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La ‘masterclass’ di Scheffler sigilla il titolo dell’Open
Per Rory McIlroy, se dovesse ancora cercare il suo “prossimo Everest”, l’esempio del campione dell’Open Scottie Scheffler incombe in modo significativo.
Anche in una stagione segnata dal completamento del Grande Slam in carriera da parte di McIlroy con una vittoria al Masters, insieme a un secondo titolo Players e al titolo signature di Pebble Beach, è dietro a Scheffler – ora stringendo tra le mani la Claret Jug – di un margine significativo.
McIlroy detiene la seconda posizione nella classifica mondiale, e la classifica riflette accuratamente questo dato. Dopo la vittoria dominante di Scheffler al Royal Portrush, la sua media punti è salita a 20.52.
McIlroy, che ha pareggiato per il settimo posto all’Open, è indietro di 8.96 punti. Questo divario è equivalente alla differenza tra il secondo posto e Max Greyserman, attualmente classificato 36esimo.
Detronizzare Scheffler dalla sua posizione di vertice rappresenta una sfida formidabile, ed è diventato il prossimo grande obiettivo di McIlroy.
Il 36enne di Holywood, nella contea di Down, inizialmente ha faticato a trovare la motivazione dopo il suo storico trionfo ad Augusta. Vincere il Masters e completare il Grande Slam in carriera era stato il suo obiettivo finale.
Con la Green Jacket assicurata, la prospettiva di un Open nella sua nativa Irlanda del Nord ha riacceso la sua concentrazione.
Come ha notato, la sua esperienza a Portrush gli ha fornito quasi tutto ciò che desiderava, fatta eccezione per la Claret Jug.
“Questo semplicemente perché un individuo si è comportato marginalmente meglio del resto di noi”, ha riconosciuto.
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‘Il campione del popolo’ – McIlroy riceve un’accoglienza entusiastica alla 18esima buca
In realtà, nessuno tranne Scheffler aveva la possibilità di rivendicare il trofeo più ambito del golf dopo il suo eccezionale secondo round da 64.
Riflettendo le classifiche mondiali, l’imponente americano si distingue offrendo il massimo sotto la massima pressione. Questo segna la sua seconda grande vittoria dell’anno, dopo il suo avvincente trionfo al US PGA di maggio a Quail Hollow.
Mentre le discussioni post-campionato tracciano comprensibilmente paralleli tra l’attuale dominio di Scheffler e l’era di Tiger Woods, McIlroy rimane il contendente più credibile per sfidare la sua supremazia.
Tra giugno 2011 e agosto 2014, McIlroy ha mostrato un dominio simile, assicurandosi lo US Open, lo US PGA e The Open.
Come Scheffler, ha rapidamente accumulato quattro major, i primi due ottenuti con un vantaggio di otto colpi.
È seguita una siccità di 11 anni nei major, imprevista all’epoca. Tuttavia, McIlroy è rimasto una figura di spicco nei livelli superiori dello sport, sopportando frustranti quasi successi.
Ha gareggiato in 67 major, finendo tra i primi 10 in 33 occasioni.
Questa notevole coerenza non è eguagliata da nessun altro giocatore attivo.
Riconosciuto come uno dei più grandi di tutti i tempi, uno dei soli sei ad aver vinto tutti e quattro i major, McIlroy potrebbe riposare sugli allori.
Tuttavia, la domanda rimane: quanto rimane nelle sue riserve per puntare alla vetta mondiale?
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I migliori colpi dell’Open Championship al Royal Portrush
L’impegno duraturo di McIlroy suggerisce che il suo appetito rimane inalterato.
Mira a contribuire a un’altra vittoria in trasferta nella Ryder Cup questo settembre e aspira a vincere una medaglia olimpica nel 2028.
Affronta anche la sfida di emergere dall’ombra formidabile di Scheffler.
“Tutto quello che puoi fare è ammirare ciò che fa e come lo fa”, ha ammesso McIlroy.
“I suoi successi sono una cosa, ma il suo approccio è un’altra. Conduce i suoi affari con poca fanfara, eppure esegue meglio di chiunque altro nel gioco in questo momento.”
“La sua performance negli ultimi due o tre anni è stata straordinaria. Tutto quello che puoi fare è riconoscerla e guardare con ammirazione.”
Un altro Open si è concluso senza un vincitore inglese dai tempi di Nick Faldo nel 1992. Tuttavia, la rinascita di Matt Fitzpatrick fornisce un promemoria positivo dello status d’élite del campione US Open 2022.
Fitzpatrick ha pareggiato per il quarto posto, superando Bob MacIntyre di un colpo. Il settimo posto a pari merito dello scozzese sottolinea ulteriormente il suo potenziale nei major, dopo il suo secondo posto allo US Open di giugno.
Tyrrell Hatton è svanito nell’ultimo giorno, finendo insieme a Tommy Fleetwood, Justin Rose e John Parry a sette sotto il par e tra i primi 20. Anche loro capiscono lo standard richiesto per il successo futuro nei major.
Attualmente, McIlroy sembra il più probabile a sfidare Scheffler.
“Tutto quello che posso fare è concentrarmi sul mio gioco e sforzarmi di esibirmi al mio livello più alto”, ha dichiarato.
“Sono fiducioso che quando raggiungerò questo obiettivo, avrò settimane in cui contenderò e, si spera, otterremo vittorie.”
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‘Ho ottenuto tutto quello che volevo tranne la Claret Jug’
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