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“Siamo tutti sconvolti.”
Secondo un membro dello staff di MasterChef, che ha parlato con voce rotta dall’emozione, le ultime due settimane sono state piene di drammi. Lo show ha visto entrambi i suoi presentatori estromessi in rapida successione: prima Gregg Wallace, e poi John Torode.
“Sono scioccato da tutto questo. È una ferita aperta, fresca”, ha aggiunto il membro dello staff di produzione, che ha chiesto di rimanere anonimo.
Dopo mesi di relativa calma, gli eventi recenti si sono svolti rapidamente.
BBC News ha parlato con persone che hanno lavorato allo show, così come con coloro che erano a conoscenza delle tese discussioni che hanno avuto luogo dietro le quinte nelle ultime settimane. La nostra indagine rivela quanto segue:
C’è stato un notevole ritardo nella pubblicazione del rapporto sulla condotta di Wallace. Sebbene la versione completa rimanga confidenziale, lunedì è stata pubblicata una sintesi.
La sintesi ha rivelato che oltre 40 accuse contro Wallace sono state confermate, inclusa una che coinvolgeva un contatto fisico non gradito.
Più tardi quella stessa notte, Torode ha rivelato un’accusa contro di lui, affermando di aver usato “un termine razzista estremamente offensivo”. Anche questa accusa è stata confermata.
Nonostante insistesse di “non avere alcun ricordo” dell’incidente, Torode è stato licenziato entro le 17:00 di martedì.
Mentre coloro che ricoprono posizioni di leadership possono affermare che sono state prese azioni decisive prontamente, fonti rivelano che discussioni ampie e tese, inclusi prolungati disaccordi tra la BBC e la società di produzione dello show, Banijay, hanno avuto luogo dietro le quinte, in particolare per quanto riguarda Torode.
Si sperava che la pubblicazione del rapporto avrebbe posto fine alla crisi, ma gli eventi di questa settimana hanno lasciato sia la BBC che Banijay ad affrontare un esame ancora più approfondito.
Questa indagine è iniziata un anno fa, quando BBC News ha ricevuto una soffiata riguardante un presentatore della BBC, successivamente identificato come Gregg Wallace, che presumibilmente si stava comportando in modo inappropriato.
Quando il nome di Wallace è stato menzionato agli addetti ai lavori, è stato descritto come “il segreto di Pulcinella più grande della TV”.
Dopo un’indagine approfondita e aver guadagnato la fiducia di individui disposti a farsi avanti – principalmente giovani freelance – BBC News ha pubblicato le accuse a novembre.
Fonti hanno indicato che, in seguito alla pubblicazione della storia, il team di produzione di MasterChef inizialmente ha adottato una posizione difensiva, sperando di superare la tempesta.
Molti che avevano lavorato con Wallace per anni credevano che rispondere avrebbe solo esacerbato la situazione, sperando che BBC News stesse semplicemente creando problemi e che la storia alla fine svanisse.
C’era un sentimento prevalente che la carriera di Wallace potesse essere salvata e che il suo comportamento peggiore fosse alle sue spalle. Altri all’interno del team di produzione, tuttavia, erano increduli.
Fonti affermano che una parte significativa del rapporto si concentra sul numero limitato di denunce formali presentate. Ciò è in linea con quanto riportato dai freelance: temevano potenziali ripercussioni per aver parlato.
Tuttavia, il team aziendale della BBC, avendo affrontato numerose crisi recenti, ha riconosciuto la gravità della situazione. Hanno iniziato a “farsi sentire” e a chiedere azioni, e anche la leadership di Banijay ha riconosciuto la necessità di prendere il controllo.
Wallace è stato successivamente sospeso e lo studio legale Lewis Silkin è stato incaricato di condurre un’indagine. L’attenzione si è quindi spostata sugli spettacoli già in produzione e sulla possibilità di continuare le riprese.
Secondo una fonte, c’è una lezione da imparare per la BBC: uno spettacolo di lunga data con un team affiatato può essere sia un punto di forza che una debolezza.
“Sanno come produrre oro televisivo, anno dopo anno. Ma d’altra parte, il cattivo comportamento viene normalizzato e nessuno lo contesta”, hanno detto.
