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Robin Lloyd, residente nel Monmouthshire, si è trovata nella posizione di osservare famiglie oltre confine in Inghilterra beneficiare dell’accesso gratuito all’assistenza all’infanzia per i neonati.
Di fronte a questa disparità, Robin e suo marito hanno preso la decisione di trasferirsi da Chepstow, in Galles, a Gloucestershire, a 30 minuti di distanza in auto, per poter beneficiare del sostegno all’assistenza all’infanzia per i bambini dai nove mesi in su.
Mentre il Galles sta ampliando la sua offerta di assistenza all’infanzia gratuita per i bambini di due anni, concentrandosi sulle aree svantaggiate, attualmente non offre alcun sostegno per i bambini più piccoli.
Il governo gallese sostiene che i suoi programmi di assistenza all’infanzia esistenti sono “sostenibili” e danno la priorità all’assistenza per le “comunità più svantaggiate”.
Robin, un’infermiera di 35 anni, ha iniziato a considerare le opzioni di assistenza all’infanzia durante la sua gravidanza.
“Mi sono resa conto che il costo mensile dell’assistenza all’infanzia in Galles avrebbe quasi raddoppiato la rata del mio mutuo, mentre potevo vedere l’Inghilterra dalla mia finestra, dove le famiglie ricevevano sostegno finanziario”, ha affermato.
“Volevo avere più di un figlio, ma il costo esorbitante dell’assistenza all’infanzia significava che non sarebbe stato fattibile fino a quando mio figlio non avesse quasi quattro anni.”
“Abbiamo affrontato il processo con cautela, ma alla fine abbiamo concluso che trasferirci in Inghilterra era l’unico modo per permetterci una famiglia di due figli.”
Il trasferimento alla Foresta di Dean ha comportato 15.000 sterline in spese legali e imposta di bollo, “ma nel complesso, sarà significativamente più economico che pagare l’assistenza all’infanzia in Galles”.
Dal 1° settembre, i genitori che lavorano in Inghilterra hanno diritto a 30 ore di assistenza all’infanzia a settimana durante il periodo scolastico per i bambini dai nove mesi ai quattro anni.
Sono state sollevate preoccupazioni riguardo alla disponibilità di posti per l’assistenza all’infanzia e al costo delle ore aggiuntive non finanziate.
Tuttavia, Robin riferisce di aver ottenuto due giorni di assistenza all’infanzia finanziata a settimana per suo figlio di un anno, consentendo a lei e a suo marito di lavorare part-time.
“Questo rende molto più abbordabile per qualcuno come me che è semplicemente un’infermiera”, ha spiegato. “Non ho una ricchezza sostanziale per permettermi sia una casa che l’assistenza all’infanzia per la mia famiglia.”
“Sono profondamente rattristata da questo. Ho lasciato la mia casa. Ma alla fine, se significa che posso avere la famiglia che desidero, ne vale la pena.”
Attualmente, il Galles non offre alcun finanziamento per l’assistenza all’infanzia per i bambini di età inferiore ai due anni.
Tuttavia, il governo gallese sta implementando un programma chiamato Flying Start, che fornisce 12,5 ore di assistenza gratuita a settimana per tutti i bambini dai due ai tre anni.
Il governo ha affermato che il programma ha raggiunto 15.901 bambini entro la fine del 2024-25, rappresentando circa il 52% dei bambini di due anni in Galles.
La prossima fase di espansione nel 2025-26, finanziata da ulteriori 25 milioni di sterline, si prevede che “raggiungerà più di 4.000 bambini aggiuntivi”, secondo il governo.
Il programma Flying Start viene esteso tramite codice postale, con priorità alle aree più svantaggiate.
Merthyr Tydfil è diventata la prima contea del Galles a offrire posti a tutti i bambini di due anni nell’ambito del programma.
Grace, residente a Merthyr Tydfil, ha descritto il posto Flying Start che sua figlia riceve ogni pomeriggio all’asilo nido Little Rascals come “inestimabile”.
Crede che sia essenziale che tutti i genitori di bambini piccoli, non solo quelli che sono impiegati, siano ammissibili al sostegno, garantendo così una “parità di condizioni”.
“È così vantaggioso avere questo programma per Merthyr, fornendo a tutti coloro che vivono qui l’opportunità per i loro figli di frequentare l’assistenza all’infanzia in tenera età senza preoccupazioni finanziarie”, ha detto.
Nello stesso sito, il figlio di Ana frequenta la scuola nel bosco, dove i bambini trascorrono la maggior parte della giornata imparando all’aperto.
