Dua Lipa ha espresso ammirazione per la sua scrittura e Taylor Swift l’ha citata in “The Tortured Poets Department”, cantando: “Tu non sei Dylan Thomas, io non sono Patti Smith”.
Cinquant’anni dopo l’album epocale di Smith, “Horses”, lei torna on the road e pubblica un nuovo memoir, “Bread of Angels”.
“L’idea del libro mi è venuta in sogno”, ha rivelato Patti Smith in un’intervista.
Il memoir offre un ritratto avvincente di un’artista nel cuore della scena controculturale newyorkese degli anni ’70, dove Smith ha interagito con figure come Bob Dylan, Bruce Springsteen e William Burroughs.
Durante quella vibrante era, si è esibita al CBGBs, che, come nota, “non era ancora leggendario… era completamente sconosciuto”.
Smith ha anche sfidato le aspettative dei produttori discografici maschi. “Avevo un sacco di armatura e non era facile da perforare”, ha affermato.
Il suo album di debutto, “Horses”, ha risuonato con gli emarginati e i marginalizzati.
“Stavamo ancora vivendo in un’epoca in cui, se un ragazzo diceva ai suoi genitori di essere gay nel Midwest o da qualche altra parte, veniva disconosciuto. New York era piena di diseredati”, ha spiegato.
Smith si è recentemente esibita al London Palladium durante il suo tour europeo.
Eseguire canzoni che hanno decenni suonate davanti a un pubblico di tutte le età, compresi i giovani fan che conoscono i suoi testi, è un’esperienza umiliante, ha condiviso. “Mi fa sentire come se stessi ancora facendo qualcosa di utile – e questa è una grande sensazione.”
Patti Smith, poetessa, scrittrice, artista, attivista e pioniera, è guidata dal desiderio di essere utile, come si riflette nella sua canzone rock inno, “People Have the Power”, un invito a difendere le proprie convinzioni.
Ha co-scritto la traccia con il suo defunto marito, il musicista Fred ‘Sonic’ Smith, scomparso più di 30 anni fa all’età di 44 anni.
La canzone era “un suo concetto”, ha notato, “ed era per le persone del futuro, per le marce, per le proteste, per sentire un po’ di forza”.
Da allora è stata presente a marce in cui “le persone non sapevano che stavo marciando – e stavano cantando quella canzone spontaneamente”.
Anche se è “straziante” che Fred non sia vissuto per vederne l’impatto, la riempie anche di “tanto orgoglio per lui e felicità”.
Quando le è stato chiesto se il nuovo libro è una lettera d’amore per lui, si è visibilmente commossa. Anche dopo 30 anni, parlare di Fred può ancora portarla alle lacrime. Dopo essersi ripresa, ha affermato, “non è una sensazione triste”.
Anche il suo successo più noto era legato a Fred. L’ingegnere del suono di Bruce Springsteen le ha offerto una canzone che il cantante aveva abbandonato, per vedere se lei poteva creare dei testi. Ha aspettato ad ascoltarla fino a una notte mentre aspettava la sua chiamata settimanale da Fred, che era a Detroit.
Dopo aver riprodotto la cassetta, ha ricordato di aver pensato: “È uno di quei dannati successi. L’ho capito, non appena l’ho ascoltata. Era nella mia tonalità, era perfetta, aveva sensualità, era un inno”.
Ha scritto i testi di “Because the Night” mentre aspettava la chiamata di Fred, comprese le righe ‘Ho dubbi quando sono sola? L’amore è un anello, il telefono’. (Alla fine ha chiamato).
Smith si è allontanata dalla sua carriera musicale al suo apice, durante i tour europei e la frenesia dei fan, dopo essersi innamorata di Fred. Ha lasciato la band per tornare alla poesia e alla felicità coniugale, e la coppia ha avuto due figli.
Il libro “è una lettera d’amore ai miei genitori, ai miei fratelli, a mio marito, a mio fratello, a tutte le persone nominate e innominate che hanno contribuito a formarmi”.
Smith ha subito più della sua parte di perdite.
Oltre a Fred, il suo caro amico, il fotografo Robert Mapplethorpe, è morto di AIDS nel 1989 a 42 anni. (Il libro di Smith del 2010 “Just Kids” racconta la loro relazione ed è stato descritto da Dua Lipa come “un libro incredibile e una tale capsula del tempo di creatività quando stava davvero emergendo, specialmente durante quel periodo negli anni ’60 e ’70”).
Anche il fratello di Patti, Todd, è morto a 45 anni.
In “Bread of Angels”, Smith descrive vividamente la sua educazione. La sua famiglia si è trasferita 11 volte prima che lei avesse quattro anni; sono stati sfrattati e hanno vissuto con dei parenti, per poi trasferirsi in una casa popolare infestata dai topi a Filadelfia.
