È in corso un’imponente operazione: il trasferimento di 1.300 piante, la sostituzione di 16.000 vetri e il restauro di centinaia di tonnellate di ferro.
Questo segna l’ambizioso piano di ristrutturazione da 50 milioni di sterline per la Palm House, di fama mondiale, un fulcro dei Royal Botanic Gardens, Kew.
L’edificio, inaugurato nel 1848 e sede di una foresta pluviale tropicale, ha subito gli effetti del clima interno caldo e umido.
Kew mira a sfruttare la ristrutturazione, che richiederà una chiusura di cinque anni a partire dal 2027, per raggiungere emissioni nette pari a zero per la Palm House.
È stata presentata la domanda di permesso di costruzione ed è iniziato il trasferimento della flora dalla foresta pluviale tropicale interna.
“Questa pianta è probabilmente la mia più grande preoccupazione per quanto riguarda il trasloco”, afferma Thomas Pickering, responsabile delle serre.
È posizionato accanto a uno degli esemplari più preziosi di Kew: Encephalartos altensteinii, una specie di cycas.
Questa particolare pianta, coltivata in vaso, precede la Palm House con i suoi 250 anni. È anche notevolmente grande, pesa oltre una tonnellata e raggiunge un’altezza di circa 4 metri.
“Le sue dimensioni immense sono una sfida. La zolla radicale ha un peso significativo e il fusto eccezionalmente lungo è invecchiato considerevolmente a causa del lento tasso di crescita della pianta”, spiega Pickering.
Gli orticoltori utilizzeranno ponteggi, supporti e bretelle per garantire la protezione della pianta durante il trasloco. Altre piante, più gestibili, sono già state trasferite in una serra temporanea.
“Questo sarà un progetto prolungato”, osserva Pickering.
“Nei prossimi due anni, selezioneremo le piante da contenere (invasare) e preservare, propagheremo altre e, purtroppo, abbatteremo alcune che non possono essere spostate.”
Costruita oltre 175 anni fa, la Palm House rappresentava una meraviglia dell’era vittoriana.
La scala della serra era senza precedenti, richiedendo agli ingegneri di adattare le tecniche dell’industria navale.
Sebbene la struttura sia stata rinnovata l’ultima volta negli anni ’80, l’estesa ruggine ora richiede la rimozione del ferro fino al metallo nudo per la riparazione e la riverniciatura.
Tutti i vetri singoli saranno sostituiti e sono in corso test per determinare il vetro più efficace per l’isolamento.
Mantenere la temperatura della Palm House a 21°C richiede un’energia considerevole. Le attuali caldaie a gas saranno sostituite con pompe di calore aria-acqua.
“Raggiungere lo stato di emissioni nette pari a zero per questo edificio è una sfida straordinaria”, osserva Rachel Purdon, responsabile della sostenibilità presso Kew.
“Implementando misure come la sigillatura del vetro e l’aggiornamento dei sistemi di riscaldamento, possiamo ridurre significativamente l’impronta di carbonio e migliorare la sostenibilità della Palm House senza comprometterne l’aspetto estetico.”
Anche la Water Lily House, adiacente alla Palm House, sarà sottoposta a ristrutturazione. Entrambe rimarranno aperte al pubblico per i prossimi due anni prima di chiudere per tutta la durata dei lavori.
Il team di Kew riconosce l’importante impegno e il suo impatto temporaneo sui visitatori. Tuttavia, assicurano che il risultato varrà la pena.
“L’obiettivo primario è garantire la longevità della struttura, riducendo al minimo la necessità di future ristrutturazioni”, afferma Rachel Purdon.
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