In risposta, un portavoce di Banijay ha dichiarato che il 94% delle accuse confermate dall’inchiesta si riferivano a comportamenti precedenti al 2018. Hanno aggiunto che Banijay ha acquisito Endemol Shine, la società di produzione dietro MasterChef, nel 2020 e che i metodi per segnalare le preoccupazioni “sono migliorati esponenzialmente negli ultimi anni”.
Mentre Lewis Silkin conduceva la sua inchiesta, decine di altre persone hanno contattato BBC News con nuove accuse contro Wallace. BBC News opera con indipendenza editoriale dalla società più ampia.
Una di quelle che si sono fatte avanti è stata un’ex membro dello staff di MasterChef, chiamata Alice, che afferma che Wallace si è abbassato i pantaloni di fronte a lei in un camerino.
Ha partecipato all’inchiesta, ma dice che trascorrere due ore con l’avvocato a rispondere a domande difficili ha reso la situazione ancora più difficile.
Ha aggiunto che non c’è stato “nessun follow-up, nessun dovere di cura” da parte di Banijay, un’affermazione che la società di produzione contesta.
La scorsa settimana, Alice e altre persone che hanno fornito prove hanno ricevuto un’e-mail da Lewis Silkin, che BBC News ha esaminato, informandoli che l’inchiesta era completa.
L’e-mail affermava anche che non sarebbero stati forniti feedback individuali su accuse specifiche.
Alice ha descritto la mancanza di informazioni sul fatto che la sua denuncia fosse stata accolta come “profondamente insoddisfacente”.
“Sento che è più che un nostro diritto capire di più sull’indagine di quanto non venga condiviso nelle notizie”, ha detto.
Il rapporto sulla condotta di Wallace, che ha richiesto otto mesi per essere compilato, era ampiamente previsto per essere pubblicato due giovedì fa, ma il giorno è arrivato e se n’è andato.
Dietro le quinte, erano in corso frenetiche trattative.
Fonti affermano che la BBC ha esaminato i risultati e ha iniziato a porre domande, in particolare per quanto riguarda le altre persone senza nome a cui si faceva riferimento nel rapporto.
Una di queste persone era Torode. Come è stato ora rivelato, un’accusa secondo cui aveva usato un insulto razzista gravemente offensivo era stata confermata.
È stato riferito che Torode ha usato la parola che inizia con la lettera “N” a una festa di fine riprese di una stagione nel 2019 mentre cantava Gold Digger di Kanye West.
Si ritiene che sia iniziato un dibattito dopo che ha usato la parola tra i presenti. Tuttavia, l’accusa che è stata confermata contro di lui si riferisce all’anno precedente, quando presumibilmente ha usato la stessa parola sul set dopo la fine delle riprese, ed era diretta a un membro dello staff.
Solo un’accusa è stata confermata contro di lui. Ma BBC News ha appreso che delle 10 denunce aggiuntive contro altre persone menzionate nel rapporto, nove riguardavano Torode, incluse altre accuse di linguaggio razzista, linguaggio offensivo nei confronti del personale di produzione junior e linguaggio sessuale che non sono state comprovate a causa della mancanza di prove o testimoni. Non abbiamo parlato con le persone che hanno fatto tali accuse.
Torode ha dichiarato che qualsiasi linguaggio razzista è “totalmente inaccettabile”. E Banijay, a quanto pare, inizialmente non aveva intenzione di licenziare Torode.
Tuttavia, il direttore generale della BBC, Tim Davie, ha insistito sul fatto che la società sta tracciando “una linea nella sabbia”.
Secondo Max Goldbart, International TV Editor di Deadline, Torode era stato “coinvolto nella nuova politica ‘al primo errore sei fuori’ dai poteri forti della BBC”. “Non direi che Torode sia stato un danno collaterale, direi che è offensivo per le persone che si sono fatte avanti”, ha detto.
Tuttavia, ha aggiunto che la BBC probabilmente voleva “ripartire da zero” dopo lo scandalo.
BBC News ha presentato questi ultimi sviluppi alla BBC, ma la società ha rifiutato di commentare.
All’inizio di questa settimana, un portavoce della BBC ha descritto l’accusa come “un termine razzista estremamente offensivo”, aggiungendo: “Non tollereremo alcun tipo di linguaggio razzista”.