Il loro codice postale è stato l’ultimo a Merthyr a diventare idoneo per il supporto per l’assistenza all’infanzia Flying Start in aprile.
“È deplorevole che porzioni significative del nostro paese non beneficino di questo”, ha commentato.
“Basta visitare uno di questi asili nido per assistere al divertimento dei bambini nello stare insieme e imparare gli uni dagli altri.”
A Merthyr, i leader del consiglio hanno affermato che “il 100% dei fornitori per la prima infanzia” era in grado di offrire posti Flying Start, con una capacità sufficiente per tutti i bambini di due anni nella contea.
“Questo è stato raggiunto in un periodo considerevole, garantendo di avere abbastanza posti per l’assistenza all’infanzia, il che è fondamentale. Dobbiamo garantire di avere abbastanza posti per l’assistenza all’infanzia per supportare qualsiasi impegno che prendiamo”, ha affermato Sarah Ostler, responsabile per la prima infanzia e Flying Start per il consiglio di Merthyr Tydfil.
Ha aggiunto che hanno utilizzato i finanziamenti del governo gallese per espandere la fornitura e garantire una “forza lavoro adeguatamente qualificata ed esperta”.
Tuttavia, nel Monmouthshire, un consigliere ha osservato che i genitori erano acutamente consapevoli della diversa fornitura di assistenza all’infanzia oltre confine in Inghilterra.
La consigliera della contea conservatrice Lisa Dymock ha riferito che un certo numero di persone si era trasferito nella zona da Bristol, molti con l’impressione che avrebbero ricevuto la stessa offerta di assistenza all’infanzia come in Inghilterra.
“Anche se potrebbero essersi stabiliti in un posto incantevole come il sud-est del Monmouthshire, ora si sono resi conto di non avere diritto a questa assistenza all’infanzia gratuita e devono riesaminare i loro budget e le loro uscite, il che è difficile per una giovane famiglia”, ha spiegato.
La signora Dymock ha riconosciuto che Flying Start era “un ottimo programma”, ma non aiutava le donne che avevano bisogno di tornare al lavoro. Ha sostenuto di equiparare l’offerta inglese in Galles.
“Credo che questo aiuterebbe il reddito familiare, le carriere dei residenti e lo sviluppo dei bambini”, ha affermato.
“Penso semplicemente che sia un vantaggio significativo e ciò che i miei residenti chiedono – è ciò che la gente vuole.”
Il governo gallese ha affermato che i suoi programmi di assistenza all’infanzia stanno “facendo una vera differenza per le famiglie in tutto il Galles”.
Ha ribadito che il programma Flying Start è ora in fase di estensione a tutti i bambini di due anni.
“Abbiamo dato la priorità alle nostre comunità più svantaggiate e abbiamo assicurato che la fornitura sia sostenibile”, ha affermato un portavoce.
Il governo sostiene che l’offerta di assistenza all’infanzia per il Galles, che fornisce fino a 30 ore a settimana di assistenza per i bambini di tre e quattro anni, è più generosa dello schema inglese.
“A differenza dell’Inghilterra, è disponibile per i genitori in formazione e istruzione, nonché per coloro che lavorano, ed è disponibile 48 settimane all’anno, rispetto alle 38 settimane dell’Inghilterra.”
Alla sua conferenza autunnale, Plaid Cymru ha annunciato il suo impegno a offrire almeno 20 ore di assistenza all’infanzia gratuita per 48 settimane all’anno a tutti i bambini dai nove mesi ai quattro anni entro il 2031.
L’attuale offerta di 30 ore per alcuni bambini di tre e quattro anni continuerebbe.
I liberaldemocratici gallesi si sono impegnati a introdurre 30 ore a settimana di assistenza all’infanzia per i bambini dai nove mesi all’età scolare e a investire nella fornitura di vacanze scolastiche.
I conservatori gallesi hanno dichiarato la loro intenzione di replicare l’offerta di assistenza all’infanzia in Inghilterra, fornendo 30 ore a settimana per i genitori che lavorano con bambini dai nove mesi ai quattro anni durante il periodo scolastico.
Hanno indicato che ulteriori dettagli saranno forniti nel loro manifesto per le elezioni del Senedd.
Il Labour gallese ha espresso orgoglio per aver lanciato l’assistenza all’infanzia gratuita per i bambini di due anni, fornendo sgravi fiscali per gli asili nido ed espandendo l’assistenza all’infanzia sovvenzionata per i bambini di tre e quattro anni.
Il partito ha affermato che sta ancora discutendo l’offerta per il 2026 e oltre.
Reform UK ha annunciato che sta preparando un manifesto per “apportare il vero cambiamento di cui il Galles ha bisogno”.
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