbarazzato a morte nel 2009.”
Considerando la sua posizione elevata nella recente storia del cricket inglese, Vaughan ha giocato relativamente pochi Ashes Test: 10 di essi, cinque fuori casa e cinque in casa.
Sarà per sempre ricordato per ciò che ha realizzato nel 2005. Non sarebbe stato possibile senza ciò che è successo nel 2002-03.
The Ashes: Australia v England
21 novembre 2025 – 7 gennaio 2026
Clip in-play e highlights su iPlayer, sito web e app di BBC Sport. Commento palla per palla su BBC Sounds, BBC Radio 5 Sports Extra e il sito web e l’app di BBC Sport, che avranno anche commenti testuali in diretta e funzionalità e analisi quotidiane
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