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Lord Jim Wallace, che ha fatto la storia come primo Vice Primo Ministro della Scozia, è morto all’età di 71 anni.
L’ex leader dei Liberal Democratici scozzesi avrebbe subito complicazioni in seguito a una procedura presso il Royal Infirmary di Edimburgo giovedì.
Rosie Wallace, sua moglie, ha espresso il profondo shock della famiglia, affermando: “È stato tutto così improvviso. Era ancora incredibilmente attivo in una moltitudine di aree.”
Alex Cole-Hamilton, l’attuale leader dei Liberal Democratici scozzesi, ha salutato Wallace come “uno degli architetti della Scozia moderna.”
In segno di rispetto, le bandiere al Parlamento scozzese sventolano a mezz’asta fino alle 20:00 di venerdì.
La carriera politica di Wallace lo ha visto eletto Membro del Parlamento per Orkney e Shetland nel 1983. Si è poi unito al Parlamento scozzese nel 1999 come MSP per Orkney.
Durante il suo mandato come Vice Primo Ministro, Wallace ha assunto le responsabilità del massimo ufficio politico scozzese in diverse occasioni, inclusi i periodi successivi alla morte di Donald Dewar e alle dimissioni di Henry McLeish.
Ha concluso il suo servizio come MSP nel 2007 ed è stato successivamente nominato alla Camera dei Lord.
Wallace ha anche fatto parte della commissione di Sir Kenneth Calman sulla devolution, che ha sostenuto l’espansione dei poteri di Holyrood.
Una figura ben considerata all’interno dei Liberal Democratici, ha attivamente fatto campagna a fianco del suo successore, Alex Cole-Hamilton, fino al 2024.
Cole-Hamilton ha elogiato Wallace come “uno dei migliori liberali che il nostro partito abbia mai prodotto.”
Ha aggiunto: “Per me personalmente, è stato un pilastro di sostegno per tutta la mia vita adulta. Anche quando è entrato in ospedale per l’ultima volta, mi stava ancora inviando consigli e cercherò sempre di essere all’altezza degli standard che ha stabilito.”
“Nel corso della sua carriera, Jim è stato ampiamente rispettato tra i partiti per la sua integrità, il suo giudizio calmo e la sua profonda fede nei valori liberali: equità, stato di diritto e rispetto per le comunità, non importa quanto remote.”
“La Scozia è un paese migliore grazie a Jim Wallace, e i Liberal Democratici sono un partito migliore grazie al suo esempio.”
Nato ad Annan, Dumfries e Galloway, Wallace ha studiato all’Annan Academy prima di proseguire gli studi superiori presso le università di Cambridge ed Edimburgo.
È stato ammesso all’albo degli avvocati nel 1979, specializzandosi in cause di diritto civile, e ha ottenuto il titolo di Queen’s Counsel (QC) nel 1997.
Il Primo Ministro John Swinney ha espresso il suo “profondo shock” per la notizia della scomparsa di Wallace, sottolineando che il suo contributo alla Scozia è “dimostrato dal successo e dalla forza del Parlamento scozzese.”
Swinney ha osservato: “Jim ha contribuito a plasmare il primo Parlamento e è rimasto un importante contributore di Holyrood come campione della devolution e di un Parlamento scozzese rafforzato.”
“Ho apprezzato e valorizzato una calorosa amicizia personale con Jim e ho apprezzato l’immensa gentilezza personale che ha sempre dimostrato a me e alla mia famiglia.”
L’ex Primo Ministro Jack McConnell ha descritto Wallace come “il migliore degli uomini.”
Lord McConnell ha dichiarato: “Il suo contributo per garantire un Parlamento scozzese, essendo il miglior vice di tre primi ministri che chiunque di noi potesse sperare di avere, e anche un fantastico ministro del governo, non sarà mai eguagliato.”
“Onesto, affidabile e pieno di compassione. Che perdita è, ma che differenza ha fatto.”
Ha concluso: “Mi mancherà molto.”
Henry McLeish, un altro ex Primo Ministro, ha detto a BBC News che la Scozia ha perso “non solo un grande politico e servitore pubblico, ma uno dei migliori colleghi con cui abbia mai lavorato.”
Ha detto: “Era onesto. Aveva una visione. Ha dato un enorme contributo per garantire che il parlamento che abbiamo oggi funzioni nel modo in cui tutti noi immaginavamo alcuni anni fa.
“Jim era solo uno scozzese molto fedele e impegnato che voleva il meglio per il suo paese e che lavorava in tanti forum diversi per raggiungere questo obiettivo. Tra i partiti, in tutto il paese, mancherà molto.
“La politica può essere un affare orribile. Sai, puoi avere i tuoi alti e bassi, le tue simpatie e antipatie, ma nessuno, penso, non amava Jim. E ha messo il suo cuore in ogni sforzo in cui è stato coinvolto. Grande scozzese, grande politico, e in questo senso sarà sempre ricordato.”
Wallace è cresciuto all’interno della Chiesa di Scozia, dove suo padre era un anziano. Religione e politica erano interessi e influenze intrecciate per tutta la sua vita.
Nel 2021, ha assunto il ruolo di Moderatore della Chiesa di Scozia.
L’attuale Moderatore della Kirk, il Rt Rev Rosie Frew, ha espresso il suo “shock e tristezza” per la scomparsa di Lord Wallace.
Lo ha descritto come “gentile, accomodante, informativo e divertente.”
Ha aggiunto: “È stata una gioia e un privilegio trascorrere del tempo con lui e sua moglie, Rosie.”
“Ha servito fedelmente e bene sia la chiesa che lo stato per molti anni.”
“I miei pensieri e le mie preghiere sono con Rosie e la loro famiglia in questo momento difficile.”
La moglie di Wallace, Rosie, ha detto che ha cantato nel coro della cattedrale di Dunblane durante le festività natalizie e non vedeva l’ora di trascorrere più tempo con i suoi nipoti.
Ha affermato che “porta un po’ di conforto” che fosse “circondato da coloro che amava di più quando è morto.”
Ha aggiunto di essere “grata” che l’intera famiglia fosse stata insieme in Scozia durante il Natale, poiché Clare, una delle loro due figlie, e la sua famiglia erano volate dalla Nuova Zelanda.
L’ex leader dei Liberal Democratici scozzesi ha rappresentato Orkney per più di 30 anni.
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