Josh Magennis è entrato in campo nel secondo tempo durante la sconfitta per 1-0 dell’Irlanda del Nord contro la Germania.
L’esperto attaccante nordirlandese Josh Magennis ha elogiato “l’impavidità e l’atletismo” dell’attuale squadra, citando queste qualità come fondamentali per la loro rinascita come forza formidabile negli ultimi tempi.
Sono passati quasi due anni da quando la squadra di Michael O’Neill ha ottenuto una vittoria per 2-0 in casa contro la Danimarca, una vittoria ampiamente considerata il catalizzatore del loro rinnovato successo.
Da allora, sono progrediti vincendo il loro girone di Nations League e sono sul punto di assicurarsi un posto nei play-off per la Coppa del Mondo della prossima estate.
Un’entusiasmante gamma di giovani talenti ha alimentato una serie di prestazioni brillanti e risultati positivi. Le prossime qualificazioni contro Slovacchia e Lussemburgo potrebbero fornire una degna conclusione alla loro campagna del Gruppo A.
“La cosa più sorprendente per me è l’impavidità di questi giovani giocatori. Non temiamo nessuno”, ha commentato l’attaccante dell’Exeter City, che ha collezionato 84 presenze.
“Inoltre, l’atletismo che portiamo in campo significa che non abbiamo paura di correre, di fare il lavoro sporco. Se le squadre non sono disposte a eguagliare questo, possiamo dominare la partita.”
Dopo aver sconfitto il Lussemburgo in trasferta e la Slovacchia in casa, oltre a prestazioni rispettabili in due sconfitte contro i leader del girone, la Germania, l’Irlanda del Nord è attualmente terza in classifica. Tuttavia, rimangono a portata di mano del secondo posto, che garantirebbe un posto ai play-off il prossimo marzo.
Ethan Galbraith sarà squalificato per la partita contro la Slovacchia di venerdì. I compagni di centrocampo Ali McCann e Shea Charles, insieme al difensore Brodie Spencer e al portiere Pierce Charles, sono fuori gioco per infortunio.
“L’umore è alto, il che deriva dalla nostra applicazione e dai risultati che abbiamo ottenuto in questo girone”, ha aggiunto Magennis.
“Non si può negare la qualità che ci manca in queste partite, ma quando quei giocatori non sono disponibili, offre ad altri l’opportunità di farsi avanti e cogliere la loro occasione, come è già successo.”
Di cosa ha bisogno l’Irlanda del Nord per assicurarsi i play-off per la Coppa del Mondo?
La pausa internazionale più lunga è “un po’ ingiusta” – O’Neill
I giocatori infortunati sono una “grande perdita” per l’Irlanda del Nord – O’Neill
La squadra di O’Neill può probabilmente fare affidamento sul successo nella Nations League come via d’accesso alle semifinali dei play-off se non riesce a finire al secondo posto nel girone, anche se assicurarsi quel secondo posto potrebbe portare a un sorteggio più favorevole.
“Anche se siamo concentrati sul presente, siamo consapevoli di ciò che potrebbe accadere a marzo”, ha detto Magennis.
“Ma non ci soffermiamo sul fatto che finiremo secondi o terzi, o sulla possibilità di un sorteggio più favorevole.
“Non siamo particolarmente preoccupati di chi affronteremo, perché crediamo di poter dare a chiunque una buona sfida.”
Magennis, 35 anni, e Paddy McNair sono gli unici membri attuali della squadra che facevano parte della squadra che ha raggiunto la prima grande finale dell’Irlanda del Nord in 30 anni, qualificandosi per Euro 2016 in Francia.
Magennis ritiene che l’attuale gruppo abbia il potenziale per qualificarsi per la sua prima fase finale di Coppa del Mondo dal 1986.
“Paddy e io siamo gli unici rimasti, oltre a Michael e allo staff e Davo [Steven Davis, assistente allenatore], che hanno avuto l’esperienza di giocare in un torneo importante. È difficile descrivere ai nuovi giocatori com’è, cosa significava.
“Non vorresti che una squadra piena di così tanta speranza, ambizione e talento perdesse l’opportunità di mostrarlo sul palcoscenico più grande, che è un torneo importante.
“Arrivare a un altro torneo importante sarebbe la ricompensa definitiva.”
Michael O’Neill aspira a guidare l’Irlanda del Nord alla sua prima fase finale di Coppa del Mondo dal 1986.
O’Neill è al suo secondo mandato come allenatore dell’Irlanda del Nord, essendo tornato nel dicembre 2022 dopo aver allenato lo Stoke City nel calcio di club.
Magennis evidenzia alcune delle qualità che ritiene possieda il suo allenatore internazionale.
“Innanzitutto, è tatticamente molto astuto.
“Conosce il gioco dentro e fuori e porta le persone giuste per le giuste posizioni nel suo staff. Ognuno ha un ruolo e una responsabilità.
“Crede fermamente che tu debba essere in grado di coprire il campo. Se non corri, non giocherai nella sua squadra, indipendentemente dalla tua abilità con la palla.
“È sempre riuscito a far giocare giocatori e formazioni che tirano fuori il meglio da loro. Non si tratta solo di mettere in campo i migliori giocatori; si tratta di ciò che tirerà fuori il meglio dalla formazione della squadra.”
Secondo l’attaccante, la gestione degli uomini è un’altra qualità positiva.
“Riesce sempre a tirare fuori il meglio dai giocatori in termini di punti di forza, come si è visto con Isaac Price, Ethan Galbraith, Pierce Charles, Shea Charles, Trai Hume, Dan Ballard e molti altri.
“Alcuni di loro hanno giocato per l’Irlanda del Nord prima di giocare per i loro club, e ha quel talento per fidarsi e credere in loro.
“Si tratta di uscire ed esprimerti, giocare con libertà e senza pressione.”