Il libro sottolinea come ha sviluppato le sue passioni artistiche fin dalla giovane età.
Mentre altri affinavano le capacità motorie con i giocattoli, la giovane Smith esplorava questioni filosofiche e si appassionava alle parole.
La poesia, scrive, “ha formato una mappa che ha portato al regno dell’immaginazione infinita”.
Si è ossessionata del poeta francese Arthur Rimbaud e, a 17 anni, è passata “senza soluzione di continuità” a Bob Dylan.
“Le parole di entrambi i poeti sembravano scritte per la tribù delle pecore nere, gli outsider che cercavano di esistere nei tempi che gli erano stati assegnati”, afferma.
Come sanno i suoi 1,4 milioni di follower su Instagram, è un’artista nel profondo.
Il libro esplora le influenze che l’hanno plasmata.
Smith ha raccontato di aver scoperto le riviste di Vogue da bambina e di essersi appassionata alla fotografia contemporanea.
Era “scioccata, sbalordita, sedotta. Era un mondo completamente nuovo… Non so perché una bambina di sette anni fosse attratta da questo, vivendo in una zona della classe media inferiore dopo la seconda guerra mondiale, ma era una cosa reale”.
A nove anni, ha contratto un virus durante la pandemia di influenza asiatica e un medico le ha detto che probabilmente non sarebbe sopravvissuta. Sua madre le comprò un cofanetto della “Madame Butterfly” di Puccini e lo mise vicino al suo letto.
Smith crede che il suo desiderio di ascoltare l’opera l’abbia aiutata a guarire.
Durante l’unica visita della famiglia al Philadelphia Museum of Art, la giovane Patti si aggirò in una sala di Picasso e fu “colpita”, essendo “innamorata dell’arte”.
Suo padre l’ha portata in quel museo. Smith era spesso malata da bambina, soffrendo di broncopolmonite, tubercolosi, rosolia, parotite e varicella, che hanno portato a “periodi di riposo a letto prolungati”.
Sua madre le disse che suo padre le aveva salvato la vita da bambina, quando era “nata tossendo”. La teneva sopra una tinozza fumante per aiutarla a respirare.
Il suo amore per lui è evidente. Tuttavia, dopo la morte dei suoi genitori, lei e sua sorella hanno fatto un test del DNA per saperne di più sulla loro eredità. Smith ha fatto la “scioccante” scoperta che il suo padre biologico era qualcun altro, cosa che rivela per la prima volta nel suo memoir.
“Mentirei se dicessi che non ero un po’ affranta”.
“In realtà ha bloccato il libro per un po’ perché dovevo elaborare la cosa. Gran parte del mio libro è dedicato a mio padre e lo è ancora.”
“Sarà sempre mio padre, ma ora ho due padri.”
Ha scoperto che il suo padre biologico era ebreo, “cento per cento ashkenazita”, con parenti che sono stati cacciati dalla Russia all’Ucraina, poi a Liverpool, in Inghilterra, a Terranova, in Canada, prima di stabilirsi a Filadelfia.
“Non so molto di lui”, ha confessato. “Ma tutto quello che ho scoperto su di lui, lo riconosco. Riconosco me stessa nel suo volto. Ho visto solo un paio di foto, ma lo stesso atteggiamento. Lo sento e basta.”
La scoperta ha fornito risposte su “cose su te stesso che il resto della tua famiglia non ha”.
Smith ha elogiato sua madre per aver mantenuto il segreto, affermando: “Ecco quanto era fantastica mia madre. Mia madre sapeva in vita che io favorivo mio padre, quindi non ha mai detto una parola per farmi sentire che non lo fosse… ha fatto del suo meglio per proteggermi.”
Patti Smith è sempre sembrata intransigente, come dimostrano quelle iconiche fotografie che sfidano il genere degli anni ’70.
Era l’incarnazione della coolness controculturale.
Incontrandola, ho trovato una persona calorosa e premurosa con un’intensa sensibilità estetica e un profondo amore per la famiglia. Le sue perdite l’hanno plasmata.
La sua arte poetica ha plasmato tutti noi.
È anche una forte sostenitrice di giovani artiste come Dua Lipa e Taylor Swift, ritenendo che stiano “facendo un buon lavoro” perché l’industria musicale è “dominata dalle donne”.
Le chiama “ragazze forti… come la canzone ‘The Kids are All Right’, le ragazze stanno tutte bene. Stanno affrontando un sacco di cose, ma le stanno affrontando bene.”
Bread of Angels di Patti Smith sarà pubblicato il 4 novembre