Mentre gli Europei femminili si avvicinano al culmine in un’estate storica per lo sport femminile, una rivoluzione scientifica è silenziosamente in corso.
Oltre alle partite entusiasmanti, i ricercatori stanno approfondendo i modi unici in cui lo sport d’élite influisce sul corpo femminile.
Ciò include l’indagine su come il seno influisce sulla meccanica della corsa e su come i reggiseni sportivi specializzati possono fornire un vantaggio competitivo; la potenziale influenza del ciclo mestruale sulle prestazioni e l’utilità del monitoraggio del ciclo; e i fattori che contribuiscono all’aumento del rischio di lesioni, insieme alle strategie preventive.
Questo segna una significativa svolta rispetto agli atteggiamenti del passato, in cui le atlete professioniste si sentivano semplicemente considerate come “mini-uomini”.
Ricordiamo il momento decisivo della finale del Campionato Europeo 2022.
Durante i tempi supplementari a Wembley, Chloe Kelly delle Lionesses ha segnato il gol decisivo contro la Germania.
In un momento di pura euforia, si è tolta la maglia dell’Inghilterra, rivelando al mondo il suo reggiseno sportivo.
Questo reggiseno è stato progettato dalla Prof.ssa Joanna Wakefield-Scurr dell’Università di Portsmouth, affettuosamente conosciuta come la “Professoressa del Reggiseno”.
Ecco alcune intuizioni chiave dalla sua ricerca sul seno:
I sensori di movimento utilizzati negli esperimenti di laboratorio hanno dimostrato che il movimento del tessuto mammario altera la meccanica generale del corpo, influenzando le prestazioni atletiche.
“Per alcune donne, il loro seno può essere piuttosto pesante e questo peso mutevole può alterare il movimento del busto e persino influenzare la forza esercitata sul terreno”, ha spiegato la Prof.ssa Wakefield-Scurr.
Compensare il seno che rimbalza limitando il movimento della parte superiore del corpo cambia il posizionamento del bacino e accorcia la lunghezza del passo. Pertanto, i reggiseni sportivi sono un equipaggiamento essenziale per le prestazioni, non solo per il comfort o l’estetica.
“Abbiamo osservato che un supporto inadeguato del seno ha portato a una riduzione di quattro centimetri della lunghezza del passo”, ha osservato la Prof.ssa Wakefield-Scurr.
“Perdere quattro centimetri per passo in una maratona equivale a un miglio.”
I reggiseni sportivi proteggono anche le delicate strutture del seno. “Allungarli provoca danni permanenti”, ha avvertito la professoressa, sottolineando che “prevenire è meglio che curare”.
Il ciclo mestruale influisce significativamente sul corpo, influenzando le emozioni, l’umore, il sonno e causando affaticamento, mal di testa e crampi.
Calli Hauger-Thackery, una corridora di distanza olimpica che rappresenta il Team GB, ritiene che discutere l’impatto del ciclo sullo sport sia “ancora un tabù, il che è inaccettabile date le sfide che presenta”.
Calli nota costantemente cambiamenti nel suo corpo prima del ciclo.
“Mi sento molto affaticata con le gambe pesanti e a volte mi sembra di correre nel fango. Tutto sembra più teso”, ha descritto.
Calli si affida molto al suo tracker delle mestruazioni, poiché il suo ciclo è fonte di ansia, “soprattutto prima delle grandi gare”.
Durante la maratona di Boston in aprile, il ciclo di Calli era previsto. Nonostante abbia finito sesta, si è chiesta se avrebbe potuto fare ancora meglio.
Il ciclo mestruale comporta fluttuazioni ritmiche dei livelli di estrogeni e progesterone. Ma quanto significativamente questi influenzano le prestazioni atletiche?
“È altamente individuale e sfumato; non è così semplice come dire che il ciclo mestruale influisce sulle prestazioni”, ha spiegato la Prof.ssa Kirsty Elliott-Sale, un’esperta in endocrinologia femminile e fisiologia dell’esercizio presso la Manchester Metropolitan University.
“Competizioni, record personali e record mondiali sono stati stabiliti, vinti e persi in tutte le fasi del ciclo mestruale”, ha aggiunto.
In particolare, Paula Radcliffe ha battuto il record mondiale di maratona mentre sopportava i crampi mestruali alla maratona di Chicago del 2002.
Determinare l’impatto del ciclo mestruale sulle capacità atletiche richiede la comprensione dei cambiamenti fisiologici causati dagli ormoni, le sfide di esibirsi mentre si manifestano i sintomi, gli effetti psicologici dell’ansia e le percezioni relative a questi fattori.
La Prof.ssa Elliott-Sale ha affermato che “non c’è una fase in cui si è intrinsecamente più forti o più deboli”, ma ormoni come gli estrogeni e il progesterone potrebbero potenzialmente alterare aspetti del corpo come le ossa, i muscoli o il cuore.
