Il governo britannico costruirà fino a dodici nuovi sottomarini d’attacco, come annunciato dal Primo Ministro, in anticipo rispetto alla revisione completa della difesa di lunedì.
Questi sottomarini a propulsione nucleare, armati convenzionalmente, succederanno alla classe Astute di sette unità, a partire dalla fine degli anni 2030.
La revisione è destinata a raccomandare che le forze armate passino a un maggiore stato di “pronta capacità di combattimento”, come deterrente contro le crescenti minacce globali.
Sir Keir Starmer ha articolato l’intenzione del governo di dare priorità alla NATO nella sua strategia di difesa, assicurando che tutte le iniziative rafforzino la potenza dell’alleanza.
La revisione, commissionata dall’attuale governo lo scorso luglio, pone una forte enfasi sulla minaccia posta dalla Russia, un fattore chiave che ne plasma le raccomandazioni. Guidata dall’ex Segretario alla Difesa laburista Lord Robertson, presenterà 62 raccomandazioni, che il governo dovrebbe adottare tutte.
In un’intervista al programma Today di BBC Radio 4, Sir Keir ha sottolineato l’innegabile minaccia della Russia, sostenendo che la preparazione proattiva è il mezzo più efficace per scoraggiare il conflitto.
Il governo si è impegnato ad aumentare la spesa per la difesa del Regno Unito dal 2,3% al 2,5% del reddito nazionale entro il 2027, una mossa accolta favorevolmente in tutto lo spettro politico, a riflesso di un crescente consenso sul rafforzamento della spesa militare.
Il Primo Ministro, parlando al cantiere navale Govan di BAE Systems, ha espresso piena fiducia nella realizzazione dei piani proposti, inclusi 15 miliardi di sterline destinati alle testate nucleari e migliaia di nuove armi a lungo raggio, nell’ambito dei quadri di bilancio esistenti.
Tuttavia, le discussioni pre-revisione sono state caratterizzate da un dibattito politico sulla tempistica per raggiungere la prossima pietra miliare di spesa del 3% del reddito nazionale.
Mentre il governo mira a raggiungere questo obiettivo entro il 2034 al più tardi, i conservatori sostengono il completamento entro la fine del decennio, un obiettivo che richiederebbe 20 miliardi di sterline aggiuntivi all’anno.
Sir Keir ha subordinato il suo impegno a una tempistica specifica alla dimostrazione di finanziamenti, definendo qualsiasi data anticipata “performativa”.
Il Segretario ombra alla Difesa James Cartlidge ha esortato alla cautela riguardo alla revisione laburista, in attesa di prove chiare di finanziamenti sufficienti.
I Liberal Democratici hanno ritenuto il termine del 2034 del Labour “troppo tardi”, suggerendo di esplorare una data precedente attraverso discussioni interpartitiche. La loro portavoce per la difesa, Helen Maguire, ha chiesto impegni di finanziamento concreti a sostegno dell’annuncio sui sottomarini, citando domande senza risposta sulla fattibilità finanziaria del progetto.
Ulteriori annunci all’interno della revisione includono:
Il Segretario alla Difesa John Healey ha indicato che non ci sono piani immediati per espandere le dimensioni complessive dell’esercito prima delle prossime elezioni generali, dando priorità al ripristino di 73.000 soldati a tempo pieno “nel prossimo Parlamento”.
La classe Astute comprende l’attuale flotta di sottomarini d’attacco a propulsione nucleare della Royal Navy, armati con armamenti convenzionali. Oltre a proteggere le forze operative marittime e raccogliere informazioni, proteggono i sottomarini di classe Vanguard che trasportano i missili nucleari Trident del Regno Unito.
Il sesto sottomarino della classe Astute è stato varato lo scorso ottobre, mentre il settimo e ultimo è attualmente in costruzione.
I loro successori, i sottomarini SSN-AUKUS, sono in fase di sviluppo in collaborazione con la Marina australiana ai sensi di un accordo del 2021. Il Ministero della Difesa prevede una velocità di costruzione di un sottomarino ogni 18 mesi.
La costruzione di questi sottomarini avverrà presso lo stabilimento BAE Systems di Barrow-in-Furness, con Rolls-Royce responsabile dei reattori nucleari presso il suo sito di Derby.
La modernizzazione delle testate missilistiche Trident è già in corso, con un investimento di 15 miliardi di sterline che assicura il deterrente nucleare in mare continuo.
Sir Keir ribadirà l’impegno del Labour per la classe Dreadnought di sottomarini armati di armi nucleari, destinati a sostituire la vecchia flotta Vanguard a partire dall’inizio degli anni 2030.
La Defence Nuclear Enterprise del Ministero della Difesa, che rappresenta il 20% del suo budget, copre la costruzione di quattro sottomarini di classe Dreadnought.
Questi annunci precedono la pubblicazione della revisione strategica della difesa di lunedì.
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