Olivia Smith ha segnato quattro gol in 18 presenze con il Canada.
L’attaccante canadese Olivia Smith è diventata l’acquisto più costoso nella storia del calcio femminile, completando un trasferimento da 1 milione di sterline dal Liverpool all’Arsenal.
La ventenne, che ha esordito a livello internazionale all’età di 15 anni, ha firmato un contratto quadriennale con le contendenti della Champions League.
Il trasferimento di Smith supera il precedente record stabilito dal Chelsea a gennaio, quando ha assicurato il difensore statunitense Naomi Girma dal San Diego Wave per 900.000 sterline.
“È un privilegio e un onore unirmi all’Arsenal”, ha dichiarato Smith.
“Aspiro a competere per importanti titoli sia in Inghilterra che in tutta Europa, e sono impaziente di contribuire al successo dell’Arsenal nel raggiungere tali obiettivi.”
Smith, diventata professionista nel 2023, è arrivata al Liverpool dalla squadra portoghese dello Sporting un anno fa per una cifra record per il club di poco più di 200.000 sterline.
L’allenatrice dell’Arsenal, Renee Slegers, ha descritto Smith come una “giovane giocatrice entusiasmante” con il potenziale per dare un “contributo significativo”.
Ha totalizzato sette gol in 20 partite della Women’s Super League durante la sua stagione d’esordio, mentre il Liverpool si è assicurato un settimo posto.
Il Liverpool è senza allenatore dalle dimissioni di Matt Beard a febbraio, con l’ex allenatore del Manchester City Gareth Taylor emerso come il principale candidato per la posizione.
Dopo la vittoria nella Women’s Champions League, l’Arsenal mirava a rafforzare la propria squadra.
L’acquisizione di Smith, ampiamente considerata uno dei giovani talenti più promettenti della WSL con un potenziale considerevole, sottolinea questa ambizione.
Porta velocità e immediatezza alle opzioni offensive dell’Arsenal, avendo già dimostrato le sue capacità nella WSL con una stagione di successo al Liverpool.
L’Arsenal ha a lungo avuto interesse per Smith, essendo stato preceduto dal Liverpool nella sua firma nel 2024, ed è sempre stato pronto a investire quando necessario.
I Reds hanno generato un profitto di quasi 800.000 sterline dopo aver battuto il loro record di club la scorsa estate per ingaggiare Smith, una mossa che considereranno un buon affare nonostante la perdita di uno dei giovani talenti più brillanti del mondo.
L’amministratore delegato del Liverpool, Andy O’Boyle, ha rifiutato diverse offerte fino a quando non è stato presentato 1 milione di sterline. Il pagamento di 1 milione di sterline sarà effettuato a rate per consentire al Liverpool di investire gradualmente.
Il club spera di utilizzare questo denaro per rafforzare la squadra in diverse aree in questa stagione.
C’è anche una clausola di rivendita, quindi il Liverpool beneficerà di qualsiasi vendita futura.
Smith aveva diversi corteggiatori, ma si ritiene che sia rimasta colpita dalla presentazione del reclutamento dell’Arsenal.
Dopo aver lasciato casa da adolescente per giocare a calcio professionistico in Portogallo, per poi salire alla WSL, il tutto all’età di 20 anni, l’Arsenal pensa che abbia dimostrato il suo carattere e la sua capacità di far parte di una squadra d’élite.
Il viaggio calcistico di Smith è iniziato all’età di cinque anni quando si è unita al Whitby Iroquois SC, e ha fatto il suo debutto nelle giovanili del Canada a 12 anni.
Tre anni dopo, nel 2019, è stata catapultata sulla scena internazionale, partecipando contro Brasile e Nuova Zelanda a un torneo su invito a Chongqing, in Cina.
Smith ha continuato a rappresentare il Canada in due campionati Concacaf Women’s U20 (2022, 2023) e in due Coppe del Mondo femminili U20 (2022, 2024), ed è tornata nella squadra senior nel 2023, ottenendo la selezione per la Coppa del Mondo di quell’anno.
Ha segnato il suo primo gol internazionale in una vittoria per 6-0 su El Salvador alla Gold Cup 2024 ed è stata nominata miglior giovane giocatrice del torneo.
Smith è vista non solo come il successore della talismanica marcatrice record Christine Sinclair, ma anche come la chiave per le speranze del Canada di vincere onori internazionali.
A livello di club, Smith ha iniziato la sua carriera nel 2022 con i North Toronto Nitros nella League 1 Ontario, vincendo la scarpa d’oro nella sua campagna d’esordio con 18 gol in 11 partite.