Nel frattempo, è sotto esame anche il ruolo di un dirigente senior di MasterChef. Si ritiene che questa persona sia l’altra persona contro la quale è stata accolta una denuncia per turpiloquio.
BBC News ha contattato il dirigente ma non ha ricevuto risposta.
Un portavoce di Banijay ha dichiarato che, per quanto riguarda l’accusa di turpiloquio, “ci stiamo occupando internamente in modo appropriato”.
Nel frattempo, si ritiene che il rapporto tra Wallace e Torode si sia deteriorato.
In particolare, Torode non ha mai sostenuto pubblicamente Wallace nell’ultimo anno. In un post su Instagram a dicembre, sembrava prendere le distanze dal suo co-conduttore, descrivendo le accuse contro Wallace come “veramente sconvolgenti”.
E nel suo post su Instagram ora cancellato della scorsa settimana, dove ha trapelato alcuni risultati del rapporto, Wallace sembrava alludere a ulteriori sviluppi per il suo co-conduttore.
“Ciò che mi preoccupa davvero della breve sintesi è che altri che sono stati giudicati colpevoli di gravi accuse sono stati cancellati dalla versione pubblicata degli eventi. Io, e sono sicuro anche il pubblico, vorremmo sapere perché?”
Gli addetti ai lavori hanno indicato che Wallace stava parlando male del suo ex co-presentatore.
Inoltre, un ex dipendente di MasterChef ha detto a BBC News che “non sono mai stati amici”.
“Chiaramente avevano una buona chimica quando le telecamere stavano riprendendo. Ma raramente li vedevi interagire quando le telecamere erano spente”, ha detto.
Afferma di aver sentito Wallace fare commenti volgari, come descrivere un piatto come “sa di vagina di sua zia”.
“E quando Gregg diceva cose inappropriate come quella, John manteneva il suo consiglio. Non l’ho mai visto intervenire.”
Un’altra ex dipendente di MasterChef dice che la dinamica tra i due presentatori “sembrava strana”, anche se non è mai riuscita a individuare il perché.
Dice anche che Torode non ha mai ripreso il suo co-conduttore quando Wallace faceva battute inappropriate. “John alzava gli occhi al cielo ma non diceva nulla”, ha detto.
Né Wallace né Torode hanno risposto alle richieste di commento.
Al di là degli intrighi e delle accuse che circondano i presentatori, molti potrebbero semplicemente chiedersi se uno dei loro programmi preferiti sopravviverà.
Parlando con BBC News questa settimana, Tim Davie ha dichiarato che MasterChef “assolutamente” ha un futuro, insistendo sul fatto che lo show è “più grande dei singoli”.
Lo show ha una nuova base a Birmingham e tutte le indicazioni suggeriscono che i dirigenti sono pienamente impegnati in questo trasferimento.
Lunedì, il giorno in cui è stato pubblicato il rapporto, Shine TV (di proprietà di Banijay) ha pubblicato un annuncio di lavoro per un “segretario di produzione esperto con sede nelle Midlands” per lavorare alla prossima serie dello show, a partire da questo agosto.
Inoltre, l’insider di MasterChef che ha parlato con BBC News ha dichiarato che, nonostante tutto il dramma della scorsa settimana, stanno ancora lavorando per “realizzare il miglior MasterChef di sempre”.
A differenza di molti programmi della BBC, MasterChef non è una produzione interna. Oltre al programma principale, ha gli speciali Professionals, Celebrities e Christmas ed è adattato in 65 territori in tutto il mondo.
I suoi ascolti sulla TV lineare sono rimasti relativamente stabili, con una media di 3,5 milioni di spettatori sintonizzati sull’ultima serie, invariata rispetto all’anno precedente.
Tali formati di successo sono rari, in particolare di fronte alla crescente pressione dei servizi di streaming, motivo per cui la società è così desiderosa di mantenerlo.
Il dilemma, piuttosto, è cosa fare con le serie che sono già state girate.
La scorsa settimana, Tim Davie ha detto che voleva “riflettere con il team” prima di prendere una decisione sulla serie inedita di MasterChef.
