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È passato un anno da quando Harshita Brella è stata trovata strangolata nel Regno Unito, e un palpabile senso di dolore e incredulità persiste nella casa della sua famiglia a Delhi, in India.
“Perché il suo assassino non è stato ancora catturato? Né il governo britannico né quello indiano sembrano intraprendere azioni sufficienti”, lamenta la madre di Harshita, Sudesh Kumari, con la voce rotta dai singhiozzi. “Chiedo giustizia per mia figlia. Solo allora potrò trovare la pace.”
Il corpo di Harshita è stato scoperto nel bagagliaio di un’auto a Ilford, East London, il 14 novembre 2024, un giorno dopo che la sua famiglia aveva allertato la polizia britannica, denunciandone la scomparsa dal 10 novembre.
Le autorità sospettano che Harshita, 24 anni, sia stata assassinata quel giorno a Corby, nel Northamptonshire, presumibilmente dal marito, Pankaj Lamba. Secondo quanto riferito, è fuggito in India poco dopo l’incidente e rimane latitante.
La coppia, entrambi cittadini indiani, si era trasferita da Delhi nel Regno Unito all’inizio dell’anno, stabilendosi a Corby.
A marzo, la polizia del Northamptonshire ha formalmente accusato Lamba di omicidio, oltre a accuse di stupro, violenza sessuale e comportamento controllante o coercitivo.
La sorella di Harshita, Sonia Dabas, ha espresso frustrazione per la lentezza percepita delle indagini.
“Siamo profondamente delusi dalla gestione del caso da parte della polizia britannica. Sembra che, poiché non siamo cittadini britannici, il nostro caso non venga trattato con la serietà che merita. Questo manda un messaggio che gli stranieri non sono al sicuro nel Regno Unito”, ha dichiarato alla BBC.
Circa due mesi prima della sua morte, il 3 settembre, Harshita aveva presentato una denuncia per abusi domestici contro il marito. È stato arrestato ma successivamente rilasciato su cauzione a condizione che si astenesse dall’molestarla, importunarla o intimidirla.
L’ordinanza di protezione contro la violenza domestica (DVPO) è scaduta quattro settimane dopo, il 1° ottobre.
Sonia accusa la polizia del Northamptonshire di negligenza nel follow-up del caso di abusi domestici. “Pankaj si è reso conto che la polizia britannica non stava prendendo sul serio il caso e credeva di poterla fare franca con l’omicidio”, sostiene.
L’Independent Office for Police Conduct (IOPC) sta attualmente indagando su quattro agenti di polizia del Northamptonshire in merito alla loro gestione della denuncia di abusi domestici di Harshita e alle loro interazioni con lei.
L’IOPC ha informato la BBC che la loro indagine è completa e i risultati sono stati condivisi con la polizia del Northamptonshire, che ha tempo fino a metà novembre per rispondere.
La polizia del Northamptonshire ha dichiarato: “Questo è un caso eccezionalmente complesso e, con un procedimento penale ora attivo nel Regno Unito, non siamo in grado di fornire informazioni dettagliate sull’indagine. Tuttavia, possiamo confermare che le autorità indiane sono state informate della decisione di incriminazione attraverso i canali appropriati.”
Il governo indiano ha dichiarato alla BBC di essere in comunicazione con il governo britannico in merito alla questione. Tuttavia, nessuno dei due governi ha confermato definitivamente se una richiesta di estradizione per Pankaj Lamba sia stata formalmente presentata alle autorità indiane.
La famiglia di Harshita afferma inoltre che Pankaj Lamba si trova attualmente in India ed è protetto da elementi all’interno della forza di polizia indiana.
“Ha parenti che sono poliziotti. È stato visto in filmati di telecamere a circuito chiuso prelevare denaro da una banca a marzo. Come è possibile che non sia stato trovato? È a causa della corruzione”, afferma Sonia. La famiglia afferma anche di avere informazioni che indicano che Pankaj gestiva un negozio a Gurgaon, vicino alla loro residenza, nei primi mesi di quest’anno.
“Loro [la polizia di Delhi] stanno semplicemente perdendo tempo”, afferma Sonia.
La polizia di Delhi non ha risposto alle accuse di Sonia. Hanno informato la BBC di aver agito in base a una denuncia di dote presentata dai genitori di Harshita contro il signor Lamba e i membri della sua famiglia, inclusi i suoi genitori e sua sorella, che sono stati arrestati e successivamente rilasciati su cauzione.
La polizia di Delhi ha anche affermato di aver pubblicato avvisi pubblici all’inizio di quest’anno offrendo una ricompensa per informazioni sulla posizione del signor Lamba e che la sua ricerca è in corso.
La casa della famiglia di Pankaj Lamba si trova nel villaggio di Dharauli, a circa 65 km a nord di Delhi e non lontano da Gurgaon, dove la famiglia della signora Brella ritiene sia stato visto a marzo. I suoi genitori, Sudesh e Darshan Lamba, hanno rifiutato di essere intervistati durante la visita della BBC.
Tuttavia, hanno confutato tutte le accuse contro di loro e loro figlio, affermando di non aver avuto contatti con lui dal 10 novembre 2024, l’ultimo giorno in cui la famiglia di Harshita ha avuto sue notizie.
Per il padre di Harshita, Satbir Singh Brella, ogni giorno è consumato da visite a stazioni di polizia e tribunali.
“Mia figlia era così semplice e di buon cuore. Le è successa una cosa davvero terribile”, dice.
Sua madre indica le scarpe che indossa, spiegando che appartenevano a Harshita ed erano tra i suoi effetti personali restituiti alla famiglia da funzionari britannici che li hanno visitati a luglio.
“Sono un po’ strette, ma mi sento vicina a lei quando le indosso”, dice Sudesh Kumari. “A volte sento che è ancora nel Regno Unito; non riesco a credere che se ne sia andata.”
Ulteriori informazioni: Aakriti Thapar, Adnan Bhat, Sanjay Ganguly
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