Dalla sua tasca, Serhiy Melnyk estrae una piccola scheggia arrugginita, avvolta con cura nella carta.
Tenendola in alto, il militare ucraino racconta sommessamente: “Mi ha sfiorato un rene, mi ha perforato un polmone e il cuore”.
Tracce di sangue essiccato rimangono visibili sulla scheggia, un frammento di un drone russo che si è conficcato nel suo cuore durante un combattimento nell’Ucraina orientale.
“All’inizio non mi ero nemmeno reso conto di cosa fosse – pensavo solo di avere il fiato corto sotto il giubbotto antiproiettile”, ricorda. “Hanno dovuto estrarre la scheggia dal mio cuore.”
Con la crescente diffusione della guerra dei droni in Ucraina, tali ferite stanno diventando più comuni. I droni spesso trasportano armi e materiali che si frammentano, causando ferite da schegge più complesse.
Secondo i medici militari ucraini, le ferite da schegge rappresentano ormai l’80% dei traumi sul campo di battaglia.
Senza intervento, la ferita di Serhiy si sarebbe rivelata fatale.
“Il frammento era affilato come una lama. I medici hanno detto che era un pezzo grosso e che sono stato fortunato a sopravvivere”, riflette.
Tuttavia, la sua sopravvivenza non è attribuibile solo alla fortuna, ma anche a un’innovativa tecnologia medica: un estrattore magnetico.
Il chirurgo cardiovascolare Serhiy Maksymenko condivide filmati del frammento di metallo incastonato nel cuore pulsante di Serhiy, prima della sua delicata rimozione utilizzando un sottile dispositivo con punta magnetica.
“Non devi fare grandi tagli nel cuore”, spiega il dottor Maksymenko. “Faccio solo una piccola incisione, inserisco il magnete e questo estrae la scheggia.”
In un solo anno, l’équipe del dottor Maksymenko ha eseguito con successo oltre 70 operazioni al cuore utilizzando il dispositivo, che ha rivoluzionato la medicina di prima linea in Ucraina.
Lo sviluppo di questi estrattori è seguito all’identificazione di un’urgente necessità di un metodo sicuro, rapido e minimamente invasivo per la rimozione delle schegge da parte dei medici di prima linea.
Oleh Bykov – precedentemente avvocato – ha guidato questo sviluppo, avendo sostenuto l’esercito come volontario dal 2014. Gli incontri con i medici in prima linea hanno portato alla creazione degli estrattori magnetici.
Il concetto non è del tutto nuovo; i magneti venivano impiegati per la rimozione di metallo dalle ferite già nella guerra di Crimea nel 1850. Tuttavia, l’équipe di Oleh ha modernizzato l’approccio, creando modelli flessibili per la chirurgia addominale, micro-estrattori per procedure delicate e strumenti ad alta resistenza per applicazioni ossee.
Le operazioni sono diventate più precise e meno invasive. Il magnete può essere fatto scorrere lungo la superficie di una ferita per estrarre i frammenti, dopodiché i chirurghi praticano una piccola incisione per la rimozione.
Tenendo in mano un sottile strumento a forma di penna, Oleh dimostra la sua potenza sollevando una mazza con la punta magnetica.
Il suo lavoro ha ottenuto l’encomio di altri medici di guerra, tra cui David Nott, un veterano delle zone di guerra in tutto il mondo.
“In guerra, si sviluppano cose a cui non si penserebbe mai nella vita civile”, osserva.
Dato l’aumento delle ferite da frammentazione dovuto all’evoluzione della natura della guerra, e il lungo processo di localizzazione di tali frammenti, ritiene che questo dispositivo potrebbe essere trasformativo.
Paragona la ricerca di schegge nei pazienti a “cercare un ago in un pagliaio”, osservando che non sempre ha successo e ritarda il trattamento per altre vittime.
La ricerca manuale di frammenti può essere pericolosa e richiede incisioni più grandi, causando potenzialmente più sanguinamento – “quindi essere in grado di trovarli semplicemente usando un magnete è ingegnoso.”
Ciò che è iniziato come uno strumento da campo è stato ora implementato in tutta l’Ucraina, con 3.000 unità distribuite a ospedali e medici di prima linea come Andriy Alban, che ha imparato a fare affidamento sul dispositivo.
Spesso lavora sotto il fuoco, in trincee o cliniche improvvisate all’aperto, e a volte senza anestesia locale.
“Il mio compito è salvare vite – fasciare ferite e far evacuare i soldati”, afferma.
L’estrattore magnetico non ha ancora ricevuto la certificazione ufficiale.
Il Ministero della Salute ucraino stabilisce che i dispositivi medici devono essere pienamente conformi alle normative tecniche. Tuttavia, in circostanze eccezionali come la legge marziale o lo stato di emergenza, l’uso di dispositivi non certificati è consentito per soddisfare le esigenze dei militari e delle forze di sicurezza.
All’apice della guerra, non c’è tempo per ostacoli burocratici, spiega Oleh. “Questi dispositivi salvano vite. Se qualcuno pensa che le mie azioni siano un crimine, mi assumerò la responsabilità. Sono persino disposto ad andare in prigione, se necessario. Ma allora anche tutti i medici che usano questi dispositivi dovrebbero essere incarcerati”, aggiunge, scherzosamente.
David Nott concorda sul fatto che la certificazione non è una preoccupazione primaria al momento e ritiene che il dispositivo potrebbe essere utile in altre zone di conflitto, come Gaza.
“In guerra, non è davvero necessario. Fai solo le cose che sono importanti per salvare vite.”
Tornata a Leopoli, la moglie di Serhiy, Yulia, è semplicemente grata che suo marito sia sopravvissuto alla sua ferita.
“Voglio solo lodare le persone che hanno inventato questo estrattore”, dice in lacrime. “Grazie a loro, mio marito è vivo.”
Ulteriori informazioni di Jasmin Dyer e Kevin McGregor.
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