Il Regno Unito sta sperimentando una crescente frequenza di record di calore e precipitazioni, poiché il suo clima è in continuo riscaldamento, come ha avvertito il Met Office.
Secondo il rapporto sullo stato del clima del Regno Unito dell’agenzia, i modelli meteorologici in evoluzione indicano che il clima del Regno Unito è ora “notevolmente diverso” rispetto a solo pochi decenni fa.
L’ultima valutazione rivela un marcato aumento delle giornate molto calde e una diminuzione delle notti estremamente fredde.
Ciò sottolinea la misura in cui il riscaldamento globale, guidato da sostanziali emissioni di gas serra derivanti dalle attività umane, sta rimodellando il clima del paese.
Il cambiamento climatico sta contribuendo a eventi meteorologici più gravi, tra cui tempeste e inondazioni, che inevitabilmente influiscono sul mondo naturale e causano problemi per alcune specie.
Il rapporto evidenzia il 2024, durante il quale il Regno Unito ha registrato il suo secondo febbraio più caldo, il maggio più caldo, la primavera più calda, il quinto dicembre più caldo e il quinto inverno più caldo da quando sono iniziate le registrazioni nel 1884.
Il Met Office osserva che alcuni di questi record sono già stati superati nel 2025, il che convalida ulteriormente la tendenza verso condizioni meteorologiche più estreme.
Quest’estate, molte regioni del Regno Unito stanno affrontando la loro terza ondata di calore, con un clima insolitamente caldo che si estende al Galles, all’Irlanda del Nord, alla Scozia e all’Inghilterra meridionale.
Lo Yorkshire ha imposto il primo divieto di utilizzo di manichette dell’anno la scorsa settimana a seguito del giugno più caldo mai registrato in Inghilterra, che ha seguito la primavera più secca e soleggiata del paese in 132 anni.
A giugno, l’Environment Agency ha dichiarato lo Yorkshire e il nord-ovest dell’Inghilterra in stato di siccità ufficiale. Si prevede che un’ulteriore regione verrà aggiunta all’elenco durante la riunione del National Drought Group del Regno Unito di martedì.
Secondo Mike Kendon, scienziato del clima del Met Office e autore principale del rapporto sullo stato del clima del Regno Unito, “Ogni anno che passa rappresenta un altro passo verso l’alto nella traiettoria di riscaldamento del nostro clima”.
“Le osservazioni dimostrano chiaramente che il clima del Regno Unito è ora notevolmente diverso da quello di pochi decenni fa”, ha affermato.
Situata tra l’Oceano Atlantico e l’Europa continentale, la posizione insulare del Regno Unito lo pone alla confluenza di diverse importanti masse d’aria. Questa posizione contribuisce all’elevata variabilità del clima del paese, che a sua volta complica la mappatura di alcuni cambiamenti climatici.
Il Met Office indica che i modelli di precipitazione mostrano una maggiore fluttuazione rispetto alla temperatura. Tuttavia, l’agenzia ha scoperto che, insieme al riscaldamento, il Regno Unito sta anche vivendo un aumento delle precipitazioni, in particolare durante i mesi invernali. Le precipitazioni tra ottobre e marzo 2015-2024 sono state del 16% superiori rispetto al periodo 1961-1990.
Il Met Office attribuisce questi cambiamenti all’aumento sostenuto delle temperature medie causato dal cambiamento climatico. Le temperature globali sono aumentate di oltre 1,3 gradi Celsius dalla rivoluzione industriale, alimentate da livelli senza precedenti di anidride carbonica e altri gas serra emessi nell’atmosfera.
Il Met Office stima che il Regno Unito si stia riscaldando a un ritmo di circa 0,25 gradi Celsius per decennio, con il periodo 2015-2024 che è stato di 1,24 gradi Celsius più caldo rispetto al periodo tra il 1961 e il 1990.
In quanto servizio meteorologico nazionale del Regno Unito, il Met Office gestisce il record di temperatura dell’Inghilterra centrale, che è il record meteorologico più lungo del mondo. Basato su misurazioni ottenute da termometri e altri strumenti, il record va dal 1659 a oggi e dimostra che il recente riscaldamento ha superato qualsiasi temperatura osservata in oltre 300 anni.
Gli ultimi tre anni sono stati tra i cinque più caldi mai registrati nel Regno Unito, con il 2024 che è stato il quarto anno più caldo nei record risalenti al 1884.
Anche un piccolo cambiamento di temperatura può aumentare significativamente la frequenza e l’intensità degli eventi meteorologici estremi, come illustrato nel grafico sottostante.
