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Manchester United v Chelsea WSL
La prestazione è stata una dichiarazione definitiva, eppure il Manchester United si è ritrovato a desiderare qualcosa di più di un semplice punto contro le campionesse in carica della Women’s Super League.
Lo United ha posto fine all’impeccabile inizio di stagione del Chelsea, con la splendida volée di Anna Sandberg che ha risposto all’altrettanto impressionante gol di apertura di Wieke Kaptein.
Il risultato segna un momento significativo per i Red Devils, che in precedenza avevano subito 10 sconfitte e ottenuto solo un pareggio nei loro 11 incontri di campionato con i Blues.
Tuttavia, l’allenatore Marc Skinner ha espresso “delusione” per il fatto che lo United sia riuscito a ottenere solo un punto, nonostante abbia esteso la sua striscia di imbattibilità a cinque partite.
Ella Toone ha perso delle occasioni da una parte e dall’altra dell’intervallo, e Jess Park non è stata in grado di capitalizzare un pallonetto, prima di andare vicina al gol con una volée a scendere.
“Penso che il Manchester United probabilmente sentirà di aver potuto ottenere di più dalla partita”, ha commentato l’ex centrocampista dell’Inghilterra Fara Williams su BBC Three.
“Hanno generato numerose occasioni di qualità e, con un po’ più di calma negli ultimi metri, avrebbero potuto emergere vittoriose.”
Al contrario, lo United avrebbe potuto facilmente lasciare la partita a mani vuote.
Il portiere Phallon Tullis-Joyce ha compiuto una parata cruciale nel finale per negare il gol a Keira Walsh del Chelsea, mentre i difensori Maya Le Tissier e Sandberg hanno compiuto blocchi vitali nelle fasi finali per sventare gli attacchi dei Blues.
“Sono la prima squadra a togliere punti al Chelsea in questa stagione”, ha aggiunto l’ex portiere dell’Inghilterra Rachel Brown-Finnis su BBC Three.
“Se il Manchester United aveva bisogno di fare una dichiarazione al proprio club e rafforzare le proprie ambizioni, l’ha certamente fatto.”
Il Man Utd interrompe la striscia vincente del Chelsea con un pareggio emozionante
Il centrocampista Jess Park ha dichiarato che “si sta davvero concretizzando” per lo United in questa stagione.
La domanda centrale all’inizio di questa stagione – una domanda che è persistita per tutte le ultime sei campagne della WSL – è se qualche squadra possa interrompere il dominio del Chelsea.
I Blues si sono assicurati il trofeo della scorsa stagione con una serie di 22 partite da imbattuti sotto la guida di Sonia Bompastor, completando un triplete nazionale vincendo anche la Women’s FA Cup e la League Cup.
Infatti, sono trascorsi oltre 500 giorni dall’ultima sconfitta in campionato del Chelsea – una sconfitta per 4-3 contro il Liverpool il 1° maggio 2024.
Il Manchester United è andato vicino a porre fine a quella striscia venerdì sera in uno scontro tra le prime due squadre, e Skinner ha espresso il suo orgoglio per “la prestazione più coraggiosa” delle sue giocatrici.
“Stiamo costruendo. Potete vederlo, potete sentirlo”, ha detto.
“Siamo delusi di non aver vinto la partita. Le occasioni che abbiamo creato, non molte squadre potrebbero crearle contro il Chelsea. Quindi per noi fare questo e nel modo in cui lo abbiamo fatto è merito loro [delle giocatrici].”
Dalla loro promozione dalla Women’s Championship nel 2019, lo United è rapidamente emerso come contendente al titolo della WSL, finendo a soli due punti dal Chelsea nel 2022-23.
Nella stagione successiva hanno vinto la FA Cup, il loro primo trofeo importante femminile.
Mentre un pareggio contro gli attuali leader del campionato potrebbe essere visto come un’occasione persa per lo United, l’ex attaccante dell’Inghilterra White ritiene che sottolinei i progressi del club.
“Bisogna guardare a quella coerenza”, ha detto. “Hanno giocato 11 volte contro il Chelsea ora e hanno pareggiato solo una volta, ora la seconda volta, quindi penso che sia davvero positivo per la loro coerenza e per quello che stanno facendo come club e come squadra.
“Dimostra che sta funzionando e che stanno migliorando.”
Alla domanda se Skinner meritasse più credito per l’ascesa dello United a competere con club più affermati, White ha aggiunto: “Quello che ha fatto con queste giocatrici, la filosofia, il DNA, quanto sono risolute.
“Non ha ottenuto la quantità di denaro o è stato in grado di spendere la quantità di denaro che hanno fatto Chelsea, Arsenal o [Manchester] City.”
Chelsea, Manchester United e Arsenal sono le uniche tre squadre imbattute nel campionato in questa stagione
Mentre l’inizio perfetto del Chelsea è terminato, mantengono comunque il primo posto con 13 punti, due in più dello United.
Skinner ritiene che la prestazione della sua squadra al Progress With Unity Stadium – dove il Chelsea si è assicurato il titolo della scorsa stagione – dimostri che i Blues affronteranno una sfida più difficile in questa stagione.
“Dimostra al Chelsea che non vinceranno semplicemente il campionato”, ha aggiunto.
“Dobbiamo assicurarci che tutti stiano lanciando una sfida. Penso che il campionato stia migliorando e avete visto la qualità, che anche noi stiamo progredendo.”
Il tecnico dei Blues Bompastor si è detto “non felice” della prestazione del Chelsea, ma ha affermato che un pareggio “non è un brutto risultato a Manchester United”.
Quando le è stato chiesto se lo United fosse un contendente al titolo, ha aggiunto: “Vedo molte squadre che sono una vera competizione per noi, ogni partita porta una sfida diversa. Devi essere pronto per ogni partita.”
Il Manchester City, che ha perso contro il Chelsea nella partita di apertura della stagione, potrebbe ridurre il divario con i leader a un punto se sconfiggerà l’Arsenal in casa sabato (12:00 BST).
L’Arsenal, secondo classificato della scorsa stagione, nel frattempo, ha terreno da recuperare dopo aver perso punti sia contro lo United che contro l’Aston Villa. L’allenatrice Renee Slegers guarderà alla partita casalinga dei Gunners contro il Chelsea l’8 novembre come un’opportunità per recuperare terreno.
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