Trasformare le lotte di potere familiari in successi televisivi globali sta diventando una sorta di abitudine per lo sceneggiatore Steven Knight.
Dopo il successo di Peaky Blinders, che ha trasformato una gang di strada di Birmingham in un fenomeno culturale, Knight si sta ora concentrando su un’altra dinastia immersa nella produzione di birra, nella ricchezza e nell’eredità.
House of Guinness, che debutterà su Netflix questo giovedì, approfondisce la storia del nome di famiglia più iconico d’Irlanda durante un momento di crisi. La serie si apre con la morte di Sir Benjamin Guinness, lasciando i suoi quattro figli, ognuno dei quali nutre oscuri segreti, a gestire il futuro della fabbrica di birra.
Knight osserva che la ricerca sulla vera famiglia Guinness ha rivelato immediatamente “un dramma e una storia incredibili”.
È stato affascinato da “i personaggi, gli eventi e come tutto si intrecciava con la storia e ciò che stava accadendo all’epoca”.
Sebbene radicata in eventi storici, House of Guinness è fondamentalmente un dramma. Knight riconosce una miscela di realtà e finzione, sottolineando che “sono spesso gli eventi veri ad essere i meno credibili”.
“Alcuni degli eventi storici sono così sorprendenti e inaspettati che non te li inventeresti”, ha detto alla BBC.
Uno dei personaggi di fantasia nel dramma Netflix è Sean Rafferty, il caposquadra della fabbrica di birra, interpretato dalla star di Happy Valley James Norton. Il destino di Rafferty si intreccia con i conflitti interni della dinastia.
Norton descrive il suo personaggio come un'”amalgama di molte persone diverse” dell’epoca, aggiungendo di aver trovato la ricerca sulla storia di Guinness “notevole e affascinante”.
L’attore, di 40 anni, spiega di essere stato immediatamente attratto dal progetto dopo aver letto la sceneggiatura.
“Ho letto le prime quattro sceneggiature tutte in una volta ed è stato un gioco da ragazzi”, dice. “Quasi ogni scena inizia con la silhouette di Rafferty in una finestra in una nuvola di fumo e ho pensato ‘iscrivetemi, è davvero cool'”.
Norton osserva che il cast prevalentemente irlandese ha aggiunto un ulteriore livello di pressione per perfezionare l’accento del suo personaggio, ammettendo di essere stato “così spaventato il primo giorno”.
“Si lavora sodo all’inizio e una volta superata la prima grande scena di dialogo e pronunciate le prime battute non si torna indietro”, spiega.
La prima scena di Norton prevedeva che il suo personaggio prendesse a pugni tre lavoratori infedeli della fabbrica Guinness. Rivela di aver usato la frase: “Vedo i vostri tre nomi scritti in cenere nera lassù”, per aiutarlo a mantenere l’accento per le scene successive.
Accanto a Norton, l’attrice irlandese Danielle Galligan interpreta Lady Olivia, un’aristocratica che sposa la famiglia Guinness. All’epoca, era la donna più ricca della Gran Bretagna e dell’Irlanda dopo il monarca britannico.
Galligan dice di essersi divertita a ricercare il suo personaggio e a comprenderne la vera natura.
“È una vera forza della natura nella serie e poi ho scoperto che era anche una donna molto solitaria e silenziosa che dipingeva molti acquerelli”, spiega Galligan.
“Era una donna che aveva tutto e tuttavia era ancora alla ricerca di qualcosa. Imparare a conoscerla mi ha dato un senso della sua mancanza di realizzazione e ha aggiunto un altro livello al suo personaggio.”
Galligan sottolinea il significato di raccontare una storia irlandese e come “farlo su scala globale sia un’esperienza unica nella vita”.
Il cast comprende anche Niamh McCormack, che interpreta un personaggio coinvolto con la ribelle Fratellanza Feniana, e Jack Gleeson, meglio conosciuto per il suo ruolo di Joffrey Baratheon in Game of Thrones.
McCormack e Gleeson esprimono il loro orgoglio di far parte di una serie che mette in mostra l’Irlanda, ma riconoscono la pressione che deriva dal rappresentare il loro paese a un pubblico globale.
“È sempre un fattore, ma ho cercato di non pensarci troppo”, dice Gleeson. “Vogliamo che le cose siano rappresentate bene, ma speriamo anche che la gente sappia di non prenderla troppo sul serio come documento storico.”
Knight sembrava meno preoccupato dell’accoglienza del pubblico, ammettendo: “Dovrei preoccuparmi, ma non lo faccio: se ti preoccupi di ciò che la gente penserà, non puoi davvero fare nulla perché cercheresti di accontentare troppe persone diverse”.
House of Guinness è stato paragonato a serie acclamate come Succession, The Crown e Peaky Blinders, ma Knight rimane imperturbabile da questi paragoni.
“La gente dice che ogni progetto è un incrocio tra cose e non lo prendo troppo sul serio, sono fiducioso che questa sia una cosa a sé stante”, dice.
Norton, che recita anche nel dramma storico della BBC King & Conqueror, considera positivi i paragoni con serie di successo sulla dinastia.
“Essere accostati a quelle serie sulla dinastia è fantastico e sono felice se siamo inclusi in quel gruppo”, dice. Gleeson fa eco a questo sentimento, spiegando che il dramma “prende i migliori elementi del resto e aggiunge la sua magia ed essenza”.
Knight riconosce le somiglianze tra House of Guinness e Peaky Blinders, notando la loro reciproca influenza. Menziona anche il suo recente lavoro su The Immortal Man, il film di Peaky Blinders, in cui Cillian Murphy riprenderà il suo ruolo di Tommy Shelby.
“A volte vengono evidenziati parallelismi di cui non ho nemmeno idea”, ride. “Ma ci sono molte somiglianze: la famiglia, ha la stessa energia, lo stesso umorismo e la stessa spavalderia”.
Knight è anche coinvolto nella scrittura del nuovo film di James Bond, un progetto che in precedenza aveva detto alla BBC di essere sempre stato nella sua lista dei desideri.
Il film sarà diretto da Denis Villeneuve ed è attualmente in fase di sviluppo, supervisionato da Amazon MGM Studios dopo la partenza di Barbara Broccoli e Michael G Wilson a febbraio.
Quando gli viene chiesto di Bond, Knight sorride e dice di non poter commentare, ma ammette che il successo delle sue serie gli ha dato maggiore libertà creativa.
Spera di aver usato quella libertà per rendere House of Guinness un successo a sé stante.