Ha poi trascorso una stagione nella NCAA giocando a calcio universitario per i Penn State Nittany Lions prima di rinunciare al resto della sua idoneità universitaria per diventare professionista, firmando un contratto triennale con lo Sporting nel luglio 2023.
Hanno combattuto la concorrenza di Chelsea e PSG e, per l’allora allenatrice Mariana Cabral, il potenziale di Smith era chiaro.
“Trenta secondi nel video eravamo tipo, ‘sì, firmiamola’. Era chiaramente un pacchetto completo, il che è molto raro”, ha detto Cabral alla BBC Sport.
“Non solo aveva l’abilità tecnica, ma aveva anche la fisicità. È esplosiva e forte, brava con la palla e può farti un tunnel per superarti in quel modo.
“Voleva iniziare la sua carriera professionale ed è per questo che è venuta da noi. Le piacevamo per il modo in cui giocavamo all’epoca – molto basato sul possesso, molto offensivo – e aveva bisogno di minuti per crescere.
“Ma sapevamo che il Portogallo era un trampolino di lancio per lei; sarebbe andata in posti più grandi.”
Nella sua prima stagione in Europa, Smith ha collezionato 22 gol (13 gol, nove assist) in 18 presenze in campionato, mentre ha vinto un altro premio come miglior giovane giocatrice e lo Sporting è arrivato secondo in classifica.
Ha anche attirato l’attenzione del Liverpool, firmando prima della stagione 2024-25.
Smith è partita alla grande con la maglia del Liverpool, segnando contro il West Ham solo 76 minuti dopo l’inizio della sua carriera nella WSL e diventando rapidamente la loro principale minaccia offensiva.
Ha superato le classifiche dei marcatori, segnando sette volte in 20 partenze in campionato, senza che nessun altro giocatore contribuisse con più di tre gol.
Smith ha anche guidato la strada per i tocchi nell’area avversaria (92) e i tiri (50), inclusi 16 tentativi nello specchio e un tasso di conversione del 14%.
In tutte le competizioni, ha registrato nove gol e un assist in 25 presenze e si è affermata come una giocatrice per le grandi occasioni.
Ha segnato il primo gol in WSL del Liverpool ad Anfield e ha anche aperto le marcature contro il Chelsea nella semifinale di FA Cup.
Le sue compagne di squadra l’hanno votata giocatrice della stagione e giovane giocatrice della stagione.
Le gesta da gol di Smith l’hanno messa in buona compagnia.
Secondo Opta, confrontando le stagioni di debutto in WSL, ha superato Mayra Ramirez (quattro), Vivianne Miedema (quattro) e la nuova compagna di squadra dell’Arsenal Alessia Russo (tre), mentre nei primi cinque campionati europei la scorsa stagione solo due giocatrici di età pari o inferiore a 20 anni hanno segnato più gol di Smith – Vicky Lopez del Barcellona (10) e Cora Zicai del Friburgo (nove).
Tuttavia, l’Arsenal può aspettarsi molto più che semplici gol dal suo acquisto a sette cifre.
Smith è un attaccante versatile. Anche se ha trascorso la maggior parte della scorsa stagione giocando come attaccante, ha anche accumulato molto tempo sulla fascia destra, forse in modo più notevole nella semifinale di FA Cup.
Commentando quella partita, l’ex centrocampista inglese Fara Williams l’ha descritta come “un’arma sulla fascia destra”.
Smith ha vinto il secondo numero più alto di falli nella WSL la scorsa stagione, con 14 dei 46 arrivati nel terzo finale.
“Ha la parte tecnica, la parte fisica, la parte tattica e poi la parte extra – puoi essere molto talentuoso ma se non hai la parte mentale, essere concentrato sul tuo lavoro ed essere ambizioso e resiliente”, ha detto Cabral.
“È una di quelle giocatrici che vuoi nella tua squadra. Dalle la palla e può cambiare la partita da sola. Questo è qualcosa di speciale.
“I tifosi devono essere pazienti e anche i giornalisti. Nella società odierna, vuoi tutto immediatamente o anche ieri.
“Non è ancora al culmine delle sue prestazioni. Ha il potenziale per sbloccarsi.
“Se le piace l’Arsenal e all’Arsenal piace lei, può avere successo per molto tempo ed essere una di quelle giocatrici intorno alle quali puoi costruire una squadra. Ha il potenziale per essere la migliore giocatrice del mondo.”
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