Man mano che la distribuzione delle temperature si sposta, le temperature precedentemente estreme diventano più comuni, mentre le nuove condizioni estreme diventano significativamente più probabili.
Le osservazioni del Met Office confermano la percezione che i giorni più freddi stiano diventando meno frequenti. L’agenzia riferisce che nell’ultimo decennio ci sono stati 14 giorni in meno con gelate atmosferiche – quando la temperatura dell’aria scende sotto lo zero – rispetto al periodo dal 1931 al 1990.
Come negli ultimi anni, inondazioni e tempeste sono state le principali cause di gravi danni meteorologici nel Regno Unito lo scorso anno.
Una serie di tempeste nominate che hanno colpito il Regno Unito a partire dall’autunno del 2023 hanno contribuito a diffuse inondazioni all’inizio di gennaio, portando alla semestrale invernale più piovosa – da ottobre 2023 a marzo 2024 – in oltre 250 anni.
Le aree particolarmente colpite dalle inondazioni includevano la Scozia orientale, il Derbyshire, il Nottinghamshire e le West Midlands, con alcune località che hanno registrato da tre a quattro volte le normali precipitazioni di settembre.
All’inizio di gennaio 2024, la Royal Shakespeare Company ha dovuto cancellare gli spettacoli per due serate consecutive a causa delle inondazioni a Stratford-upon-Avon. A novembre, un muro è crollato a Tenbury Wells, nel Worcestershire, dopo che un ruscello locale è esondato, inondando il centro della città.
Il capo scienziato del Met Office, il professor Stephen Belcher, ha affermato che le prove degli impatti già portati dal cambiamento climatico evidenziano l’urgente necessità per il Regno Unito di adattarsi ai futuri estremi.
“È probabile che il clima continui a cambiare e dobbiamo prepararci agli impatti che questo avrà sul clima che viviamo”, ha affermato.
Per la prima volta, questo rapporto sottolinea che il livello del mare del Regno Unito sta salendo più velocemente della media globale.
La dottoressa Svetlana Jevrejeva del National Oceanography Centre avverte che, poiché il livello del mare continua a salire intorno al Regno Unito, il rischio di inondazioni non farà che aumentare ulteriormente.
“Sulla base di eventi storici, sappiamo che è solo questione di tempo prima che il Regno Unito si trovi di nuovo sulla traiettoria di una grande ondata di tempesta”, ha affermato.
Il clima in evoluzione del Regno Unito sta inevitabilmente influenzando il mondo naturale.
La primavera del 2024 è arrivata prima della media per 12 dei 13 eventi primaverili registrati ed è stata la più precoce nella serie dal 1999 sia per la comparsa delle uova di rana che per la nidificazione del merlo.
La tempistica dell’attività stagionale in piante e animali, nota come fenologia, viene monitorata da una rete di volontari coordinata dal progetto scientifico cittadino Nature’s Calendar.
I cambiamenti nei modelli degli eventi naturali possono avere conseguenze significative. I ghiri e i ricci, due dei mammiferi più minacciati del Regno Unito, sono particolarmente vulnerabili al clima molto caldo.
La frutta e la frutta a guscio maturano prima con il caldo, il che può ridurre la disponibilità di questi alimenti in autunno, quando gli animali cercano di accumulare riserve di grasso per l’inverno.
Presso il centro di ricerca forestale di Alice Holt, fuori Londra, i ricercatori stanno studiando metodi per migliorare la resilienza degli alberi e delle foreste al clima futuro del paese.
La dottoressa Gail Atkinson, responsabile della scienza dei cambiamenti climatici presso il centro, osserva che molte delle specie arboree attuali semplicemente non sono in grado di far fronte alle mutevoli condizioni.
“Dopo un periodo di siccità, osserviamo una crescita ridotta, il che significa che gli alberi non crescono come ci aspetteremmo”, spiega.
“Segni di stress sono visibili in tutto il bosco, comprese foglie dall’aspetto irregolare nella chioma e, in casi estremi, potremmo trovare alberi morti.”
Gli studi di Alice Holt suggeriscono che le sequoie costiere della California potrebbero prosperare mentre il Regno Unito continua a diventare più caldo e umido. I ricercatori coltivano alberi provenienti da diverse latitudini da 60 anni per valutarne le prestazioni nel clima del Regno Unito.
Ciò significa che nei prossimi decenni gli alberi più alti del mondo potrebbero diventare uno spettacolo comune in tutto il Regno Unito.
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