“Ciò che non comprendiamo ancora è se questi cambiamenti influiscano significativamente sulle prestazioni”, ha aggiunto.
Ha concordato che sonno insufficiente, affaticamento e crampi potrebbero influire negativamente sulle prestazioni e che timore e ansia sono problemi “tangibili” per le atlete che competono durante il ciclo.
Ha parlato con atlete che “a volte si triplicano persino con le mutande per il ciclo” per evitare perdite e imbarazzo, osservando che “questo aggiunge un pesante fardello mentale”.
La squadra di rugby femminile Sale Sharks ha collaborato con la Manchester Metropolitan University.
Katy Daley-McLean, ex capitano della squadra di rugby inglese e miglior marcatrice di tutti i tempi, ha condiviso approfondimenti dal loro lavoro.
Il team ha avviato discussioni aperte sulle mestruazioni per comprenderne i potenziali effetti e pianificare di conseguenza, comprese strategie come l’assunzione di ibuprofene tre giorni prima, piuttosto che sentirsi impotenti.
“Attraverso la conoscenza e l’informazione, possiamo discuterne apertamente, implementare piani e modificare il nostro comportamento per migliorare le prestazioni nel rugby”, ha affermato Daley-McLean.
La maggiore attenzione allo sport femminile ha anche evidenziato le differenze nella suscettibilità agli infortuni.
Molta attenzione è stata rivolta agli infortuni al legamento crociato anteriore (LCA), che possono essere gravi e richiedere un anno di recupero.
Il rischio di lesioni al LCA è da tre a otto volte superiore nelle donne rispetto agli uomini, a seconda dello sport, ed è in aumento, secondo il Dr. Thomas Dos’Santos, ricercatore di biomeccanica sportiva presso la Manchester Metropolitan University.
Tuttavia, non esiste “una semplice spiegazione” per questo aumento del rischio nelle donne, osserva.
Le differenze anatomiche possono svolgere un ruolo. I fianchi più larghi delle donne significano che il femore inizia in una posizione più ampia, alterando l’angolo in cui si collega alla parte inferiore della gamba al ginocchio, il che può aumentare il rischio.
Inoltre, il LCA è leggermente più piccolo nelle donne, “rendendolo potenzialmente più debole”, ha spiegato il Dr. Dos’Santos.
Gli infortuni al LCA possono verificarsi in qualsiasi fase del ciclo mestruale e sono in fase di studio anche i cambiamenti ormonali, incluso uno studio sponsorizzato dalla FIFA.
Livelli elevati di estrogeni prima dell’ovulazione possono alterare le proprietà dei legamenti, rendendoli più flessibili e “teoricamente aumentando il rischio di lesioni”, ha affermato.
Tuttavia, il Dr. Dos’Santos sostiene che è importante considerare qualcosa di più della semplice anatomia, poiché le donne spesso non ricevono la stessa qualità di supporto e allenamento della forza degli uomini.
Fa un paragone con il balletto, dove i ballerini ricevono un allenamento di alta qualità e “i tassi di incidenza sono praticamente banali tra uomini e donne”.
È in corso una ricerca per determinare se il rischio di lesioni al LCA può essere ridotto al minimo allenando le atlete a muoversi in modi leggermente diversi.
Tuttavia, questo può ridurre le prestazioni, poiché le tecniche che sollecitano il LCA, come le cadute delle spalle per ingannare i difensori, sono necessarie in sport come il calcio.
“Non possiamo avvolgerle nel cotone e dir loro di evitare di fare sport”, ha detto il Dr. Dos’Santos. “Dobbiamo assicurarci che siano abbastanza forti da tollerare quei carichi, ma non è così semplice come dire che possiamo eradicare al 100% gli infortuni al LCA; non possiamo.”
Nonostante le domande senza risposta rimaste, Katy Daley-McLean al Sale Sharks Women sottolinea i progressi compiuti.
Quando ha iniziato a giocare nel 2007, le ipotesi sulle prestazioni atletiche delle donne si basavano sui dati dei giocatori di rugby maschi.
“Siamo state letteralmente trattate come mini-uomini”, ricorda Daley-McLean.
Ora, crede che le ragazze e le donne si sentano meno estranee nello sport, il che non solo sta migliorando le prestazioni d’élite, ma sta anche incoraggiando più donne a rimanere coinvolte.
“È fantastico e vale la pena festeggiarlo. Le statistiche mostrano che l’immagine del corpo e i problemi legati al ciclo e ai reggiseni sportivi inadeguati sono le ragioni principali per cui le giovani ragazze abbandonano lo sport e questi problemi sono facilmente risolvibili.”
Inside Health è stato prodotto da Gerry Holt
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