Tuttavia, fonti affermano che la BBC intende trasmettere i programmi in qualche forma, in attesa del consenso dei partecipanti.
La scorsa settimana, solo la serie amatoriale, presentata da Wallace, sembrava essere a rischio. Ora, con anche Torode fuori, è in pericolo anche MasterChef Celebrities, girato con Torode e Grace Dent.
Il produttore che ha parlato con BBC News ha dichiarato che la sua principale preoccupazione era per gli chef amatoriali che hanno partecipato alla serie.
BBC News non è stata in grado di parlare con nessuno degli chef. Una copia delle linee guida dei concorrenti, trapelata a BBC News, mostra che è loro proibito parlare fino alla messa in onda dello show.
Ma un ex chef dello show ha detto a BBC News che sarebbe “terribile” se la serie fosse cancellata, per i concorrenti che “hanno rinunciato al loro tempo, hanno passato notti insonni, hanno sognato solo ricette”.
Gli chef non ricevono alcun compenso per il tempo perso o per il reddito, solo spese di viaggio, alloggio in un “hotel piuttosto squallido” e un’indennità pasti di 20 sterline al giorno, ha aggiunto.
Non è chiaro se i concorrenti possano intentare una causa per perdita di reddito se una serie viene girata ma non trasmessa.
Tim Davie ha indicato che Banijay è in comunicazione con gli chef coinvolti, lavorando con loro per raggiungere una risoluzione. Ha insistito sul fatto che non è stata ancora presa alcuna decisione.
Tuttavia, alcune delle donne che hanno fatto affermazioni su comportamenti inappropriati da parte di Wallace hanno messo in dubbio il motivo per cui non sono state consultate.
“Non dovrebbero mandare in onda la serie”, ha detto una. Un’altra ha detto che “si farebbe beffe” delle persone che si sono fatte avanti.
Così, dopo una settimana difficile, molte domande rimangono senza risposta.
Non si sa ancora chi sostituirà Wallace e Torode. I potenziali sostituti includono Grace Dent, che è già apparsa su Celebrity MasterChef, e Matt Tebbutt, di Saturday Kitchen.
I dirigenti sperano chiaramente in un nuovo inizio – un detergente per il palato, per così dire – per lo show e per l’industria televisiva più ampia.
Resta da vedere se gli spettatori si connetteranno con i nuovi presentatori. Tuttavia, a differenza di altri programmi, come Top Gear, che sono incentrati sui loro presentatori, MasterChef non è mai stato veramente incentrato su Wallace e Torode.
I lettori potrebbero anche chiedersi delle future iniziative di Wallace e Torode.
Per ora, il programma del fine settimana di Torode rimane nel palinsesto di ITV, essendo andato in onda sabato mattina. Tuttavia, non sarà più il protagonista di un festival gastronomico il mese prossimo, con il Durham County Council che ha dichiarato che aveva “deciso di prendersi una pausa”.
Nel frattempo, Wallace ha pubblicizzato i suoi servizi come esperto di perdita di peso su Instagram, offrendo sessioni a 200 sterline ciascuna.
Potrebbero emergere ulteriori dettagli sull’incidente del turpiloquio – e sulle accuse infondate – che potrebbero portare a ulteriori indagini e recriminazioni su chi sapeva cosa e quando.
Il produttore che ha parlato con BBC News ha dichiarato che ciò che è stato riportato “non sembra lo show a cui abbiamo lavorato negli anni”.
Ha espresso sollievo che lo show che ama continuerà, aggiungendo: “Non volevo vederlo finire in questo modo”.
Ulteriori informazioni di Insaf Abbas
Le ultime settimane hanno messo a dura prova la leadership di Tim Davie, afferma Katie Razzall.
Con lo show in crisi, il direttore generale della BBC Tim Davie ha detto che non è stata presa alcuna decisione sulla prossima serie.
Il presidente della BBC Samir Shah ha affermato che la BBC ha visto più personale avere la fiducia di farsi avanti.
Il presentatore di Match of the Day Gary Lineker, che se n’è andato a maggio, è ancora il più pagato della società.
Stephen Nolan è stato il settimo presentatore in onda più pagato nel 2024-25 con un compenso compreso tra £ 405.000 e £ 409.999.