Il King Charles III England Coast Path, un nuovo sentiero che circonda l’intera costa inglese, è in programma per la sua inaugurazione ufficiale oggi.
Esteso per un’impressionante distanza di 2.689 miglia, questo sentiero, secondo Natural England, l’organizzazione governativa responsabile della sua creazione, è il percorso costiero gestito più lungo del mondo.
Formalmente chiamato King Charles III England Coast Path, questo percorso segna il primo sentiero continuo del suo genere, offrendo agli escursionisti un’opportunità senza precedenti per esplorare la costa inglese passo dopo passo.
Il sentiero attraversa una variegata gamma dei paesaggi più mozzafiato dell’Inghilterra, comprendendo paludi salmastre, spiagge sabbiose, scogliere spettacolari, ampie dune e storiche città costiere.
Tra i punti salienti c’è l’iconica zona di gesso delle Seven Sisters nell’East Sussex, che fa anche parte di una nuova Riserva Naturale Nazionale designata annunciata da Natural England.
Sebbene porzioni significative del percorso costiero fossero già esistenti, il progetto ha comportato la creazione di oltre 1.000 miglia di nuovi sentieri e l’aggiornamento di numerose sezioni esistenti. Questi miglioramenti includevano il rifacimento dei sentieri, la rimozione di stili, la costruzione di passerelle e l’installazione di ponti.
Iniziato durante il governo di Gordon Brown, il progetto ha attraversato 18 anni e sette primi ministri per raggiungere la sua fase attuale.
Attualmente, circa l’80% del percorso è aperto al pubblico, con la maggior parte delle sezioni rimanenti che dovrebbero essere completate entro la fine di quest’anno.
“È fantastico – la cosa migliore che farò nella mia vita lavorativa”, commenta Neil Constable, il responsabile del progetto per Natural England.
Secondo Constable, il significato del sentiero va oltre la sua lunghezza. Il suo vero valore risiede nell’accessibilità che offre, consentendo agli individui in qualsiasi parte dell’Inghilterra di raggiungere la costa, svoltare in entrambe le direzioni e camminare lungo il mare per tutto il tempo che desiderano.
La creazione del percorso ha richiesto una nuova legislazione – il Marine and Coastal Access Act, approvato nel 2009 – insieme ad anni di pianificazione meticolosa e ampi lavori sulla costa per stabilire un sentiero chiaro e ininterrotto.
Natural England riferisce che il progetto ha, in molte aree, aperto terreni precedentemente inaccessibili al pubblico, tra cui spiagge, dune e cime di scogliere situate tra il sentiero e il mare.
L’accessibilità è stata migliorata per le persone con mobilità ridotta, consentendo a una gamma più ampia di persone di godere di porzioni del sentiero.
Sono state colmate le lacune nella rete esistente di sentieri, con un’enfasi sull’avvicinamento del percorso all’acqua e sul collegamento di tratti di costa che non erano mai stati collegati da un unico sentiero pedonale.
Tuttavia, in alcuni luoghi, gli escursionisti potrebbero aver bisogno di deviare brevemente dal sentiero. Ad esempio, nel nord-ovest dell’Inghilterra, è necessario un traghetto attraverso il fiume Mersey per mantenere la continuità.
Una particolare sezione nel sud del Devon presenta una sfida unica. Al fiume Erme, l’assenza di un ponte o di un traghetto, unita alla proprietà privata del terreno più a monte, impone agli escursionisti di guadare il fiume entro un’ora dalla bassa marea.
“Fa tutto parte dell’esperienza”, dice Constable.
Il design del sentiero tiene conto dell’aumento previsto delle precipitazioni e dell’innalzamento del livello del mare associati ai cambiamenti climatici.
La legge inglese ora include disposizioni per lo spostamento del percorso verso l’interno – un processo che Natural England definisce “arretramento” – in risposta all’erosione costiera o agli spostamenti.
Questa adattabilità mira a garantire che la passeggiata costiera rimanga continua e pratica per le generazioni future.
Eventi recenti hanno evidenziato la natura dinamica del percorso. All’inizio di febbraio, una parte significativa del sentiero sulle scogliere fuori Charmouth nel Dorset è andata persa a causa di una frana causata dalle forti piogge invernali.
“Il sentiero è stato chiuso ed è stata messa in atto una deviazione”, spiega Lorna Sherriff, che gestisce il South West Coast Path, la sezione più lunga e impegnativa del nuovo sentiero.
La deviazione ha aggiunto un miglio e mezzo in più al percorso e ha deviato gli escursionisti sulle strade. Il team di Sherriff ha rapidamente coordinato un arretramento di 15 metri con il proprietario terriero, riaprendo il sentiero in poche settimane.
“Senza questa disposizione di arretramento in atto ci sarebbero voluti mesi”, afferma.
L’associazione benefica Ramblers, sostenitrice di lunga data di un maggiore accesso alla costa inglese dalla fine della seconda guerra mondiale, descrive il nuovo sentiero come “trasformativo”, secondo Jack Cornish, direttore di England for the Ramblers.
“Crea una fascia di terreno di accesso dal sentiero al limite dell’alta marea, quindi ciò significa che puoi lasciare il sentiero per andare a vagare per le spiagge”, dice Cornish. “Puoi fare un picnic – e in una nazione insulare puoi davvero goderti la nostra costa per la prima volta.”
Il percorso solleva anche la possibilità di una passeggiata costiera continua intorno all’intera isola della Gran Bretagna.
Il nuovo sentiero costiero inglese si collega al Wales Coast Path, un percorso di 870 miglia che circonda la costa gallese. È stato completato nel 2012 e detiene il primato di essere il primo sentiero al mondo a seguire un’intera costa nazionale.
Sebbene la Scozia non abbia un unico sentiero costiero designato ufficialmente, gran parte della sua costa è accessibile a causa della legge scozzese sul “diritto di vagare” approvata più di 20 anni fa. Le stime della costa continentale variano, ma viene spesso citata come circa 5.500 miglia.
Una passeggiata costiera continua intorno alla Gran Bretagna comprenderebbe quindi circa 9.000 miglia. A un ritmo medio di 15 miglia al giorno, sarebbero necessari quasi due anni per essere completata, esclusi i giorni di riposo.
Per coloro che sono interessati a esplorare sezioni – o forse l’intera – del King Charles III England Coast Path, le mappe del percorso sono disponibili sul sito web dei National Trails.
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