È considerato l’ultimo strillone di Francia, e forse l’ultimo in tutta Europa.
Per oltre 50 anni, Ali Akbar ha percorso le strade della Rive Gauche di Parigi, con i giornali sotto il braccio e le ultime notizie sulle labbra.
Ora, sta per essere ufficialmente riconosciuto per il suo contributo alla cultura francese. Il presidente Emmanuel Macron, che da studente acquistava i giornali da Mr. Akbar, gli conferirà l’Ordine al Merito, una delle più alte onorificenze francesi, il mese prossimo.
“Quando ho iniziato qui nel 1973, eravamo 35 o 40 strilloni a Parigi”, racconta. “Ora, sono l’unico.”
“È diventato troppo scoraggiante. Ormai è tutto digitale. La gente vuole solo consultare i propri telefoni.”
Oggi, Mr. Akbar spera di vendere circa 30 copie di Le Monde durante i suoi giri per i caffè alla moda di Saint-Germain. Trattiene la metà del prezzo di vendita, ma non riceve alcun rimborso per i giornali invenduti.
Prima dell’avvento di Internet, vendeva 80 copie nella prima ora dalla pubblicazione pomeridiana del giornale.
“In passato, le persone si radunavano intorno a me, desiderose di prendere il giornale. Ora, devo inseguire i clienti per cercare di vendere una singola copia”, osserva.
Tuttavia, il calo delle vendite non sembra preoccupare Mr. Akbar, che dice di continuare perché gli piace semplicemente il lavoro.
“Sono una persona gioiosa. E sono libero. Questo lavoro mi dà completa indipendenza. Nessuno mi dà ordini. Ecco perché lo faccio.”
L’attivo 72enne è una figura ben nota e amata nel quartiere. “Sono arrivata qui negli anni ’60 e sono cresciuta con Ali. È come un fratello”, dice una donna.
“Conosce tutti. Ed è molto divertente”, aggiunge un’altra.
Ali Akbar è nato a Rawalpindi, in Pakistan, e ha viaggiato in Europa alla fine degli anni ’60, arrivando prima ad Amsterdam, dove ha trovato lavoro su una nave da crociera.
Nel 1972, la nave attraccò nella città francese di Rouen, e un anno dopo, era a Parigi. Ha ottenuto i suoi documenti di residenza negli anni ’80.
“Non ero un hippy allora, ma conoscevo molti hippy”, dice con la sua caratteristica risata.
“Quando ero in Afghanistan, in viaggio verso l’Europa, sono finito con un gruppo che ha cercato di farmi fumare hashish.
“Ho detto loro che mi dispiaceva, ma avevo una missione nella vita, e non era quella di passare il mese successivo a dormire a Kabul!”
Nell’ex centro intellettuale di Saint-Germain, ha avuto l’opportunità di incontrare celebrità e scrittori. Elton John una volta gli ha comprato un tè al latte alla Brasserie Lipp. E mentre vendeva giornali di fronte alla prestigiosa università Sciences-Po, ha fatto la conoscenza di generazioni di futuri politici, tra cui il presidente Macron.
Quindi, come è cambiato il leggendario quartiere della Rive Gauche da quando ha sollevato per la prima volta una copia di Le Monde e l’ha venduta à la criée (a gran voce)?
“L’atmosfera non è la stessa”, si lamenta. “Allora, c’erano editori e scrittori ovunque, così come attori e musicisti. Il posto aveva un’anima. Ma ora è solo una città turistica.”
“L’anima è sparita”, dice, anche se lo dice ridendo.
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